Een paar maanden geleden schreef ik kort hoe u gratis boeken van Project Gutenberg kunt downloaden en lezen op uw telefoon, tablet of computer. Voor wie het nog niet wist: Project Gutenberg is een verzameling boeken in het publieke domein, volledig gratis beschikbaar gemaakt om gemakkelijk te lezen op digitale apparaten. Hier is wat ik schreef:

De Project Gutenberg website is niet al te slecht om te navigeren als je eenmaal een paar trucs kent (het is enorm verbeterd ten opzichte van sommige van de eerdere versies). Mijn favoriete manier om klassieke boeken te vinden en te lezen is via hun mobiele site, http://m.gutenberg.org/, die een zeer mooie mobiele interface heeft. Ik geef er de voorkeur aan boven de desktop site, tenzij je achter een computer zit met een enorm scherm en, eerlijk gezegd, zelfs dan, gebruik ik nog steeds de mobiele site en maak ik mijn browservenster gewoon klein.

Wanneer je de site op mobiel bezoekt, heb je eigenlijk een heleboel opties. Laten we zeggen dat je kijkt naar de mobiele pagina voor Ralph Waldo Emerson’s Essays. De makkelijkste manier om meteen te lezen is door gewoon op de “HTML” link te klikken, die het boek opent in je web browser en je kunt meteen beginnen met lezen door naar beneden te scrollen. Het volledige boek is één grote HTML pagina.

Een veel betere optie, als je op je telefoon of een tablet zit, is om op de “Kindle (met afbeeldingen)” link te klikken. Als je de gratis Amazon Kindle app al op je telefoon of tablet hebt, krijg je een link om het boek in de Kindle app te openen. Doe dat en het boek zal in je Kindle app staan, gratis, klaar om te lezen.

Deze mailbag reactie genereerde veel feedback van verschillende lezers die vroegen om leessuggesties. Ik zal Stan’s bericht delen als voorbeeld:

Verliefd vond ik je antwoord van vorige week op de vraag over Project Gutenberg boeken! Altijd al willen weten hoe je dat doet! Volgde je aanwijzingen en downloadde Pride and Prejudice in enkele seconden en begon het te lezen in de Kindle app!

Heb je nog aanbevelingen van Project Gutenberg? Geef me een grote lijst met dingen die ik daar kan lezen!

Zeker! Hier zijn 50 geweldige boeken die je nu gratis van Project Gutenberg kunt downloaden en meteen kunt gaan lezen! Elk boek is gelinkt naar de pagina van het boek, samen met een handige mobiele link als je dit bekijkt op een tablet of een smartphone. Dit zijn allemaal boeken die ik leuk vind en die door mij persoonlijk worden aanbevolen.

Fiction

Wuthering Heights (mobiel) van Emily Brontë is de prototypische gotische roman, die zich concentreert op het leven van twee jonge geliefden, Heathcliff en Catherine. Wanneer Catherine besluit met een ander te trouwen, beraamt Heathcliff een plan en neemt hij wraak op Catherine’s familie en die van haar man.

Pride and Prejudice (mobile) van Jane Austen gaat over Elizabeth Bennet, de oudste dochter van een 19e-eeuwse Engelse familie die onder grote familiedruk staat om te trouwen. Het boek concentreert zich op haar groei als persoon als ze het hof wordt gemaakt door Mr Darcy, een nogal afstandelijke kerel die ze aanvankelijk niet mag.

Jane Eyre (mobiel) door Charlotte Brontë richt zich op het titulaire weesmeisje, die worstelt om een opleiding te krijgen op haar eigen aan een streng internaat en uiteindelijk terecht komt als gouvernante in een familie met nogal wat geheimen.

Sense and Sensibility (mobiel) van Jane Austen vertelt het verhaal van de zusjes Dashwood die door tegenslag in hun leven in een piepklein huisje op het land van een rijk familielid wonen. Het grootste deel van de roman concentreert zich op de groei van hun karakter, vooral van de jongste, en hoe ze de liefde en hun plaats in de wereld ontdekken. De groei van het karakter van Marianne Dashwood is prachtig verteld, zowel in termen van plezier van het boek als in termen van het geven van de lezer iets om over na te denken.

