Je zou denken dat je na tien of twee jaar maand na maand ongesteld te zijn geweest, het wel intiem zou kennen. En toch zijn er nog steeds dingen over onze eigen menstruatiecyclus die ons ontgaan. Een deel van het probleem is dat niemand ooit echt over menstruatie praat, wat het moeilijker maakt om te weten wat normaal is en wat niet. Dus we verzamelen vaak informatie van onze vrienden en wat Google-zoekopdrachten, maar dat kan nog steeds enkele hiaten laten in onze kennis over ons eigen lichaam.

Gezien het feit dat vrouwen gemiddeld ongeveer 450 menstruaties hebben in hun leven, volgens de Association of Reproductive Health Professionals, is het de moeite waard om je cyclus te leren kennen en hoe het werkt. Daarom hebben we een beroep gedaan op topdeskundigen om een aantal veelvoorkomende mythes en misvattingen over menstruatie te bespreken.

Zullen we wat verwarring wegnemen?

Het bepalen van de eerste dag van je cyclus is niet zo ingewikkeld als je zou denken.

Om de een of andere reden bestaat er veel verwarring over wat nu precies als de eerste dag van de menstruatiecyclus van een vrouw geldt. Het goede nieuws: Bepalen wanneer je cyclus officieel begint is eenvoudig: “De eerste dag van je cyclus is de eerste dag dat je begint te bloeden,” vertelt Leah Millheiser, M.D., klinisch assistent professor in de verloskunde en gynaecologie en directeur van het Female Sexual Medicine Program aan het Stanford University Medical Center, aan SELF. “Dat is cyclusdag één.” (Deze video toont je hele menstruatiecyclus in twee minuten.)

Ovulatie, aan de andere kant, is een beetje lastiger te nail down.

In het algemeen, vrouwen met regelmatige cycli die geen hormonale anticonceptiemiddelen gebruiken (omdat je niet ovuleert terwijl je de meeste soorten orale anticonceptiemiddelen gebruikt) ovuleren tussen dag 10 en dag 14 van hun cyclus. Zoals we al hebben vastgesteld, is dag één de eerste dag dat je bloedt, dus je kunt de gemakkelijke wiskunde vanaf daar doen.

Dat gezegd hebbende, “vrouwen zijn geen machines, dus het kan variëren,” Fahimeh Sasan, D.O., een assistent-professor van verloskunde, gynaecologie en reproductieve wetenschap aan de Icahn School of Medicine bij Mount Sinai, vertelt SELF. “Het kan zijn dat je eisprong niet elke maand precies op de 10e dag plaatsvindt. Daarom vertellen we vrouwen die proberen zwanger te worden niet om alleen seks te hebben op de dagen 10 tot en met 14. Heb in plaats daarvan drie tot vier keer per week seks, omdat het soms kan variëren.”

Je cyclus hoeft niet precies 28 dagen lang te zijn.

Dat is het getal dat vaak als “normaal” wordt aangeprezen, omdat een cyclus van 28 dagen het gemiddelde is – dat wil zeggen, 28 dagen vanaf de eerste dag van je menstruatie tot de eerste dag van je volgende menstruatie. Maar er is eigenlijk een bereik als het gaat om wat wordt beschouwd als een normale, gezonde menstruatiecyclus: ergens tussen 21 dagen en 35 dagen bij volwassenen (en 21 tot 45 dagen bij tieners), volgens het U.S. Department of Health and Human Services. Dus alles wat binnen die spanwijdte valt, is A-OK.

Ook duren de meeste menstruaties drie tot vijf dagen, merkt Millheiser op, maar zo weinig als twee dagen en maximaal zeven dagen wordt ook als normaal beschouwd. Als je menstruatie echter consequent langer duurt dan zeven dagen, moet je je laten onderzoeken door een gynaecoloog. Langere bloedingsdagen kunnen een teken zijn van vleesbomen, baarmoederpoliepen of adenomyose, waarbij endometriumweefsel in de spierwand van de baarmoeder groeit en pijnlijke, zware menstruaties kan veroorzaken, aldus de Mayo Clinic. “Dat is zeker iets dat we willen behandelen,” zegt Sasan.

En zelfs als je cyclus 28 dagen is, blijft het misschien niet altijd zo.

Ja, het kan een beetje verontrustend zijn als je menstruatie de neiging heeft om als een uurwerk te verschijnen en dan is er een kleine vertraging, maar je cyclus is niet in steen gebeiteld. “Iedereen gaat ervan uit dat als hun menstruatie de afgelopen 10 jaar precies 28 dagen was en nu om de 30 dagen is, dat er iets mis is,” zegt Millheiser. Maar waarschijnlijk is er niets aan de hand: “Menstruatiecycli fluctueren, afhankelijk van de omgeving, dieet, stressfactoren en hormonale veranderingen”, legt ze uit.

