Het is misschien schokkend om te horen dat Stan Lee en Jack Kirby in 1962 geen accuraat werk hebben geleverd door de Noorse god Thor en zijn mythologie in het Marvel-stripuniversum te introduceren. Als ze dat wel hadden gedaan, zouden ze gearresteerd zijn, want de Noorse mythen zitten vol met moord, chaos en vreemde seks, waarvan het meeste nu nog steeds niet gepubliceerd zou kunnen worden. Hier zijn acht belangrijke manieren waarop Thor en zijn wereld verschillen tussen de strips en de mythen.

1) Thor

Laten we beginnen met de God van de Donder zelf, zullen we? Marvel’s Thor is een blonde, vaak gladgeschoren man die spreekt in Shakespeareaanse spraakpatronen, met veel “gij’s” en “thou’s”. Geloof het of niet, de god van de oude Noormannen sprak geen woord Engels. De oorspronkelijke Thor had ook rood haar, was nooit vrijwillig zonder baard, en verheerlijkte de strijd zozeer dat Marvel’s Thor hem misschien wel als een superschurk zou hebben beschouwd. De Noorse Thor had magische handschoenen nodig om Mjonir naar hem terug te laten vliegen, en een speciale gordel om Mjolnir op volle kracht te kunnen gebruiken Terwijl Marvel de gordel gebruikte in de alternatieve universum Ultimates comics, zijn de handschoenen in het gewone Marvel U. helemaal niet genoemd. De originele Thor kan niet vliegen, behalve met behulp van zijn strijdwagen getrokken door de geiten Toothgnasher en Toothgrinder; deze zijn af en toe in de comics verschenen, maar Thor vliegt voornamelijk door zijn hamer rond te gooien. Oh, en terwijl Marvel’s Thor zijn affecties bewaart voor de menselijke Jane Foster, trouwt hij in de Noorse mythologie met de krijgersgodin Sif (hoewel hij het nog steeds niet erg vindt om af en toe uit te gaan). En uiteraard is Thor, in tegenstelling tot de mythe (en ook de recente films) nooit door Odin gestraft om als de kreupele dokter Donald Blake over de aarde te lopen.

2) Loki

Terwijl Marvel’s versie van de god van het onheil meestal ronduit slecht is, in de Noorse mythologie was hij eigenlijk gewoon een god van het kattenkwaad, die soms streken uithaalde met zijn medegoden, hen soms beledigde, maar hen ook vaak hielp (toegegeven, vaak uit de problemen die hij zelf veroorzaakte). Een voorbeeld: Toen de reuzin Skaldi Asgard binnenviel om de dood van haar vader te wreken (deels Loki’s schuld), eiste ze dat de goden haar aan het lachen zouden maken, dus Loki voldeed door zijn ballen aan een geit te binden – niet een verhaal dat de Marvel comics heeft gehaald. In de Noorse mythologie schonk Loki het leven aan vele bizarre goden en monsters, waaronder Hela, de godin van de dood; de draak Jörmungandr; en Odin’s achtpotige paard Sleipnir. Hoewel de Marvel comics erkennen dat dit Odin’s nageslacht is, proberen ze het niet te vaak te vermelden. Het belangrijkste is dat, hoewel de Noorse versie van Odin Loki als baby vond – na het doden van zijn reusachtige vader – Odin hem nooit geadopteerd heeft… hoewel de “echte” Thor en Loki zichzelf wel als bloedbroeders beschouwden.

3) Baldur

De oorspronkelijke Baldur (meestal gespeld als Balder of Baldr) kwam in de Noorse mythologie waarschijnlijk het dichtst in de buurt van een echte good guy. Baldr was de god van het licht, geluk, schoonheid, en al dat goede spul; ondertussen is de Baldur van de Marvel-strips in feite een minder heethoofdige en minder krachtige versie van Thor – net zo goed de held, maar minder waarschijnlijk om iets stoms te doen, bedrogen te worden, of, helaas, de klus te klaren. In beide scenario’s houden alle goden van Baldur – alle behalve Loki, die in de Noorse mythologie een hekel aan hem had. Hoewel Baldurs moeder alles had gevraagd om haar zoon geen kwaad te doen – wat betekent dat alles waarmee iemand hem probeerde te raken gewoon van zijn lichaam zou glijden – vergat ze maretak te vragen, omdat die zo onschuldig was. Loki haalde een man genaamd Hodr over om Baldr neer te schieten met een maretakpijl, waardoor de god werd gedood. Toen Odin Hel vroeg om Baldr weer tot leven te laten komen, stemde ze toe, zolang elk levend wezen maar om hem huilde. Alles deed dat… behalve één oude vrouw die het niets kon schelen omdat Baldr haar geen dienst had bewezen. Die vrouw was Loki in vermomming, want Loki haatte Baldr echt. Hoe dan ook, in de comics pleegt Loki dezelfde moord, maar Balder is succesvol herrezen.

4) Sif

Terwijl de comics’ Sif balanceert tussen een badass strijder zijn en heimwee naar Thor, is de originele Sif veel traditioneler. Ze was de vrouw van Thor en de godin van de oogst, en hield niet zo van het afslachten van vijanden (of zelfs het oppakken van zwaarden). Ze was beroemd om haar lange blonde haar, totdat Loki een grap uithaalde en het haar afknipte, waarop ze zo verdrietig was dat de oogst niet groeide. Haar man Thor sloeg Loki natuurlijk verrot tot hij ermee instemde om het goed te maken, en vroeg de dwergen om nieuw haar voor haar te maken.