Great Expectations (mobiel) van Charles Dickens is een coming-of-age roman over Pip, een wees die de roman opent als een jonge jongen, maar groeit naar volwassenheid gedurende het verhaal. Deze heeft alle goede dingen over Dickens’ romans – gedenkwaardige karakters van alle rangen en standen die groeien en veranderen gedurende de roman, een groot gevoel voor humor, en een aantal grote stof tot nadenken over verdeeldheid in de samenleving, daar binnengesmokkeld met de actie en het verhaal.

Dracula (mobiel) van Bram Stoker is misschien wel de grootste roman van de gothic horror, en vertelt het klassieke verhaal van Graaf Dracula, een vampier die naar Transylvanië is verhuisd om zijn ondode vloek te verspreiden, en de groep dorpelingen die tegen hem vechten, met als meest opvallende Professor Abraham van Helsing. Bijna alles wat men in een grote griezelroman kan verwachten is hier te vinden.

Les Misérables (mobiel) van Victor Hugo is een krachtige roman die een lang kat-en-muisspel beschrijft tussen de verdachte crimineel Jean Valjean en Javert, de inspecteur die hem achtervolgt, met veel nevenavonturen en verhalen over mensen uit alle lagen van de maatschappij. De tegengestelde karakters van Valjean en Javert, met name de groei in Valjean gedurende het boek, heeft dit tot een tijdloos verhaal gemaakt waar miljoenen lezers van genieten.

Persuasion (mobiel) van Jane Austen vertelt het verhaal van een familie die hun huis verhuurt aan een echtpaar, alleen om te ontdekken dat de dochter van de familie vroeger verloofd was met de broer van de vrouw die dat huis verhuurt. Austen is zo’n beetje de definitie van de romantische komedie, en dit is precies in lijn met haar andere werken, waarbij dit boek opvalt door de relatieve volwassenheid van de hoofdpersoon, die in lijn is met de relatieve volwassenheid van Austen zelf toen ze het boek schreef.

Anna Karenina (mobiel) van Leo Tolstoj concentreert zich op een affaire tussen de titulaire Anna Karenina en de nogal rijke graaf Vronsky. Het boek wringt zich in alle bochten en beschrijft het reilen en zeilen van hun relatie en hoe de Russische sociale normen en de Orthodoxe Kerk en de samenlevingen in andere delen van Europa (vooral Italië) op hun affaire reageerden. De groei en verandering van de personages maakt dit een geweldig boek, vooral hoe de auteur omgaat met het hoofdpersonage, terwijl haar leven in beweging is.

David Copperfield (mobiel) van Charles Dickens behandelt het leven van het hoofdpersonage van kindertijd tot volwassenheid met allerlei ups en downs, en zoals elke goede roman van Dickens zit het verhaal vol met interessante en gedenkwaardige personages, zoals de moreel onbetrouwbare financieel secretaris Uriah Heep en de komisch excentrieke tante Betsey Trotwood. Dickens’ magie zit in zijn personages, en dat is hier volop te zien.

The Woman in White (mobile) van Wilkie Collins is een echt leuke misdaad/mysterie roman met een echt fantasierijke caper in het centrum, een die ik niet wil bederven voor iedereen die het zou kunnen lezen. Het volstaat te zeggen dat als je van mysterie/misdaad romans met onverwachte wendingen en een paar memorabele personages houdt, je veel aan deze roman zult hebben.

De gebroeders Karamazov (mobiel) van Fjodor Dostojevski hebben me dieper doen nadenken over geloof, oordeel en menselijk redeneren dan enige roman die ik ooit heb gelezen. De roman concentreert zich op de gespannen relatie tussen een familiepatriarch en de onderling verbonden levens van zijn vier zonen en de verschillende morele en sociale paden die hun levens elk bewandelen. Dostojevski is briljant in het naar voren brengen van de morele ambiguïteit in de karakters van mensen, waar ze enorme blinde vlekken hebben met betrekking tot hun eigen tekortkomingen als mensen, en deze roman is daar vol van. De personages worden er ongelooflijk rijk door en je zult er de rest van je leven over blijven nadenken.

