Duizenden jaren geleden zei de Boeddha al: “Het leven bevat lijden.” De bron van het lijden kan diepgaand zijn, zoals het verlies van een dierbare of de ontdekking dat je een ernstige ziekte hebt. Maar meestal komt ons lijden voort uit de dagelijkse beslommeringen van het leven. Je komt vast te zitten in de file of in de lange rij bij de kruidenier. Je hebt een onverwachte autoreparatie of de blaffende hond van de buren houdt je wakker.

Dit zijn relatief kleine problemen, maar ze kunnen gemakkelijk de oude vecht-of-vluchtreactie van je lichaam triggeren, ook wel bekend als de stressrespons. Hormonen zoals cortisol en adrenaline gieren door je lichaam, waardoor je hart sneller gaat kloppen. Uw bloedsuiker stijgt, uw immuunsysteem wordt onderdrukt, uw ademhaling versnelt en de bloedtoevoer naar uw spijsverteringsorganen wordt verminderd.

Uw stressrespons

Uw noodreactiesysteem is geëvolueerd om uw voorouders in staat te stellen onmiddellijke fysieke bedreigingen te overleven, zoals een aanval van een wild dier. Het bereidde uw lichaam voor om de bedreiging te bestrijden of zo snel mogelijk weg te rennen.

Maar vandaag de dag is de meeste stress waarmee u te maken kunt krijgen psychologisch, afkomstig van de eisen van het moderne leven. Dagelijkse uitdagingen zoals een lange woon-werkverkeer, de zorg voor een bejaarde ouder, of het werken met een moeilijke collega kunnen uw stressrespons triggeren, en omdat deze omstandigheden voortdurend zijn, kunt u in een staat van chronische stress leven, die een enorme tol op uw gezondheid en geluk kan eisen.

Het stresshormoon cortisol is bijvoorbeeld in verband gebracht met een toename van vet rond organen, bekend als visceraal vet. De ophoping van visceraal vet kan gevaarlijk zijn omdat deze vetcellen actief hormonen afscheiden die de werking van de lever, alvleesklier en hersenen kunnen verstoren, waardoor problemen zoals insulineresistentie, ontstekingen en het metabool syndroom ontstaan. Chronische blootstelling aan andere stresshormonen kan ook het immuunsysteem verzwakken en zelfs de structuur van chromosomen veranderen, waardoor het vroegtijdig optreden van leeftijdsgebonden ziekten wordt bevorderd.

Zoals onderzoekers nu ontdekken, leidt langdurige stress tot verhoogde ontsteking en een veel hoger risico op het ontwikkelen van veel gezondheidsproblemen, waaronder:

• Hoge bloeddruk en hartkwalen
• Autoimmuunziekten
• Sommige soorten kanker
• Migraine hoofdpijn
• Depressie en angst
• Diabetes
• Obesitas
• Geheugenverlies

Als deze informatie uw stressniveau verhoogt, neem moed. Er zijn veel krachtige manieren om met stress om te gaan en u beter te voelen, zoals lichaamsbeweging, voldoende slaap, sociale steun en meditatie.

Hoe om te gaan met uw stress

De eerste stap is om te erkennen dat stress, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geen kracht is waar u geen controle over heeft. Het bestaat niet buiten u in de omgeving of externe situaties; in plaats daarvan is stress een interne reactie op een waargenomen bedreiging of onvervulde behoefte. Het zijn niet de achterstallige betaling, kapotte vaatwasser of ruzie met onze echtgenoot die stress veroorzaken – het zijn uw gedachten en het verhaal dat u uzelf vertelt over een gebeurtenis of omstandigheid die de emotionele ontsteltenis, snelle hartslag, oppervlakkige ademhaling, stijgende adrenaline en andere symptomen van de stressrespons creëren.

Ik gebruik graag de analogie van surfen: Als je een bekwame surfer bent die van het water houdt, zul je elke golf zien als een opwindend avontuur of op zijn minst een kans om iets nieuws te leren. Aan de andere kant, als je bang bent om in de oceaan te zijn en nooit hebt leren surfen, zul je elke golf zien als een angstaanjagende potentiële ramp. Uit dit voorbeeld is het gemakkelijk te zien dat stress niet in de externe gebeurtenis ligt, maar in je perceptie ervan.

Laten we eens kijken naar enkele specifieke manieren waarop meditatie je kan helpen stress te beheersen en een grotere gezondheid en welzijn te cultiveren.

