Geestverruimende middelen worden al bijna zo lang als er mensen zijn doelbewust door mensen gebruikt. Oude culturen over de hele wereld ontdekten de psychoactieve effecten van inheemse planten en gebruikten ze in religieuze ceremonies en om ziektes te genezen. Het gebruik gaat vandaag de dag nog steeds door, hoewel moderne generaties deze traditionele drugs ook recreatief gebruiken. Hier zijn zeven van de meest voorkomende geestverruimende stoffen die door culturen over de hele wereld worden gebruikt.
paddenstoelen (psilocybine)
Photo: J. Borruel/
Paddenstoelen die de hallucinogene chemische stof psilocybine bevatten, ook bekend als “paddo’s”, zijn gebruikt in traditionele religieuze ceremonies over de hele wereld. Er is enig bewijs van grotschilderingen in Noord-Afrika dat paddestoelen werden gebruikt in religieuze ceremonies zo ver terug als 9.000 voor Christus, hoewel sommigen betwisten dat psychoactieve paddestoelen degenen zijn die worden afgebeeld. Een andere enigszins betwiste muurschildering uit 6.000 v. Chr. in Spanje toont psychedelische paddestoelen onder een stierenschilderij.
Het gebruik van paddestoelen was ook gebruikelijk in het oude Ierland. Druïden gebruikten paddenstoelen met een rode hoed en kleine witte stippen, vliegenzwammen genaamd (denk aan Alice in Wonderland) om wijsheid uit de aarde te vergaren, terwijl een gewone paddenstoel, de liberty cap genaamd, consumenten een minder intense high gaf. Van beide wordt gezegd dat ze feeënhallucinaties opwekken, die vaak voorkomen in oude Gaelic kunst en folklore.
Definitief bewijs van vroeg religieus paddestoelgebruik is ook te vinden in Mexico en Centraal-Amerika. Azteekse, Maya-, Mazateekse, Mixteekse, Nauhua en Zapoteekse culturen hebben allemaal kunstwerken en archeologische artefacten die paddestoelen afbeelden als een manier om met de goden te communiceren. Het Azteekse woord voor paddestoelen, teonanácatl, betekent “vlees van de goden”. Het doel van het gebruik van paddestoelen was niet zozeer om te recreëren, maar om een transcendentale staat van veranderd bewustzijn te bereiken die spiritualisme aanmoedigde.
Het moderne Westerse begrip van psilocybine komt voort uit het bestuderen van inheems gebruik. Een bankier en amateur paddenstoelenonderzoeker genaamd R. Gordon Wasson was in 1955 paddenstoelen aan het bestuderen in Oaxaca toen hij deelnam aan een ceremonie die werd gehouden door een religieus lid van het inheemse Mazatec volk. Hij schreef een verhaal voor Life over deze ervaring, getiteld “Seeking the Magic Mushroom.”
Opium poppy (opium)
Foto: Couperfield/
Opium is afkomstig van de opiumpapaver (Papaver somniferum). Het verdovende middel wordt verkregen door de papaverbol onder de bloem door te snijden, zodat er een melkachtig wit sap uitloopt. Het sap wordt geoogst en gedroogd om opium te vormen. Hoewel alle papavers een bepaalde hoeveelheid opiumproducerend sap hebben, is het het meest geconcentreerd in Papaver somniferum.
Het eerste bekende menselijke gebruik van opium gaat terug tot de Sumeriërs (die het hul gil noemden, wat “vreugdeplant” betekent) rond 3.400 v. Chr. Kennis over de mogelijkheden van de plant verspreidde zich naar het oude Egypte, Griekenland en Rome. Egyptenaren onder het bewind van koning Toetanchamon waren rond 1.333 v.Chr. fanatiek en Homerus noemt opium als medicijn in de Odyssee. Hij was lang niet de enige oude Griek die dat geloofde. Grieken en Romeinen gebruikten opium onder meer om pijn te verlichten, slapeloosheid te verhelpen en de spijsvertering te bevorderen. De oude Grieken beeldden zelfs de goden Hypnos, Nyx, Thanatos en Demeter (respectievelijk slaap, nacht, dood en oogst) af met klaprozen op zich.
