Kruiden en specerijen geven smaak, kleur en belangrijke micronutriënten – allemaal zonder vet of calorieën toe te voegen – aan de keuken thuis. En de culinaire voordelen van met name mediterrane kruiden en specerijen worden geprezen door vrijwel elke chef-kok die haar hoge witte hoed waard is. Zelfs wij gewone stervelingen die een paar keer per week koken kunnen ze gebruiken om eieren, salades, linzen of kip op te fleuren. Plus, ze zijn relatief goedkoop als je ze gedroogd koopt – of nog beter, kweek je eigen, het is gemakkelijk!

Hier zijn negen van onze favoriete mediterrane kruiden en specerijen, waarvan sommige zeker oude getrouwen in uw keuken zijn, terwijl sommige misschien nieuw zijn in uw keuken. Kies er deze week een uit de laatste categorie, en veel plezier bij het experimenteren.

Peterselie

Peterselie is een van de meest veelzijdige kruiden die je kunt gebruiken. (Foto: Kostiantyn Ablazov/)

Peterselie staat op de eerste plaats in deze lijst omdat het in zoveel gerechten van pas komt, vrijwel iedereen ervan houdt en het een voedingssuperster is. De heldergroene blaadjes zijn nuttig als hulpmiddel bij de spijsvertering en een natuurlijke ademverfrisser, en zitten vol met vitamine C, B12, en A, evenals tonnen kalium, waardoor het veel meer is dan een garnering waardig. Het heeft ook ontstekingsremmende eigenschappen en bevordert een goede spijsvertering – dat is de reden waarom, zo beweren sommigen, het op de borden van chique restaurants belandde om mee te beginnen.

Becky Striepe, auteur van de kookboekenBOWLS! en 40 Days of Green Smoothies, deelde haar favoriete toepassingen voor peterselie met From The Grapevine: “Ik hou ervan om een handvol peterselie in een groene smoothie te gooien – het maakt het extra verfrissend! Als je echt van dit kruid wilt genieten, raad ik je aan om een chimichurri saus te maken,” die goed is op bijna alles, zei ze. Peterselie moet vers worden gebruikt – als je maar één kruid kweekt, moet het dit kruid zijn. Gelukkig is het kweken van peterselie helemaal foolproof (het heeft gewoon veel zon nodig).

Saffraan

Saffraan wordt al meer dan 3.000 jaar gebruikt. (Foto: Gts/)

Saffraan staat vooral bekend als duur, maar je hebt er maar heel weinig van nodig bij het koken (te veel saffraan kan een gerecht zelfs een uitgesproken medicinale smaak geven), waardoor het niet veel duurder is dan het gebruik van andere specerijen. Deze specerij voegt niet alleen smaak toe – zoals grasachtige, heldere honing – maar ook een mooie geel-oranje kleur. Saffraan, dat oorspronkelijk uit Griekenland komt en al meer dan 3000 jaar in gebruik is, ziet eruit als kleine sliertjes; dat komt omdat het eigenlijk de stigma’s en stijlen van de krokusbloem zijn. (Herinner je je plantkunde nog van de natuurkundeles? Dat zijn enkele van de reproductieve delen van de bloem.)

Saffraan wordt beschouwd als onmisbaar in iconische gerechten zoals bouillabaisse en paella, maar het kan ook worden gebruikt in een verscheidenheid van soepen, rijstgerechten, saladedressings en stoofschotels.Fine Cooking magazine adviseert: “De beste manier om de smaak uit saffraan te halen is door de draden 5 tot 20 minuten in hete (niet kokende) vloeistof te laten weken. Voeg dan zowel de saffraan als de vloeistof toe aan het recept.”

Thyme

Thyme is populair in eier-, bonen- en groentegerechten. (Foto: cookbookman/Flickr)

Tijm is een van de kruiden die volgens Striepe het beste droogt, en hoewel het gemakkelijk (en mooi) genoeg is om te kweken, wordt het in recepten meestal in gedroogde vorm gebruikt. Met zijn kleine blaadjes droogt het snel en gemakkelijk, dus als je uiteindelijk wat vers in de supermarkt koopt, kun je het altijd gewoon zelf drogen door het losjes samen te binden en ondersteboven in de zon te hangen. Het is vooral populair in eier-, bonen- en groentegerechten, dus het is een belangrijk kruid voor vegetariërs om in hun kruidenrek te bewaren.

Naast zijn heerlijke smaak is tijm een krachtige antioxidant en een natuurlijk anti-bacterieel en anti-microbieel middel. Natuurlijk moet je altijd je groenten wassen, maar een vinaigrette gemaakt met tijm zal extra ziektekiemen doden – dat is de reden waarom tijm ook al jaren wordt gebruikt als een conserveringskruid.

Basilicum

Basilicum, tomaat en verse mozzarella zijn een fantastische combinatie. (Foto: jeffreyw/Flickr)

Na jaren in droge vorm aan recepten te zijn toegevoegd, is basilicum de afgelopen jaren een van de populairste kruiden geworden om vers te gebruiken. Het iconische Italiaanse gerecht caprese salade – met veel verse basilicum, rijpe tomaten, mozzarella kaas, balsamico azijn, olijfolie, zout en peper – zet het vooraan in het midden, terwijl graansalades vaak het als meer van een smaakmaker bevatten.

