Toen ik voor het eerst de beslissing nam om antidepressiva te gaan slikken, was mijn emotionele en mentale toestand al een tijdje uit de hand aan het lopen. Zelfs op momenten van relatieve tevredenheid, bleven intense angst en slopende bezorgdheid vlak onder de oppervlakte hangen, die doorwerkte in bijna elk facet van mijn leven.

Door een bezoek aan een psychiater, zou ik er later achter komen dat ik een depressie, angst en obsessief-compulsieve stoornis had, wat ik vermoedde maar niet formeel gediagnosticeerd was toen ik mijn huisarts raadpleegde en vroeg om antidepressiva. Ik wilde gewoon verlichting – mogelijke bijwerkingen konden me niet schelen – en ik wilde het onmiddellijk.

Doorgaan met antidepressiva was inderdaad de juiste volgende stap voor mij. Ze hielpen de symptomen te verlichten die mijn dagelijkse leven ondraaglijk maakten. Toch was er veel dat ik niet wist voordat ik met mijn medicatie begon en ik wou dat iemand me dat had verteld. Als u overweegt om voor het eerst antidepressiva te gaan slikken, zijn hier een aantal cruciale dingen om in gedachten te houden.

Er is meer dan één soort antidepressivum.

Antidepressiva zijn bedoeld om chemische stoffen in de hersenen, neurotransmitters genaamd, in balans te brengen, waaronder serotonine, dopamine en noradrenaline. Neurotransmitters beïnvloeden uw stemmingen en emoties, en verschillende soorten geneesmiddelen richten zich op hen op verschillende manieren.

“De meest voorgeschreven antidepressiva zijn selectieve serotonine heropname remmers, of SSRI’s. Ze hebben over het algemeen minder bijwerkingen dan andere antidepressiva,” vertelt Nadia Ward, Ph.D., adjunct-directeur voor public affairs bij The Consultation Center at Yale en universitair hoofddocent psychiatrie aan de Yale School of Medicine, aan SELF. SSRI’s werken door het blokkeren van de reabsorptie (heropname) van serotonine in de hersenen, volgens de Mayo Clinic. Dat verhoogt de serotonineniveaus, wat over het algemeen resulteert in positieve veranderingen zoals gestabiliseerde stemmingen, verbeterde slaap, minder moeite met concentreren en verhoogde eetlust, zegt Ward.

Andere soorten antidepressiva omvatten serotonine- en noradrenalineheropnameremmers (SNRI’s, die deze twee neurotransmitters in de hersenen verhogen), monoamine-oxidaseremmers (MAO-remmers, het eerste soort antidepressivum dat werd ontwikkeld, dat serotonine, dopamine en noradrenaline in de hersenen verhoogt), en atypische antidepressiva (waarvan elk anders werkt dan het volgende).

Een bijkomend voordeel van sommige antidepressiva is dat hun neurochemische effecten kunnen helpen bij meer dan alleen depressie. Sommige SNRI’s kunnen bijvoorbeeld naast depressie ook angstgevoelens aanpakken.

Verschillende antidepressiva kunnen verschillende bijwerkingen hebben.

SSRI’s worden vaak geassocieerd met bijwerkingen als slaperigheid, misselijkheid, droge mond, slapeloosheid, diarree en hoofdpijn, onder andere. Ze kunnen ook resulteren in seksuele problemen, zoals een frustrerend laag libido of een orgasme dat altijd buiten bereik is. Andere depressiebehandelingen hebben hun eigen potentiële nadelen. SNRI’s kunnen bijvoorbeeld overmatig zweten veroorzaken. MAO-remmers kunnen een negatieve wisselwerking hebben met bepaalde voedingsmiddelen en sommige medicijnen, wat kan leiden tot een gevaarlijk hoge bloeddruk, wat de reden is dat ze niet zo vaak worden gebruikt als nieuwere vormen van antidepressiva.

Bedenk echter wel dat ieders lichaam anders kan reageren op verschillende medicijnen, dus dit is een individueel ding. (Dat is waarom het bespreken van uw opties met uw arts zo belangrijk is.) Ook kunnen deze bijwerkingen na een paar weken afnemen, zegt Ward. Het hangt er gewoon vanaf.