Later verspreidde het opiumgebruik zich naar Azië, waarschijnlijk langs de Zijderoute rond de zevende eeuw. De droge hoge woestijn bleek een vruchtbare bodem voor de papaverteelt. Tegen de jaren 1700 werd opium om een duistere reden gebruikt. Een verbod in China leidde tot de Opiumoorlogen toen de Chinezen probeerden de verslaving te beteugelen, en de Britten en Fransen vochten om de winstgevende opiumhandel in stand te houden. De twee oorlogen (één van 1839 tot 1842 en één van 1856 tot 1860) leidden ertoe dat de Chinezen Hong Kong aan de Britten moesten afstaan.
Heden ten dage is opium veel verfijnder dan toen de oude beschavingen het gebruikten. Moderne opiumderivaten zijn heroïne, OxyContin, en morfine. Alle derivaten behalve heroïne, een drug op lijst I, zijn in de VS geclassificeerd als een drug op lijst II, wat betekent dat het medicinale toepassingen heeft met een hoog potentieel voor misbruik.
Ayahuasca (dimethyltryptamine of DMT)
Foto: Dana Toerien/
Ayahuasca wordt door veel inheemse stammen in het Amazonegebied gebruikt. Het is een brouwsel dat wordt gemaakt door twee inheemse planten te combineren: de ayahuasca-liaan en het chacruna-blad. Dit blad bevat dimethyltryptamine (DMT), één van de krachtigste psychedelica ter wereld, terwijl de liaan een monoamine oxidase inhibitor (MAOI) is, die DMT in staat stelt de bloed-hersenbarrière te passeren. Er is bewijs dat suggereert dat ayahuasca al 1000 jaar geleden werd bereid. Het is onbekend wanneer of hoe ontdekt werd dat deze twee planten samen een krachtig hallucinogeen vormen, maar het werkt alleen als ze samen worden geconsumeerd.
Traditioneel dronken alleen sjamanen ayahuasca. Het brouwsel wekt sterke visioenen op, en men gelooft al generaties lang dat ayahuasca zowel de lichamelijke als geestelijke ziekten van anderen kan genezen, evenals andere problemen in hun gemeenschap. Ayahuasca is een sterk hallucinogeen, dat levendige visioenen opwekt en wat lijkt op inzichten in het verleden en de toekomst. Het veroorzaakt ook hevig braken en diarree tijdens de meer dan vier uur durende ervaring.
Heden ten dage is ayahuasca zeer gewild bij mensen uit Westerse landen waar de drug streng verboden is. Duizenden toeristen trekken jaarlijks naar het Amazonegebied in Peru om het zelf te proberen.
Peyote en san pedro (mescaline)
Foto: vainillaychile/
Peyote is een kleine, doornloze cactus die groeit in Centraal-Mexico en het zuidelijke deel van de Verenigde Staten. Groeisels op de cactus worden geplukt en geoogst voor mescaline, het actieve hallucinogene bestanddeel van de plant. Azteken en andere inheemse volkeren aten peyote vers of gedroogd om visioenen op te wekken en te communiceren met hun voorouders en goden.
Op deze manier geconsumeerd, verhoogt de mescaline in peyote de bloeddruk en de hartslag terwijl het de eetlust onderdrukt. Het kan opvliegers en koude rillingen veroorzaken, evenals misselijkheid en overgeven. Aan de psychologische kant zijn euforie en verhoogde zintuigen gebruikelijk. Synesthesie (muziek zien of kleuren horen) en realistische hallucinaties worden ook gemeld.
Heden ten dage is peyote een Schedule I drug in de VS, hoewel er uitzonderingen zijn voor religieuze ceremonies bij de officiële Native American Church.
San Pedro is een andere cactus die mescaline bevat. Hij groeit in het Andesgebergte van Zuid-Amerika en wordt vooral gebruikt door inheemse groepen in Peru en Ecuador. Steenhouwwerk, textiel en andere artefacten van duizenden jaren geleden zijn ontdekt met afbeeldingen van sjamanen en de hoge cactus. Traditioneel wordt een drankje gemaakt door de cactus in plakjes te snijden en te koken. Het innemen ervan stuurt iemand op een psychedelische reis. Het wordt ook vandaag nog door stammen gebruikt als middel om ziekten te diagnosticeren en te genezen.