Het is niet ongebruikelijk om af en toe een maand over te slaan – maar laat het toch controleren.

Hoewel zwangerschap de meest waarschijnlijke reden is waarom een menstruatie uitblijft als je seksueel actief bent, kunnen hoge niveaus van stress – zoals een grote breuk, ontslagen worden of verhuizen – ook de voortplantingshormonen onderdrukken, waardoor secundaire amenorroe ontstaat. In feite bleek uit een onderzoek uit 2014 onder meer dan 370 paren dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Human Reproduction dat psychologische stress het moeilijker maakt om zwanger te worden.

Bovendien kan een laag lichaamsgewicht, als gevolg van groot gewichtsverlies, anorexia of rigoureus sporten (denk: marathonlopen), de hypothalamus beïnvloeden, die helpt bij het reguleren van de menstruatiecyclus van een vrouw, wat leidt tot overgeslagen menstruaties, merkt Millheiser op.

Hoewel één gemiste menstruatie gevolgd door je cyclus die weer op gang komt niets is om je zorgen over te maken, als je meer dan één menstruatie achter elkaar mist, ga dan naar je arts. (Uitzondering: Als u uw anticonceptie aanpast om doelbewust uw menstruatie te missen – meer daarover hieronder.) gemiste menstruaties geven aan dat er waarschijnlijk een gezondheidsprobleem in het spel is, zoals polycysteus ovarium syndroom (PCOS), wat een hormonale onevenwichtigheid is – namelijk hoge niveaus van androgenen, een mannelijk hormoon – dat onregelmatige cycli veroorzaakt, zoals het krijgen van slechts drie of vier keer per jaar je menstruatie, of helemaal geen menstruatie. PCOS treft een op de 10 vrouwen in de vruchtbare leeftijd, volgens het U.S. Department of Health and Human Services. Hier is wat informatie over hoe u kunt weten of u PCOS, endometriose, of beide hebt die nuttig kan zijn.

Als je ouder bent dan 40 en je twee tot drie menstruaties achter elkaar overslaat, gevolgd door een zware menstruatie (dankzij een baarmoederslijmvlies dat zich maandenlang heeft opgehoopt) – vooral als dat gepaard gaat met stemmingswisselingen, nachtelijk zweten of opvliegers – ervaar je de veelbetekenende tekenen van de perimenopauze, merkt Millheiser op.

Maar raak niet in paniek als je denkt dat je meteen in de menopauze komt. “De perimenopauze kan één tot vijf jaar duren – je komt niet morgen in de menopauze”, merkt Millheiser op. “Menopauze is een volledig jaar zonder menstruatie.”

Eén keer en voor altijd, het is meestal volkomen veilig om de pil te gebruiken om je menstruatie over te slaan.

En meer jonge vrouwen doen precies dat. Uit een onderzoek uit 2013, gepubliceerd in het tijdschrift Conception, bleek dat veel vrouwen van middelbare leeftijd ervoor kiezen om hun menstruatie over te slaan door de hormonale pillen in de verpakking back-to-back te nemen (en de suikerpillen over te slaan) of andere hormonale anticonceptiemiddelen zoals de vaginale ring continu te gebruiken. Van de meer dan 1300 vrouwen in het onderzoek die momenteel of onlangs gecombineerde hormonale anticonceptie gebruikten, week ongeveer 17 procent af van de instructies op de verpakking om hun geplande menstruatie te wijzigen. De helft van deze vrouwen zei dat ze hun menstruatie hadden uitgesteld of overgeslagen omwille van het gemak.

“Is het veilig voor u om uw menstruatie niet te hebben? Absoluut,” zegt Millheiser. “De progesteron in je anticonceptiepillen houdt de baarmoederslijmvlies dun. Vaak zullen vrouwen ervoor kiezen om twee tot drie keer per jaar ongesteld te worden.” Als je een gezondheidstoestand hebt die je voortplantingssysteem beïnvloedt, zoals PCOS of endometriose, overleg dan met je ob/gyn voordat je besluit om menstruaties over te slaan.

Houd in gedachten dat als je continu geboortebeperkingspillen doet, behalve wat doorbraakbloedingen uiteindelijk. De spotting wordt veroorzaakt door hormonale schommelingen die ervoor zorgen dat een deel van het baarmoederslijmvlies afslijt, merkt Millheiser op.

En ja, je kunt zwanger raken tijdens je menstruatie.