5) Odin

Odin, de wijze, vredelievende vader van Thor en de geadopteerde vader van Loki, probeert in de strips rechtvaardig en vredelievend over Asgard te regeren. Als deze Odin ooit de Odin van de Noorse mythe zou ontmoeten, zou Marvel-Odin op zijn donder krijgen. De originele Odin was een oorlogsgod die geen moer gaf om rechtvaardigheid, recht of vrede. Odin houdt van oorlog, en hij houdt ervan gevechten te beginnen – dit in tegenstelling tot Anthony Hopkins’ Odin in de Thor-film, waar hij Thor verbant omdat hij alleen maar ruzie zocht met de vorstreuzen. Ook was de oorspronkelijke Odin niet bepaald een geliefde godheid, maar meer een god om bang voor te zijn en raar van te worden – hij was wispelturig en wreed, ruilde zijn linkeroog voor magie, en was een hoge sjamaan, een seidr genaamd, wat in de Noorse samenleving betekende dat hij alle mannelijke rollen schuwde, iets waar de Vikingen absoluut niet van hielden. De Marvel Odin ruilde dit alles voor een vage maar enorme kracht genaamd de Odinforce, die hij kan gebruiken om zo ongeveer alles te doen wat een schrijver nodig heeft, maar die ook zo nu en dan moet worden opgeladen met de Odinsleep – niet toevallig de perfecte gelegenheid voor de kwade Loki van de comics om de meeste van zijn plannen te plannen.

6) De Nieuwe Goden

Omdat zelfs “goede” Noorse goden als Thor en Odin klootzakken kunnen zijn, is het niet verwonderlijk dat Stan Lee zou besluiten hun gelederen te vullen met minder lastige helden en meer voor de hand liggende schurken. Aan de kant van de helden werden de Warriors three – Fandril, Hogun en Volstagg – allemaal verzonnen; aan de kant van de schurken de Enchatress, Skurge, Malekith the Accursed (de schurk van Thor: The Dark World), de Destroyer (het semi-wetende antropomorfe wapen uit de eerste film), Kurse, en nog veel meer.

7) De Vorstreuzen

Terwijl de Thor-strips en -films de Vorstreuzen afschilderen als boosaardige trollen die uit zijn op de vernietiging van Asgard en die toevallig in het sneeuwrijk leven – meer als Dungeons & Dragons-monsters dan wat dan ook – zijn de echte Vorstreuzen, alias de Jotunn, veel gecompliceerder. Waarom? Omdat ze eerst uit de oksels en voeten van hun vader Ymir zijn gegroeid (zijn voeten neukten elkaar. Serieus). Ze kunnen lelijk en mooi zijn, maar staan in beide gevallen zo in contact met de natuur dat ze in feite natuurgoden zijn. Ze waren machtig en wijs; Odin kwam naar hen toe om meer te weten te komen over Ragnorak, en terwijl hij daar was, maakte hij zich terecht zorgen om zijn veiligheid, mochten ze zich tegen hem keren. Deze reuzen waren ook de bron van de poëzie van het universum – poëzie was op dat moment een vloeistof die Odin stal, dronk, en terug naar Asgard spuwde (een deel ervan viel per ongeluk op Midgard, natuurlijk, dat is waarom we Walt Whitman hebben. Hij was Odinspit).

8) Ragnorak

Het is schokkend dat het Asgard van de Noorse mythe en dat van de Marvel-strips vrij veel op elkaar lijken: ze maken allebei deel uit van de wereldboom Yggdrisil, ze zijn allebei met de andere rijken verbonden door de Bifrost Bridge, en ze zijn allebei de verblijfplaats van de goden. Afgezien van het feit dat Marvel volhoudt dat de goden hun goddelijkheid ontlenen aan een mysterieuze vorm van wetenschap, werken ze hier echt volgens hetzelfde patroon. Maar wat het einde van de wereld betreft, zijn de twee versies enorm verschillend – vooral omdat in de mythe Ragnorak het einde van de wereld is, terwijl het in de strips vele, vele malen is gebeurd, zonder dat de wereld één keer is geëindigd.

In de mythe sterft zo’n beetje iedereen wanneer Ragnorak begint – de Vorstreuzen, de Vuurreuzen (onder leiding van Surtur), en de doden (onder leiding van Loki) vallen allemaal Asgard aan, en alle elfen en dwergen en mensen uit de andere rijken doen mee in de strijd. Odin wordt opgegeten door de grote wolf Fenrir, Thor sterft bij het verslaan van de Midgard Serpent, Loki en Heimdall doden elkaar, en uiteindelijk steekt Surtur het hele verdomde universum in brand. Twee mensen en een paar goden overleven het wel om opnieuw te beginnen, dus dat is mooi. Ondertussen vocht de Thor van de stripboeken zijn eerste Ragnorak aan het einde van Stan Lee en Jack Kirby’s Thor run in 1966. Het gebeurde opnieuw toen Surtur arriveerde tijdens Walt Simonson’s veelgeprezen verhalen in de jaren ’80, en toen Loki een stel Mjolnir-achtige hamers maakte voor zijn leger in 2004. En dan hebben we het nog niet eens over de vele keren dat Asgard werd gedecimeerd of vernietigd op een niet-Ragnorak-gerelateerde manier.