Meditatie keert de effecten van de Stressrespons om

In meditatie reis je van activiteit naar stilte. Je gaat voorbij aan de luidruchtige gedachten in de geest en komt in een staat van rustgevende alertheid. Je bent in een staat van diepe rust, maar je geest is volledig alert en wakker. In deze staat van rustgevende alertheid ervaart het lichaam vele helende effecten die het tegenovergestelde zijn van de vecht-of-vlucht reactie, waaronder:

• Verlaagde hartslag
• Normalisatie van bloeddruk
• Diepere ademhaling
• Verminderde productie van stresshormonen, waaronder cortisol en adrenaline
• Versterkte immuniteit
• Efficiënter zuurstofgebruik door het lichaam
• Verminderde ontstekingen in het lichaam

Je hoeft geen gevorderde mediteerder te zijn om baat te hebben bij meditatie. Uit een recent onderzoek van het Chopra Center bleek dat nieuwe mediteerders na een zesdaagse meditatieretraite significante verminderingen van stress en depressieve symptomen ervoeren die 10 maanden na de retraite aanhielden.

Wanneer u regelmatig mediteert, geeft u uw lichaam alle voordelen van diepe rust, die geleidelijk helpen om de geaccumuleerde effecten van chronische stress los te laten en uw lichaam te herstellen in zijn natuurlijke staat van evenwicht en gezondheid.

Meditatie verhoogt de neurotransmitters van welzijn

De toestand van diepe rust die door meditatie wordt geproduceerd, zet de hersenen aan om neurotransmitters vrij te geven die gevoelens van welzijn, focus en innerlijke kalmte versterken. Hier zijn een paar van de belangrijkste neurotransmitters die vrijkomen tijdens meditatie en de voordelen die ze bieden:

• Dopamine speelt een sleutelrol in het vermogen van de hersenen om plezier te ervaren, zich beloond te voelen, en focus te behouden. Dopamine regelt ook uw stemming en slaap.
• Serotonine heeft een kalmerend effect. Het verlicht spanningen en helpt u zich minder gestrest, meer ontspannen en geconcentreerd te voelen. Lage niveaus van deze neurotransmitter zijn in verband gebracht met migraine, angst, bipolaire stoornis, apathie, gevoelens van waardeloosheid, vermoeidheid en slapeloosheid.
• GABA (gamma aminoboterzuur) stuurt chemische boodschappen door de hersenen en het zenuwstelsel. Een van zijn vele functies is het remmen van de activiteit van zenuwcellen, waardoor het helpt angst en angst onder controle te houden wanneer neuronen overgeactiveerd raken. Wanneer het lichaam een tekort heeft aan GABA, omvatten de symptomen nervositeit, racende gedachten en slapeloosheid.
• Endorfines zijn het meest bekend als de chemicaliën die de opwinding creëren die “de high van de hardloper” wordt genoemd. Deze neurotransmitters spelen vele rollen met betrekking tot welzijn, waaronder het verminderen van gevoelens van pijn en het verminderen van de bijwerkingen van stress.

Meditatie choreografeert de gelijktijdige afgifte van deze neurotransmitters, iets wat geen enkel geneesmiddel kan doen – en dat alles zonder bijwerkingen.

Meditatie bevordert ontspanning en een rustige slaap

Velen van ons leven in een staat van chronisch slaaptekort, waardoor ons stressniveau en onze prikkelbaarheid toenemen. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat meditatie een effectieve therapie is tegen slapeloosheid en u kan helpen de rustgevende slaap te krijgen die van vitaal belang is voor de fysieke en emotionele gezondheid.

Wanneer u mediteert, produceert uw brein meer hersengolven die diepe ontspanning bevorderen, waaronder alfa- en theta-hersengolven, die worden geassocieerd met diepe ontspanning. Na een meditatieoefening draag je dit gevoel van grotere kalmte met je mee in je activiteiten, waardoor je meer gecentreerd kunt blijven in het gezicht van de onvermijdelijke tegenslagen van het leven. Wanneer het tijd is om naar bed te gaan, in plaats van te herkauwen wat er eerder op de dag is gebeurd, heb je meer kans om in slaap te vallen – en in slaap te blijven.

Meditatie verbetert de focus en aandacht

Veel mensen voelen zich gestrest omdat ze meer dan één ding tegelijk proberen te doen. Zoals neurowetenschappers hebben ontdekt, kan het bewuste brein niet multitasken. Als ik met je spreek en tegelijkertijd mijn e-mails controleer, doe ik geen van beide. Meditatie helpt je om je hersenen te trainen om gefocust te blijven op de taak die voor je ligt, in plaats van je aandacht weg te laten trekken door elke voorbijgaande gedachte en afleiding. Deze eenpuntige aandacht maakt je effectiever en minder gestrest.

Bij een onderzoek naar meditatie en focus onder leiding van Dr. David Levy aan de Universiteit van Washington bleek bijvoorbeeld dat een groep personeelsmanagers die meditatietraining kregen, in staat waren om langer gefocust te blijven, zonder heen en weer te schakelen tussen taken. De onderzoekers ontdekten ook dat meditatie het geheugen van de studiedeelnemers verbeterde en tegelijkertijd hun stress verminderde.