Salvia divinorum (salvinorine A)
Photo: Yakov Oskanov/
Salvia divinorum (meestal gewoon “salvia” genoemd) is een plant die oorspronkelijk uit Oaxaca, Mexico komt. Het is in de Lamiaceae plantenfamilie, die hetzelfde is als munt. Hij bevat salvinorine A, een psychoactieve chemische stof. Oorspronkelijk gebruikten de Mazatec Indianen de plant in religieuze ceremonies om visioenen op te wekken. Ze deden er een beroep op om te genezen en om in contact te komen met het goddelijke. Traditioneel wordt er thee gezet van de bladeren, of er wordt op gekauwd en gezogen. Het veroorzaakt gelach, euforie en droomachtige hallucinaties die tijd en plaats tot een uur vervormen.
Naast de religieuze betekenis van de plant, wordt hij ook gebruikt voor de behandeling van diarree, hoofdpijn, bloedarmoede en maagpijn. Er is weinig bekend over de volledige geschiedenis van salviagebruik, en het werd in de VS pas algemeen bekend nadat het ter sprake was gebracht door R. Gordon Wasson, dezelfde man die verantwoordelijk was voor het binnenbrengen van paddestoelen uit Midden-Amerika in de VS.
Iboga (ibogaïne)
Tabernanthe iboga (“iboga” afgekort) is een groene struik uit het regenwoud die oorspronkelijk uit West- en Centraal-Afrika komt. Ibogaïne is de psychoactieve stof die zich in de bast van de wortel van deze plant bevindt, en die zeer sterke psychedelische effecten kan hebben. Stammen uit deze regio, met name het Bwiti-volk in Gabon, hebben iboga eeuwenlang gebruikt voor spirituele doeleinden. Ook vandaag de dag wordt de plant nog gebruikt bij ceremonies om volwassen te worden. Het wordt ook gebruikt voor genezing en om te communiceren met voorouders en religieuze figuren. Ibogaïne is tegenwoordig zeer bekend om zijn succes bij de behandeling van opiaatverslaving, hoewel de medische complicaties die met de stof gepaard gaan de praktijk controversieel maken.
Cannabis (tetrahydrocannabinol of THC)
Foto: bondgrunge/
Cannabis werd door een aantal oude beschavingen over de hele wereld gebruikt. In deze context gaan we ons richten op cannabis die van nature het psychoactieve ingrediënt tetrahydrocannabinol (THC) bevat, in plaats van hennep, de niet-THC bevattende cannabisplant die wordt gebruikt voor textiel.
Schriftelijke verwijzingen naar cannabis gaan terug tot de heilige Indiase teksten die bekend staan als de Veda’s, die werden geschreven tussen 1.500 en 1.000 v.Chr. Cannabis was een van de vijf heilige planten die werden genoemd vanwege hun vermogen om vreugde te brengen en angst te verlichten. In andere Hindoe-teksten wordt de god Shiva geassocieerd met bhang, een met cannabis aangelengde drank die vandaag de dag nog regelmatig wordt gedronken in delen van West-India.
De vroegste fysieke bewijzen van het roken van cannabis voor psychoactief gebruik dateren uit een graftombe in West-China van rond 500 v. Chr. Gemeenschappen op het Tibetaanse Plateau kweekten lange tijd cannabis met een laag THC-gehalte voor de vezel. In de tombe vonden onderzoekers echter dat hogere THC (hoewel nog steeds laag naar huidige maatstaven) werd verbrand in houten vuurpotten door het Jirzankal-volk van het Pamir-gebergte in West-China.
In het Midden-Oosten zijn er schriftelijke bronnen van rond 425 v.Chr. van de Oud-Griekse historicus Herodotus die Centraal-Aziatische nomaden beschrijven, de Scythen genaamd, die recreatief cannabis gebruikten. Het gebruik in het Midden-Oosten nam echter een hoge vlucht rond 800 na Christus met de opkomst van de Islam. De Koran verbiedt alcohol uitdrukkelijk, maar zegt niets over cannabis. Het werd van oudsher recreatief gegeten en hasjiesj (Arabisch voor “gras”) genoemd. Cannabis floreerde honderden jaren en reisde met de islam mee door Noord-Afrika en Zuid-Spanje voordat het gebruik in de jaren 1800 afnam. 