Opvolger van Julius Caesar, was hij een van de beroemdste (en meest controversiële) leiders uit het Oude Rome, maar hoeveel weet je eigenlijk echt over Caesar Augustus? Van politieke strijd tot privé-leven, hier zijn 8 feiten die je misschien niet wist over de beroemde Romeinse staatsman.

Hij werd geadopteerd door Julius Caesar

Bezig met het regeren van een Rijk, had Julius Caesar slechts één wettige dochter – Julia Caesaris – die overleed bij de bevalling in 54 BCE. Spoedig kwam de tijd dat de Romeinse leider geen andere keuze had dan zijn naaste mannelijke verwant te adopteren, zoals gebruikelijk was binnen het Romeinse Rijk. Zijn achterneef, Gaius Octavius bleek de gelukkige kandidaat te zijn. Hoewel hij van jongs af aan werd opgeleid en Julius vergezelde op veldtochten in het buitenland, kwam Octavius er pas achter dat hij was geadopteerd toen Julius werd vermoord. Tot zijn verrassing (en die van de Romeinse regering) werd de achttienjarige tot Caesars opvolger uitgeroepen toen diens testament in de Senaat werd voorgelezen, wat een bittere strijd om de macht ontketende.

Zijn naam betekent “verheven”

De jonge leider, geboren als Gaius Octavius (of Octavianus), nam na de dood van Julius Caesar de naam “Augustus Caesar” aan. In de wereld van de oude Romeinse politiek, was de publieke perceptie alles. Augustus was zich er terdege van bewust dat hij zijn familienaam moest uitbuiten om het vertrouwen van het volk te winnen – ook al was hij slechts verre familie van Julius Caesar (waarover later meer). Afgeleid van het Latijnse woord ‘auger’ dat ‘vermeerderen’ betekent, betekent het eerste deel van zijn naam, ‘Augustus’, ‘sereen’ of ‘verheven’. In combinatie betekent zijn naam dus ’toevoegen aan’ de reeds aanzienlijke erfenis van zijn voorganger. Dat lijkt misschien een hele opgave, maar niet als men bedenkt…

Hij wordt herinnerd als degene die het Romeinse Rijk een 200 jaar lange periode van vrede bracht

Een van de belangrijkste aspecten van Augustus’ bewind was dat hij een tweehonderd jaar durende periode van relatieve vrede binnen het Romeinse Rijk inluidde, die bekend kwam te staan als Pax Romana. Dit klinkt idyllisch, maar in plaats van een periode van utopie-achtige harmonie, was het er meer een van zwaar afgedwongen hegemonie. Augustus vertrouwde niet op de provinciale gouverneurs om de tribuutstaten van Rome te beheren en gaf er de voorkeur aan ze zelf nauwlettend in het oog te houden. Gebruik makend van zijn grote macht binnen de Senaat, verzamelde hij extra troepen om alle veroverde gebieden te bezoeken en er zeker van te zijn dat ze in het gareel bleven. Hij verhoogde de soldij voor zijn soldaten en beloonde hen rijkelijk voor het neerslaan van mogelijke opstanden. Ook stelde hij voor zichzelf een persoonlijke lijfwacht in, de Praetoriaanse Garde, om te voorkomen dat de geschiedenis zich zou herhalen in de vorm van een moordaanslag, zoals zijn voorganger, Julius Caesar. Terwijl de meeste Romeinse leiders zich beschermden met een persoonlijke entourage (vooral in tijden van conflicten), was Augustus de eerste die er een permanent instelde. Hij vergrootte ook de omvang van zijn lijfwacht tot een totaal van negen cohorten, bestaande uit 4.500 soldaten. Het is dus niet verwonderlijk dat de mensen de vrede wilden bewaren!

… Maar pas na een bittere oorlog – tegen Antonius en Cleopatra

Nadat Julius Caesar in 44 v.Chr. werd vermoord, barstte het Romeinse Rijk uit in een bittere burgeroorlog. Een wankel triumviraat (of, driemanschap) kreeg de Romeinse senaat in zijn greep. Uiteindelijk kwamen twee politici naar voren als de voorlopers van de macht: Marcus Antonius en Octavianus. Marcus Antonius, die in de Senaat een trouwe aanhanger van Julius Caesar was geweest en in het buitenland als zijn generaal had gediend, was de uitgesproken favoriet om tot zijn opvolger te worden benoemd. Dat wil zeggen, totdat bleek dat Octavianus in Caesars testament was genoemd. De Senaat was verdeeld in zijn steun voor de twee. Al snel vormde Marcus Antonius een team met de Egyptische koningin, Cleopatra. Zij was een pragmatische en ambitieuze heerseres en tevens moeder van Julius Caesars enige erfgenaam, Caesarion, wat hun aanspraak op de heerschappij versterkte. Hun strijdkrachten ontmoetten elkaar in de beslissende slag van de Romeinse burgeroorlog, bekend als de Slag bij Actium. Met een superieure vloot eiste Octavianus’ leger de overwinning op en de geliefden pleegden zelfmoord op Shakespeare-achtige wijze, wat het onderwerp vormde voor vele artistieke voorstellingen. Na Caesarion’s dood te hebben bevolen, bleef Octavianus over als de ongeëvenaarde heerser van de Romeinse Republiek.