Een van de meest hardnekkige menstruatiemythes is dat het onmogelijk is om zwanger te raken terwijl je menstrueert. Het is niet gebruikelijk, maar zwanger worden tijdens je menstruatie kan zeker gebeuren. Sperma kan tot vijf dagen in het baarmoederhalsslijm en de baarmoeder blijven. Als een vrouw een korte menstruatiecyclus heeft, bijvoorbeeld 24 dagen, en onbeschermde seks heeft op de laatste dag van haar menstruatie en drie dagen later ovuleert, is het mogelijk dat de eicel en het sperma elkaar ontmoeten, wat resulteert in een zwangerschap. De kans is klein, merkt Millheiser op, maar het is een mogelijkheid. Dit geldt vooral als de cyclus van een vrouw kort is en haar menstruatie zes of zeven dagen duurt. Sasan voegt daaraan toe: “Het is zeer onwaarschijnlijk dat een vrouw die actief menstrueert, zwanger raakt. Echter, met elke regel is er een uitzondering, en vrouwen moeten hun menstruatie niet gebruiken als een vorm van anticonceptie.”

Een ander risico is denken dat je ongesteld bent terwijl je eigenlijk ovuleert. Dit is waarom: In sommige gevallen, wanneer een vrouw spotting heeft tijdens haar cyclus, kan dat worden verward met een menstruatie terwijl het eigenlijk een teken van ovulatie kan zijn. “Het komt vaak voor dat een vrouw een menstruatievlek krijgt tijdens de ovulatie,” merkt Millheiser op. “Op een dag, meestal halverwege de cyclus, kan een vrouw een paar druppels lichtrood of donkerbruin bloed zien, meestal geen bloeding. Het zijn gewoon hormonale veranderingen tijdens de ovulatie, het veroorzaakt dit beetje vervelling. Het is niets verontrustends. Voor vrouwen die proberen zwanger te worden, is het zelfs een heel goed teken dat je nu zwanger kunt worden.” Sommige vrouwen verwarren het spotten met hun eigenlijke menstruatie en denken dat ze niet zwanger kunnen worden tijdens hun menstruatie, en hebben onbeschermde seks wanneer ze eigenlijk op hun vruchtbaarst zijn. Deze misvatting kan leiden tot een zwangerschap.

Pijnlijke kramp is niet iets waar je mee hoeft te leven.

Wanneer je ongesteld bent, zorgen hormonen genaamd prostaglandinen ervoor dat de baarmoeder samentrekt om te helpen het baarmoederslijmvlies af te werpen. Zoals bijna iedereen met een menstruatie weet, kunnen deze samentrekkingen ongemakkelijk en zelfs ronduit pijnlijk zijn. Pijnstillers die zonder recept verkrijgbaar zijn en anticonceptiepillen kunnen helpen. “Sasan: “Voor sommige vrouwen kunnen anticonceptiepillen helpen de menstruatie minder pijnlijk te maken, omdat anticonceptiepillen de hoeveelheid prostaglandinen die het lichaam aanmaakt, verminderen. “Zelfs bij iemand die het niet gebruikt voor anticonceptiedoeleinden, schrijven we het vaak voor, omdat het speciaal kan worden gebruikt voor dysmenorroe, wat pijnlijke menstruaties zijn.”

Als je menstruaties voorspelbaar zijn en je arts je groen licht geeft, raadt Sasan aan om profylactisch een ontstekingsremmer te nemen op de dag voordat je je menstruatie verwacht. Op die manier zit het medicijn al in je systeem. “Tenzij er contra-indicaties zijn, begin dan de dag ervoor om de zes uur Advil of Motrin in te nemen,” zegt ze. “De meeste mensen melden een pijnlijke menstruatie gedurende de eerste dag of twee, dus ga door met het innemen van de medicatie om de zes uur of gedurende het aantal pijnlijke dagen dat je meestal ervaart.” Sasan raadt Advil en Motrin aan omdat ze ontstekingsremmend werken en stelt voor om de medicijnen met voedsel in te nemen, zodat ze je maag niet van streek maken.

Maar als je menstruatie erg pijnlijk is en niets lijkt te helpen (of ze waren niet pijnlijk en zijn het nu wel), wijs het dan niet af, zegt Sasan. “Niemand zou pijn moeten verdragen,” zegt ze. “Als je pijn hebt, moet je zeker met je arts praten en een grondig onderzoek laten doen.” In sommige gevallen kunnen pijnlijke menstruaties een teken zijn van een cyste, vleesbomen of endometriose die door een arts moeten worden geëvalueerd en behandeld.

Je vindt het misschien ook leuk: Dingen die uw nagels u kunnen vertellen over uw gezondheid