Als uw antidepressivum bijwerkingen veroorzaakt waar u gewoon niet mee om kunt (of wilt) gaan, vertel het uw arts. Dit is vooral cruciaal als uw medicijnen gedachten aan zelfbeschadiging teweegbrengen of verergeren, wat helaas mogelijk is omdat geen enkel antidepressivum perfect is. “Als u bijwerkingen ondervindt die bijzonder verontrustend zijn, zoals zelfmoordgedachten, neem dan onmiddellijk contact op met uw arts”, aldus Ward.

Het kan wat vallen en opstaan kosten om een antidepressivum te vinden dat voor u werkt.

Dat wil niet zeggen dat u zeker niet in één keer de jackpot met antidepressiva zult winnen. Sommige mensen hebben dat soort geluk! Maar het is ook niet ongewoon dat het eerste antidepressivum of de eerste dosering die u probeert op de een of andere manier niet goed werkt voor uw lichaam.

Misschien biedt uw behandeling geen verlichting in uw ideale tijdsbestek (deze medicijnen hebben meestal vier tot acht weken nodig om volledig effectief te worden) of schiet deze op een andere manier tekort. Hoe dan ook, wees gerust: Je hebt opties.

Luisteren naar je lichaam bij het starten van nieuwe medicijnen is cruciaal.

Mijn reis met antidepressiva begon met grote dieet- en spijsverteringsproblemen, een vrijwel onbestaand libido, en aanhoudende hoofdpijnen die me deden afvragen of ik stervende was of een onontdekte hersentumor had (angst is een explosie).

Vreemd genoeg was er een zonnige kant. Het nemen van antidepressiva duwde me om meer bewust te zijn van hoe ik me emotioneel, lichamelijk en geestelijk voelde. Dit nieuwe niveau van oplettendheid werd van vitaal belang om een gezonde relatie met mijn medicatie te onderhouden en te weten wanneer het tijd was om mijn behandelingsplan aan te passen.

Denk aan jezelf als de enige verbinding tussen je artsen en je lichaam. Niemand is zo goed op de hoogte van wat u voelt en zo goed in staat om uw ervaring over te brengen. Luister naar uw gevoel als iets niet goed voelt en bespreek relevante zaken – ja, zelfs de gênante, enigszins schaamte opwekkende of ongemakkelijke dingen – met uw arts.

Antidepressiva ontwennen is een ding, dus u moet niet in één keer stoppen met uw medicijnen.

Als u klaar bent om van uw medicijnen af te stappen, is het geleidelijk afbouwen van uw dosering onder begeleiding van uw arts de juiste weg. Niet alleen kan het afkappen van medicatie cold turkey leiden tot ontwenningsverschijnselen zoals misselijkheid, duizeligheid, slapeloosheid en ongelooflijk onaangename elektrische schokken, het kan ook de aandoening of symptomen verergeren die u in de eerste plaats behandelt. Als dat gebeurt en je besluit dat je eigenlijk wel medicatie wilt gebruiken, moet je misschien weken wachten voordat het weer effectief wordt.

In een gezond behandelplan is het nemen van medicatie misschien slechts een deel van de puzzel.

Hoewel medicatie voor sommigen ongelooflijk heilzaam kan zijn, en in sommige gevallen een letterlijke levensredder, is het cruciaal om te begrijpen dat het vaak slechts een deel van een effectieve behandeling is. “Het beste behandelplan is, naar mijn mening, een die divers en gelaagd is,” vertelt Tricia Kayiatos-Smith, M.S.W, een in Los Angeles gevestigde klinisch maatschappelijk werker en psychotherapeut, aan SELF.

Therapie, een steungroep, en in harmonie blijven met hoe je je voelt zijn allemaal geldige toevoegingen aan je gereedschapskist, zegt ze. Zelfzorg is dat ook, en dat is een integraal onderdeel van mijn reis met depressie. Het is van onschatbare waarde geweest om te leren wat zelfzorg voor mij betekent en hoe ik het in mijn dagelijkse routine kan opnemen. Kleine handelingen zoals de tijd nemen om een lekkere maaltijd voor mezelf te maken en een meer gezondheidsbewust dieet te omarmen, frisse lucht krijgen met een wandeling buiten als ik te lang binnen ben opgesloten, regelmatig decompresseren met een goede film en een warme ontspannende douche nemen, hebben allemaal een rol gespeeld in het helpen me te voelen als mijn beste zelf.