Diept om meer te leren over het Oude Rome? We hebben de beste podcasts hier bijeengebracht.

Hij was een militair heerser – en een beschermheer van de kunsten

Wie zegt dat je niet alles kunt hebben? Hoewel hij vooral wordt herinnerd als militair bevelhebber, was Augustus ook een fervent aanhanger van de kunst en gaf hij tijdens zijn bewind opdracht tot veel beeldhouwwerken aan Romeinse kunstenaars. Natuurlijk hadden deze stukken een alternatieve functie. Naast hun decoratieve functie dienden ze ook om een beeld van de keizer te scheppen dat hij het volk toewenste te zien. Tijdens zijn leven werden talrijke beeldhouwwerken gemaakt, die verschillende aspecten van Caesar Augustus uitvergrootten en bedoeld waren om zijn positie te legitimeren. Veel van de beelden benadrukten bijvoorbeeld zijn goddelijke recht om te heersen en verwezen naar het feit dat hij afstamde van de oude stichter van Rome, Romulus. Een standbeeld dat zich momenteel in het Vaticaan bevindt, bekend als Augustus van Prima Porta, beeldt hem af in een harnas met een jonge Cupido aan zijn voeten, waarmee zijn goddelijke band met de goden wordt benadrukt.

Hij heeft de titel van keizer nooit officieel voor zichzelf opgeëist

Het Romeinse Rijk had een afkeer van het benoemen van absolute heersers. Daarom had men in plaats van ‘koningen’, keizers. Ook al had de keizer, ironisch genoeg, meestal veel meer macht. Veel van wat Augustus deed was gemodelleerd naar het gedrag van Julius Caesar, die herhaaldelijk de titel van ‘Rex’ (Koning) weigerde. In plaats van absolute titels aan te nemen, gaf Augustus er de voorkeur aan Princeps Civitas – Eerste Burger van de Staat – genoemd te worden. Niettemin werd hij algemeen erkend als de eerste Romeinse Keizer en hij was bepaald niet bescheiden in het aan iedereen laten weten welke invloed hij op de Staat had. Zo verklaarde hij op zijn sterfbed: “Ik vond Rome een stad van bakstenen, en liet het achter als een stad van marmer”.

… maar hij noemde wel een maand naar zichzelf

Geen prijzen om te raden welke maand deze Romeinse leider eert! Vóór 8 v. Chr. stond augustus bekend als Sextilis (aangezien het de zesde maand was in de Romeinse kalender). Opnieuw liet Augustus zich inspireren door Julius Caesar – die zo vrij was geweest de vijfde maand van de Romeinse kalender (voorheen Quintilis genoemd) naar zichzelf te noemen – en veranderde Sextilis in Augustus. Natuurlijk was dit een onfeilbare manier voor de Romeinse leiders om zichzelf in het bewustzijn van het volk te verankeren, maar ze konden zich niet voorstellen dat deze kalender meer dan 2000 jaar later nog steeds in gebruik zou zijn in de hele westerse wereld.

Voor een echt geweldig inzicht in deze historische legende kunt u onze VIP Caesar’s Palace Tour nemen. Nee, niet die in Las Vegas! Maar deze tour heeft veel spanning en opwinding op zijn eigen. We bezoeken ook het Colosseum en het Forum Romanum voor een compleet beeld van het leven in het oude Rome.

walksofitaly.com

Hij werd officieel tot god verklaard

In 14 na Christus stierf Caesar Augustus aan een natuurlijke dood nabij Napels. Zijn lichaam werd naar Rome teruggebracht en als blijk van diep respect voor de staatsman sloten de bedrijven in de buurt op de dag van zijn begrafenis. De invloed die hij had gehad op het Romeinse Rijk en het leven van de Romeinse burgers was duidelijk, maar wist u dat hij na zijn dood ook tot god werd uitgeroepen? Net als Julius Caesar voor hem, maakte de Senaat na zijn dood een officieel dictaat dat hem in het pantheon van Romeinse goden plaatste die in het hele Rijk werden aanbeden.

Rome werd niet op één dag gebouwd. Lees over het genie dat enkele van de meest iconische werken van de stad bouwde.