In een andere gerandomiseerde, gecontroleerde studie ervoer een groep universitaire studenten die mindfulness en meditatie slechts twee weken beoefenden, een aanzienlijke verbetering in hun vermogen om zich op een taak te concentreren zonder afgeleid te raken. Bovendien verbeterden de deelnemers aan de studie hun werkgeheugencapaciteit.

Meditatie laat emotionele turbulentie los

Door de beoefening van meditatie ontwikkel je wat bekend staat als “getuigebewustzijn”, waardoor je je gedachten en gevoelens en verhalen met een grotere objectiviteit en afstand kunt observeren, in plaats van te worden meegetrokken in het melodrama van emotionele reactiviteit. Wanneer je getuige begint te zijn van je mentale activiteit, zonder te proberen je ertegen te verzetten of het te veranderen, ontstaat er een spontane kalmering van de innerlijke commotie. Na verloop van tijd zul je merken dat er wat ruimte is ontstaan rond moeilijke emotionele toestanden. Je zult beginnen in te zien dat je meer bent dan je stemmingen of gedachten, en je kunt ook waarnemen dat de gewaarwordingen die met de negatieve toestand geassocieerd worden helemaal oplossen.

Het is een prachtig besef te weten dat je niet hoeft te onderdrukken wat je voelt om innerlijke vrede te voelen! In feite leidt het onderdrukken van emoties nooit tot emotioneel welzijn, maar draagt het alleen maar bij aan de ophoping van emotionele giftigheid in het lichaam. Door emoties niet te onderdrukken of erop te fixeren, kunnen ze door en uit het lichaam bewegen. Een regelmatige meditatieoefening stelt je in staat om meer en meer tijd door te brengen in de stilte en de vrede van puur gewaarzijn. Naarmate dit gevoel van ruimtelijkheid zich uitbreidt in je dagelijks leven, wordt het gemakkelijk om oude denk- en gevoelspatronen los te laten die stress veroorzaken.

Meditatie kan de stresspatronen van je hersenen veranderen

Meditatie is een krachtig hulpmiddel om nieuwe neurale verbindingen te wekken en zelfs delen van de hersenen te transformeren. Onderzoekers hebben ontdekt dat meditatie zelfs de structuur van de hersenen kan veranderen op manieren die gebruikelijke stresspatronen verminderen en kalmte bevorderen.

Bij onderzoek uitgevoerd door de Harvard University en het Massachusetts General Hospital bleek bijvoorbeeld dat deelnemers na slechts acht weken meditatie een gunstige groei doormaakten in de hersengebieden die geassocieerd worden met geheugen, leren, empathie, zelfbewustzijn en stressregulering (de insula, hippocampus, en prefrontale cortex). Bovendien rapporteerden de mediteerders verminderde gevoelens van angst en grotere gevoelens van kalmte.

Meditatie verbindt je met je ware zelf

Vanuit een spiritueel perspectief is het uiteindelijke doel van meditatie om te ontwaken tot je ware zelf. Hoewel het natuurlijk is om jezelf te identificeren met je lichaam, geest, gedachten, emoties, persoonlijkheid, bezittingen, prestaties, relaties, en voorkeuren, deze tijdgebonden attributen zijn niet wie je werkelijk bent. Je ware zelf is puur, onbegrensd bewustzijn, dat ruimte en tijd overstijgt. Zuiver bewustzijn staat ook bekend als het veld van alle mogelijkheden. De eigenschappen van dit veld zijn geluk, liefde, tijdloosheid, mededogen, creativiteit, wijsheid, vrede, stilte en genade. Je bent al pure liefde, pure vrede, en puur bewustzijn. Je bent gewoon vergeten wie je bent.

Wanneer je tijd doorbrengt in de innerlijke stilte van meditatie, begin je een spontane ervaring te krijgen van de eigenschappen van je ware zelf. In plaats van vast te zitten in een beperkt bewustzijn, dat je mogelijkheden beperkt, ervaar je een verruimd of zuiver bewustzijn, dat het veld is van alle mogelijkheden. Dit ontwaken tot je ware zelf gaat meestal geleidelijk. Beetje bij beetje laat je de stress en beperkende denkpatronen los die je bewustzijn verduisteren van je essentiële natuur, die er altijd is, helder stralend.

Klaar om te beginnen met mediteren om je stress te verminderen, maar weet je niet waar je moet beginnen? Deepak Chopra begeleidt je bij het creëren van een eenvoudige, persoonlijke beoefening in onze Primordial Sound Meditation Online Course. Leer meer.