En als therapie deel uitmaakt van je behandelplan, weet dan dat het vinden van een therapeut die je vertrouwt ook vreselijk moeilijk kan zijn, maar het is het zo waard.

Ik zou willen dat ik advies kon geven als ik kon zeggen: “Volg deze eenvoudige stappen en ook jij kunt een therapeut vinden die een geweldige match is!” In werkelijkheid kan het vinden van iemand die de lagen van je persoonlijkheid naar wens begrijpt, betaalbaar is of je verzekering neemt, bereikbaar is qua locatie, en die nieuwe patiënten accepteert, een totale pijn zijn. Het vergt meestal wat benenwerk.

“Ik zeg vaak dat het vinden van de juiste therapeut een beetje is als dating-je vindt wat je kunt over hen online, je ontmoet elkaar in persoon, je voelt elkaar uit, en ziet of er een verbinding is,” zegt Kayiatos-Smith. “De juiste therapeut moet gastvrij zijn, niet oordelend, en je liefdevol uitdagen.”

Het vinden van een therapeut die een comfortabele fit is, kan voor iedereen een strijd zijn, maar dat probleem kan vele malen groter worden als je een persoon bent die navigeert door meerdere gemarginaliseerde identiteiten. Het hebben van een intersectionele identiteit, zoals een vrouw zijn van een bepaalde religie, een persoon van kleur, trans, queer, of een overlevende van trauma informeert wie je bent, zegt Kayiatos-Smith. “Een therapeut die dat begrijpt, of die in ieder geval bereid is om te leren, is essentieel om je de helende ruimte te bieden die je verdient.” Hoewel sommige mensen het niet erg vinden om hun identiteit en ervaringen uit te leggen, kan het anderen triggeren of irriteren die een therapeut willen die zich ook op soortgelijke manieren identificeert, legt ze uit.

Om te beginnen, overweeg je om je huisarts of zelfs een andere arts die je leuk vindt, zoals je ob/gyn, om een referentie te vragen. U kunt ook contact opnemen met vrienden waarvan u weet dat ze in therapie zijn en bij wie u zich op uw gemak voelt. Daarnaast kunt u gebruik maken van hulpmiddelen zoals de National Alliance on Mental Illness’s HelpLine, die u kunt e-mailen op [email protected] of bellen op 800-950-6264. De hulplijn werkt van maandag tot en met vrijdag, van 10.00 tot 18.00 uur, en een van hun medewerkers of vrijwilligers kan u wellicht in de juiste richting wijzen. Online bronnen zoals GoodTherapy bieden u ook de mogelijkheid om te zoeken naar lokale therapeuten met behulp van een verscheidenheid aan filters. Als u een verzekering hebt, kan uw provider een online database van therapeuten hebben die u ook kunt doorzoeken.

Als u eenmaal een therapeut ziet, ga dan regelmatig bij uzelf te rade: Luistert uw therapeut naar uw zorgen of negeert hij ze gewoonlijk? Wanneer u gaat zitten voor uw sessie, heeft u het gevoel dat u in een veilige, wederzijds respectvolle omgeving bent? Hoe voelt u zich als u uw afspraak verlaat? Het is prima dat een therapeut een plaatsvervanger is totdat u iemand vindt die beter bij u past, net als bij antidepressiva, maar het kan even duren voordat u de juiste persoon hebt gevonden – maar uw sessies moeten wel productief aanvoelen.

U hoeft zich er niet voor te schamen dat u antidepressiva slikt.

Toen ik voor het eerst antidepressiva ging slikken, hield ik mijn medicijnen in het tasje van de apotheek en stopte ik ze in een onopvallend vakje in mijn keuken om ze uit het zicht te houden, ook al was er verder niemand in de buurt. Ik was zeker van mijn beslissing om medicijnen te gaan gebruiken, maar ik had het stigma nog steeds geïnternaliseerd.Als je worstelt met soortgelijke gevoelens, weet dan dat voor veel mensen het nemen van antidepressiva een grote stap is om zich beter te voelen en hun kwaliteit van leven te verbeteren. Een antidepressivum kan uiteindelijk de juiste keuze voor je zijn, maar misschien ook niet. Hoe dan ook, het is geen schande om jezelf te helpen.

Gerelateerd:

• Kan ik echt niet alleen van antidepressiva afkomen?
• Antidepressiva hebben mijn leven gered en mijn orgasmes gedood
• Hoe vertel je je partner dat je een depressie hebt