The Time Machine (mobiel) van H.G. Wells is een geweldige sciencefictionroman over een man die 800.000 jaar in de toekomst reist om te ontdekken dat de hogere klasse en de arbeidersklasse van de mensheid twee verschillende soorten zijn geworden, met totaal verschillende eigenschappen en samenlevingen. Wells houdt het verhaal in beweging in plaats van te lang stil te staan bij de implicaties van de samenlevingen, waardoor het gewoon een geweldig klein verhaal wordt en je na het sluiten van het boek aan het denken wordt gezet en meer wilt.

Bleak House (mobiel) van Charles Dickens gaat over een lopende rechtszaak betreffende tegenstrijdige testamenten met verschillende begunstigden en het kleinzielige gekonkel en het volkomen komische en ineffectieve en corrupte rechtssysteem waarin de zaak wordt berecht. Zoals altijd in een roman van Dickens gaat het verhaal snel en is het gevuld met komische personages en mensen van alle niveaus van de samenleving en karakter.

Crime and Punishment (mobiel) van Fjodor Dostojevski is het verhaal van een arme ex-student die een plan beraamt om een nogal slonzige pandjesbaas te vermoorden en haar geld te stelen. De student droomt van de goede dingen die hij met dat geld zou kunnen doen in plaats van de slijmerige dingen die hij de pandjesbaas ziet doen, maar uiteindelijk belemmeren zijn eigen geweten en de gebeurtenissen van het toeval de geplande misdaad. Net als Dostojevski’s andere werken floreert dit werk met moreel dubbelzinnige personages en situaties die je lang na het sluiten van de kaft aan het denken zetten.

The Importance of Being Earnest (mobiel) van Oscar Wilde is een komedie die draait om een groep mensen die pseudoniemen en valse identiteiten gebruiken om hun sociale verplichtingen te ontlopen. Zoals men zich kan voorstellen, is het dik met onverwachte ontmoetingen en interacties en allerlei onhandigheden, verpakt in een hilarisch pakket.

The Picture of Dorian Gray (mobile) van Oscar Wilde heeft een veel andere toon dan Earnest; hier, een nogal vervelende individu genaamd Dorian Gray slaagt erin om schijnbaar nooit verouderen en behoudt zijn jeugdige uiterlijk, maar dit is te wijten aan het verlenen van een wens: zijn ware verschijning wordt bewaard opgesloten in een schilderij, dat gruwelijk veroudert na verloop van tijd.

Moby-Dick (mobiel) van Herman Melville is een van die boeken die iedereen zou moeten lezen, gewoon omdat het zo vaak op verschillende manieren in de populaire cultuur opduikt. De kern van het verhaal – Achab, kapitein van de Pequod, is geobsedeerd door een grote witte walvis die een deel van zijn been heeft afgebeten tijdens een eerdere walvisvaart – is bekend, maar de details trekken je mee in een duister verhaal van obsessie.

20.000 mijlen onder zee (mobiel) van Jules Verne is een uitstekend voorbeeld van hoe prachtig laat 19e-eeuwse prototypische sciencefiction kan zijn in de handen van iemand die goed kan schrijven met een grote verbeeldingskracht. Verne stelt zich een nogal geavanceerde onderzeeër voor, bestuurd door een raadselachtige kerel genaamd Nemo die de zeeën bevaart voor zijn eigen onduidelijke redenen. De mix van het raadselachtige karakter van Nemo en de prachtige beschrijvingen van de onderzeeër en zijn mogelijkheden maken dit boek ongelooflijk leuk om te lezen.

Hart der duisternis (mobiel) van Joseph Conrad vertelt het verhaal van een man die de Congo rivier op reist om een raadselachtige ivoorhandelaar te bezoeken die blijkbaar een nogal duistere cultus van persoonlijkheid rond zich heeft opgebouwd. Dit is een duister boek, maar wel één dat je, als je goed oplet, aan het denken zet over de wereld om je heen.

The Awakening (mobile) van Kate Chopin vertelt het verhaal van Edna, een vrouw in Louisiana aan het begin van de 20e eeuw die worstelt met het evenwicht tussen de visie van de maatschappij op vrouwen en hun rol enerzijds en de realiteit die zij in het dagelijks leven van zichzelf en de vrouwen om haar heen ervaart en observeert anderzijds. Edna’s verhaal is schrijnend en hartverscheurend omdat ze voortdurend heen en weer geslingerd wordt tussen wat er van haar verwacht wordt en wat zij het juiste vindt om te doen.

