Elke nacht, zonder mankeren, klimmen mensen over de hele wereld in hun bed en vallen urenlang in slaap. Dit fenomeen dat we “slaap” noemen, kennen we allemaal maar al te goed, maar hoe werkt het precies? Tot de jaren 1950 werd algemeen aangenomen dat slaap slechts een passieve periode van onbewuste rust was, maar nu weten we dat het een complex proces is dat essentieel is voor de verjonging van lichaam en geest.

Tijdens de slaap doorloopt het lichaam vijf verschillende stadia van zowel REM-slaap (rapid eye movement) als NREM-slaap (non-rapid eye movement). In de loop van de nacht doorloopt het lichaam deze cyclus van vijf stadia vier tot zes keer, waarbij het gemiddeld 90 minuten in elk stadium doorbrengt.

Elke fase van de slaap heeft een unieke herstellende functie, waaronder spierherstel, hormoonregulatie en geheugenconsolidatie, waardoor het van essentieel belang is voldoende tijd uit te trekken om alle slaapfasen te doorlopen. Zonder een volledige nachtrust, worden uw lichaam en geest beroofd van de essentiële elementen die nodig zijn om u te helpen de dag te overwinnen.

Fase 1

Fase 1 van de slaap, ook bekend als de overgangsfase, treedt op wanneer men merkt dat men in en uit het bewustzijn zweeft. Tijdens deze NREM-fase kunt u gedeeltelijk wakker zijn terwijl uw geest begint af te drijven.

Deze periode van slaperigheid leidt uiteindelijk tot een lichte slaap. Dit is ook het moment waarop de spieren schokken, gevolgd door een vallend gevoel dat u weer bij bewustzijn brengt. Deze ervaring staat bekend als hypnische myoclonie. Na het afbouwen in stadium één, glijdt uw slaapcyclus u naar stadium twee.

Fase 2

Bijna 50% van de tijd die u in de loop van de nacht slaapt, wordt doorgebracht in stadium twee. Stadium twee is ook een niet-REM fase en is een van de lichtere stadia van de slaap. Hoewel het een lichte fase is, begint de hartslag te vertragen en daalt de lichaamstemperatuur.

Tijdens de tweede fase stoppen de oogbewegingen en vertragen de hersengolven met af en toe een uitbarsting van golven die slaapspoeltjes worden genoemd. Het tweede stadium kan ook worden gekenmerkt door de ongestructureerde perioden waarin spiertonus en spierontspanning elkaar afwisselen.

Fasen 3 & 4

Fasen drie en vier worden gekenmerkt als de diepe stadia van de slaap, en zijn vaak het moeilijkst om uit wakker te worden. Als je iemand in fase drie of vier wakker probeert te maken, zal hij waarschijnlijk nog minutenlang gedesoriënteerd en groggy zijn nadat hij wakker is geworden. De stadia drie en vier worden vaak samen gegroepeerd omdat het de perioden van de trage-golfslaap (slow wave sleep, SWS) zijn.

De trage-golfslaap is een NREM-fase van de slaap, en is de diepste slaap die uw lichaam in de loop van de nacht binnengaat. Het wordt slow wave sleep genoemd omdat de hersengolven vertragen tot wat bekend staat als delta golven met af en toe een snellere golf. Naarmate het lichaam van stadium drie naar stadium vier gaat, neemt het aantal delta-golven toe en nemen de snellere golven af.

Naast de diepe slaap die door de delta-golven wordt veroorzaakt, daalt de bloeddruk nog verder en wordt de ademhaling dieper, langzamer en meer ritmisch. Tijdens de trage golfslaap is er geen oogbeweging, en het lichaam wordt onbeweeglijk.
Hoewel er geen spierbeweging is, hebben de spieren nog steeds de mogelijkheid om te functioneren. Dit zijn de fasen waarin kinderen soms nachtmerries, bedplassen en slaapwandelen ervaren.

Fasen drie en vier van de slaap zijn zeer verjongend voor het lichaam. Tijdens de langzame slaap komen hormonen vrij die helpen bij zowel de groei als de eetlustcontrole. De groeihormonen helpen de spieren en weefsels aan te vullen die in de loop van de dag zijn uitgeput, en de eetlustregulerende hormonen helpen het gevoel van overmatige honger de volgende dag te beperken.

Deze hormonen zijn essentieel voor de ontwikkeling van een sterk lichaam en helpen onnodig overeten onder controle te houden. Naast het vrijkomen van kritische hormonen, neemt de bloedtoevoer naar de spieren toe, waardoor herstellende zuurstof en voedingsstoffen worden aangevoerd.

Slaapfase 5

Slaapfase vijf is de enige fase van snelle oogbewegingen (REM), en is anders dan alle andere slaapfasen omdat de hersenen bruisen van activiteit. De meeste volwassenen brengen ongeveer 20% van de slaap in REM door, terwijl baby’s bijna 50% van de slaap doorbrengen. Tijdens de niet-REM slaap rust de geest terwijl het lichaam geneest, maar in de REM slaap geeft de geest zichzelf energie terwijl het lichaam onbeweeglijk is.

REM slaap wordt zo genoemd omdat de ogen in verschillende richtingen bewegen terwijl de ledematen en spieren tijdelijk verlamd zijn. De ademhaling wordt oppervlakkiger en onregelmatiger, terwijl de hartslag en de bloeddruk stijgen ten opzichte van het niveau dat ze in eerdere stadia hadden.

De meeste dromen vinden plaats in stadium vijf als gevolg van verhoogde, gedesynchroniseerde hersengolven, bijna vergelijkbaar met wakker zijn. Deze fase van de slaap revitaliseert de hersenen en ondersteunt een scherp en alert functioneren overdag.

Aan het eind van fase 5 begint een individu wakker te worden. Bij het ontwaken begint de lichaamstemperatuur te stijgen om het lichaam voor te bereiden op de activiteiten van de komende dag.

Inzicht in de werking van slaapcycli is belangrijk voor het behoud van een gezonde geest en een gezond lichaam. BedJet helpt u elke nacht een goede en ononderbroken slaap te krijgen. De BedJet maakt gebruik van een eigen bioritme-slaaptechnologie en maakt gebruik van temperatuurregeling om de optimale kerntemperatuur van uw lichaam gedurende de nacht te bevorderen. Op zijn beurt helpt dit uw lichaam om sneller in slaap te vallen, langer in slaap te blijven en uitgerust wakker te worden.