Hoewel het zeker smaak geeft aan gerechten op basis van tomaten en gekookt vlees, beweren velen dat het het beste rauw gegeten kan worden. En omdat het net zo gemakkelijk te kweken is als peterselie, is basilicum de moeite waard om in een pot in de vensterbank te zetten (en vaak te gebruiken). Of misschien gewoon investeren in een van deze verbazingwekkende hybride Basilicum bomen die jaren meegaan.

Rosemarijn

Rosemarijn groeit zowat overal. (Foto: Dream79/)

Rosemarijn groeit bijna overal waar u hem plant en draagt, naast de smakelijke, naaldachtige, groenblijvende bladeren, mooie blauwe bloemen waar bijen dol op zijn. De kruidig-bloemige smaak van rozemarijn wordt meestal geassocieerd met kipgerechten (en het past heel goed bij licht of donker vlees), maar het is net zo lekker om fijngehakt te mengen met olijfolie en het dan over aardappelen en groenten te sprenkelen. Rozemarijn is ook lekker in hartige baksels, zoals deze karnemelkscones van The New York Times. U kunt rozemarijnblaadjes fijnhakken en toevoegen aan soepen of stoofschotels, of ze gebruiken zoals laurierblaadjes, door er een heel takje in te laten vallen om alleen de smaak van de plant te extraheren.

Oregano

Oregano wordt in veel Italiaanse en Griekse gerechten gebruikt. (Foto: cookbookman/Flickr)

Oregano is verwant aan marjolein (voor het geval u zich afvroeg wat het verschil tussen de twee kruiden is) en is een winterhard, overblijvend kruid dat in vele smaakvariëteiten voorkomt, van peperig tot citroenachtig tot brand-je-tong heet. Meestal is gedroogde oregano smaakvoller dan verse. Oregano is de ster van Griekse salades en de meeste Italiaanse gerechten (je kunt geen goede pizza eten zonder). Oregano is een ander kruid dat rijk is aan antioxidanten, en het wordt gebruikt om maagkwalen te behandelen, vooral spijsverteringsproblemen.

Salie

Salie vindt steeds meer toepassingen buiten de Thanksgiving-tafel. (Foto: Alan Levine/Flickr)

Salie heeft een bijzonder lange en geliefde geschiedenis, waarover is geschreven door Plinius de Oudere (hij meldde het gebruik ervan als diureticum en tonicum) en Karel de Grote (die schreef over de aanplant ervan in kloosters), en die in de oudheid werd gebruikt om het kwaad af te wenden (en om voedsel op smaak te brengen!). Vandaag de dag zijn er vele soorten salie, en sommige worden decoratief gebruikt omdat de plant zachte (soms donzige) grijsgroene bladeren heeft.

Sage wordt waarschijnlijk het meest gebruikt in de Britse keuken, waar het zelfs in kaas zit, en is een hoofdbestanddeel van Thanksgiving-vullingrecepten in Amerika. Maar moderne koks hebben veel meer toepassingen gevonden voor de peperige smaak van de bladeren, waaronder pairing met witte bonen voor een hummus-achtige dip, gooi hele in verse pasta gerechten, en infuseren in honing (meer ideeën hier).

Za’atar

Het specerijenmengsel za’atar, een ongebruikelijke maar bekroonde toevoeging aan chocolade. (Foto: Quanthem/)

Za’atar is “een hartig, citrusachtig specerijenmengsel, en als je het nog nooit hebt gehad raad ik je aan het op te sporen!” aldus Striepe. Een van die kruidenmengsels waar iedereen’s moeder of vader een familierecept voor had, het is eigenlijk een specifieke mix van tijm, marjolein en oregano kruiden – bonenkruid wordt soms toegevoegd. Gemengd met sesamzaad, zout en gedroogde sumak, is het een populaire tafel specerij in Israël.

“Ik vind het heerlijk gemengd met olijfolie met knapperig brood om te dippen. Je kunt het ook gebruiken als marinade voor tofu of de kruiden mengen in paneermeel als je gepaneerde groenten maakt,” zei Striepe.

En als je echt creatief bent, kan za’atar zelfs worden gebruikt in zoetigheden: De Israëlische chocolatier Ika Cohen won een 2014 International Chocolate Award voor haar Za’atar Ganache.

Cilantro

Cilantro is te vinden in veel Indiase en Mexicaanse gerechten. (Foto: Wheeler Copperthwaite/Flickr)

Tenzij je een van die mensen bent die koriander naar zeep vindt smaken, weet je al dat koriander absoluut noodzakelijk is voor Mexicaanse en Indiase gerechten (gebruik het altijd vers, het gedroogde spul is waardeloos). Het werkt ook verrassend goed als vervanger voor peterselie in veel recepten. En je hoeft het gebruik ervan niet te beperken tot voedsel – Striepe gebruikt het in plaats van munt in haar recept voor een cilantro mojito.