The War of the Worlds (mobiel) van H.G. Wells is een briljant verhaal over een invasie vanuit de ruimte door schijnbaar almachtige buitenaardse wezens. Dit verhaal is de basis van vrijwel elk verhaal over een vijandige buitenaardse invasie; het is een groots werk van de verbeelding met Wells’ grote beschrijvende talent aan het werk.

The Scarlet Letter (mobile) van Nathaniel Hawthorne vertelt het verhaal van een verboden romance tussen een vrouw en een dominee in een koloniale Amerikaanse gemeenschap, waar de vrouw wordt gemeden om haar keuzes door de waarden van die gemeenschap. De basis van het verhaal is bekend, maar het is in de details en de personages van Arthur Dimmesdale en Hester Prynne dat dit echt klikt.

The King in Yellow (mobile) van Robert W. Chambers is een echt klassieke verzameling van onderling gerelateerde griezelverhalen die allemaal raken aan een toneelstuk genaamd The King in Yellow en enkele van de bovennatuurlijke elementen rond de opvoering van het stuk. Deze roman sluit vaak aan bij het werk van H.P. Lovecraft, maar ik denk dat Chambers’ schrijven dat van Lovecraft overtreft.

The Sign of the Four (mobile) van Sir Arthur Conan Doyle is een van de echt grote Sherlock Holmes verhalen, samen met het volgende. Zoals met de meeste mysteries, is het niet echt leuk om het verhaal of de uitkomst te bederven; het volstaat te zeggen, dat je blij zult zijn dat je het leest als je van mysteries houdt.

A Study in Scarlet (mobile) van Sir Arthur Conan Doyle is waarschijnlijk mijn favoriet van alle Sherlock Holmes verhalen, omdat deze voortbouwt op de karakters van Watson en Holmes zo goed binnen het vertellen van een goed gemaakt detective verhaal. Nogmaals, ik wil een goed mysterie niet bederven!

Silas Marner (mobiel) van George Eliot is een van mijn favoriete romans ooit geschreven, maar het wordt vandaag de dag verrassend genoeg te weinig gewaardeerd. De roman draait om een zeer ongelukkige linnenwever die lijkt te zijn de ontvanger van een reeks van zeer ongelukkige gebeurtenissen. Ik heb ooit geprobeerd er een modernisering van te schrijven, maar vond dat het mijn capaciteiten als schrijver te boven ging (hoewel ik mijn aantekeningen nog ergens heb). Iets in de ervaringen van het titelpersonage spreekt me gewoon erg aan.

De Idioot (mobiel) van Fjodor Dostojevski concentreert zich op het titelpersonage, dat zo’n ernstige en goede man is in een maatschappij vol… twijfelachtige mensen dat veel van de maatschappij hem interpreteert als zijnde onintelligent. Is het juist om ernst en goedheid te interpreteren als een tekortkoming? Ik denk het niet, maar het is een vraag die door dit boek loopt. Zoals altijd bij Dostojevski, blijf je nadenken over de rechten en plichten van de menselijke samenleving.

A Tale of Two Cities (mobiel) van Charles Dickens is waarschijnlijk zijn grootste roman. Het vertelt het onderling verbonden verhaal van verschillende families en individuen tussen de steden Londen en Frankrijk in de jaren voorafgaand aan de Franse Revolutie en hoe hun levens in tumult werden geworpen door deze gebeurtenissen. De personages zijn rijk, zoals men van Dickens kan verwachten, maar de achtergrond van twee samenlevingen die enigszins verschillende richtingen uitgaan en hoe dat het leven van gewone mensen beïnvloedt, maakt deze roman uitzonderlijk.

Middlemarch (mobiel) van George Eliot vertelt het verhaal van de met elkaar verbonden levens van een aantal mensen die in het fictieve Engelse stadje Middlemarch in het midden van de 19e eeuw wonen. De redelijk grote cast van personages en de manier waarop ze op elkaar inwerken en met elkaar in de pas lopen, geeft een beeld van een rijke gemeenschap waar ik nog lang nadat de roman uit was bij wilde blijven.

Filosofie

De Republiek (beweeglijk) van Plato is een discussie over de betekenis van rechtvaardigheid en hoe je een stad of een staat zou kunnen ontwerpen die helemaal rond het concept van rechtvaardigheid is gecentreerd. Hoe zou dat eruit zien? Zou het de moeite waard zijn om er te wonen?

Meditaties (mobiel) van Marcus Aurelius is een serie notitieboekjes/dagboeken van de Romeinse keizer waarin hij nadenkt over hoe hij zich mentaal voorbereidt om zijn werk als keizer zo goed mogelijk te doen, en dat was best goed – Marcus Aurelius wordt algemeen beschouwd als een van de grote Romeinse keizers. Dit wordt beschouwd als een van de mijlpalen van de filosofie van het stoïcisme.

Utopia (beweeglijk) van Thomas More beschrijft een eilandmaatschappij die een eenvoudig ordelijk leven heeft aangenomen dat zeer aangenaam lijkt om deel van uit te maken, maar zou het werken als een plaats om in te leven? Is het echt een utopie? Dat is echt een vraag voor de lezer om te beslissen.

Tao te Ching (mobiel) van Lao-Tzu is een werk waarvan ik niet zeker wist of ik het moest categoriseren als “religieus” of “filosofisch”, omdat het echt de grens tussen de twee overschrijdt (net als sommige artikelen in de “religieuze” groep, hieronder). Het boek concentreert zich op het idee van deugd en hoe dit in het leven in praktijk te brengen op een zeer lyrische manier die ideeën presenteert, ze schijnbaar tegenspreekt, en vervolgens de tegenstellingen met elkaar verzoent.

On the Principles of Political Economy, and Taxation (mobiel) van David Ricardo is een economisch boek dat zich verdiept in de redenen achter veel eenvoudige economische zaken die we als vanzelfsprekend beschouwen, zoals waarom de huur omhoog gaat in dichtbevolkte gebieden en hoe machines en automatisering iedereen ten goede komen behalve de mensen aan de onderkant van de samenleving (enigszins). Ricardo’s geschrift is vrij gemakkelijk direct te vertalen naar moderne situaties, zoals de dure huur in New York en San Francisco.

Kritiek van de zuivere rede (mobiel) van Immanuel Kant betoogt in wezen dat rede, logica en gegevens onvoldoende zijn om een grondig begrip van de wereld te krijgen. Het is een vrij zwaar filosofisch werk, maar als je het met geduld doorneemt, zal het je aan het denken zetten over hoe mensen beslissingen nemen en over enkele van de bredere tendensen van de samenleving.

On Liberty (mobile) van John Stuart Mill stelt dat de enige manier om gezag en vrijheid in evenwicht te brengen is te zoeken naar oplossingen die een maximaal nut hebben; met andere woorden, noch strikt gezag noch volledige vrijheid is de beste oplossing in alle situaties, maar dat individuele situaties meer in de ene of de andere richting kunnen neigen.

Beyond Good and Evil (mobiel) van Friedrich Nietzsche draait om het idee dat een goed mens niet noodzakelijkerwijs het volledige tegendeel is van een slecht mens en dat zij vaak op dezelfde basisimpulsen werken, waarbij “goedheid” een verfijning van die impulsen vertegenwoordigt. Bijvoorbeeld, iemand die altruïstisch handelt en iemand die wreed handelt, kunnen hetzelfde voordeel nastreven, maar gewoon een verschillende aanpak hebben om dat voordeel te verwerven.

Poëzie

Leaves of Grass (mobiel) van Walt Whitman is misschien wel mijn favoriete dichtwerk ooit geschreven. Ik citeer Whitman vaak in mijn columns over inspiratiestukken, en veel van zijn beste werken komen uit dit boek – en het is gratis.

Poems (mobile) van Emily Dickinson, aan de andere kant, is een grotendeels complete verzameling van haar werken. Ik denk vaak aan Whitman als een dichter over de “buitenkant” – de wereld in het algemeen – terwijl Dickinson vaak een snaar raakt met de “binnenkant” – de interne wereld. Dat is natuurlijk geen strikte lijn, maar het is een beschrijving van hoe elk van hen mij doet voelen.

Essays / General Nonfiction

Walden (mobiel) van Henry David Thoreau vertelt het verhaal van een periode van twee jaar in Thoreau’s leven waarin hij grotendeels in eenzaamheid leefde in de bossen bij Walden Pond in een huis dat hij zelf bouwde. Het boek is zeer introspectief, zoals je zou verwachten; Thoreau gebruikt de gelegenheid om zowel naar binnen te kijken over zichzelf en zijn karakter als naar buiten te kijken over de maatschappij als geheel.

Essays (mobile) by Ralph Waldo Emerson is een grote stapel prachtige essays van een van mijn favoriete schrijvers aller tijden. Ik behandelde een van zijn essays, Self-Reliance, in een diepgaande drie-serie een paar jaar terug, maar dat essay slechts krassen op de oppervlakte van de geweldige dingen die men kan vinden in deze bundel. Zoals altijd met een essaybundel, kan het gemakkelijk in kleine stukjes worden gelezen, opgesplitst wanneer het je uitkomt.

The Education of Henry Adams (mobiel) door Henry Adams is een prachtig boek over de kracht van zelfgestuurd leren en opvoeding door een mix van boeken en ervaringen. Adams bekijkt zichzelf onder een microscoop om uit te vinden wat hij heeft gedaan om kennis te verwerven en tot zijn huidige begrip van de wereld te komen, en brengt daarbij veel zeer sterke ideeën over zelfstudie en kansen over.

Religie

The King James Bible (mobile) is misschien niet de beste vertaling van de Heilige Bijbel in het Engels, maar er zijn gedeelten in die bijna verbluffend zijn in de schoonheid van de taal. Het is de vertaling die het vaakst wordt geciteerd in literatuur en populaire cultuur en dat is niet voor niets. Het is de moeite waard om te lezen voor cultureel begrip en voor pure literaire waardering, ongeacht je overtuigingen.

De Qu’ran (mobiel) zit in ongeveer hetzelfde schuitje als de Bijbel – ongeacht je specifieke religieuze overtuigingen, het is de moeite waard om te lezen als een cultureel document en als een hulpmiddel voor een beter begrip van een religie die door miljarden wordt gevolgd. Net als bij de Bijbel zijn er gedeelten die ongelooflijk mooi en lyrisch zijn en die je hart en geest zullen raken.

De Bhagavad Gita (mobiel) is een Hindoe geschrift dat de vorm heeft van een dialoog tussen een prins en zijn wagenmenner als ze het hebben over vechten in een komende strijd. Is het belangrijker om ridderlijk te zijn of te vechten om te winnen als je gelooft dat je zaak juist is? Het hele werk is mooi en lyrisch en draait om een krachtige vraag.

Analecten (beweeglijk) van Confucius is een van de centrale werken van het confucianisme en bestaat uit een aantal gezegden en ideeën die aan hem worden toegeschreven. Dit werk voelt echt aan als een algemene leidraad over hoe een bedachtzaam en geduldig en moreel gecultiveerd leven te leiden, wat nodig is om deel uit te maken van een goede samenleving.

Rámáyan van Válmíki (mobiel) is een episch gedicht dat een sleutelwerk is in verschillende religies (hindoeïsme, Jain, en Sikh) en verschillende culturen in Zuid-Azië. Het gedicht gaat over hoe een ideaal persoon te zijn, ongeacht je rol in het leven – de ideale dienaar, de ideale vrouw, de ideale broer, de ideale vader, en de ideale koning, onder anderen, en hoe ze zich tot elkaar verhouden.

Geschiedenis

Democratie in Amerika (mobiel) van Alexis de Tocqueville is een krachtige, met elkaar verbonden reeks essays over Amerika en hoe het zichzelf bestuurt. Het boek is positief maar realistisch en inzichtelijk, en het biedt een aantal ongelooflijk waardevolle lectuur voor iedereen die verontrust is door de huidige politieke toestand in Amerika en in contact wil komen met het grote Amerikaanse politieke experiment.

The Histories (mobile) door Herodotus is een oud werk dat de botsingen beschrijft tussen de verschillende samenlevingen van Noord-Afrika en Griekenland tijdens de 5e eeuw voor Christus. Het beschrijft de opkomst van het Perzische rijk en vele kleine oorlogen, en verweeft op interessante wijze de Griekse mythologie met de conflicten van de mensen.

Whew! Als je daar niet iets te lezen vindt, doe je je best niet!