Op 12 januari 2010 werd Haïti getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,0. Naar schatting kwamen 230.000 mensen om het leven. Nog eens 300.000 mensen raakten gewond. Meer dan 600.000 mensen verlieten Port-au-Prince om bij familie buiten de hoofdstad te gaan wonen. Door de beving raakten 1,5 miljoen mensen ontheemd. Er ontstonden geïmproviseerde kampen om hen onderdak te bieden. In totaal trof de beving 20% van de 10,4 miljoen inwoners van het land.
Even jaar later woonden er nog steeds 55.000 mensen in de kampen, volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de Verenigde Naties. De VN meldde ook dat 2,5 miljoen Haïtianen humanitaire hulp nodig hadden. Dat zou 370 miljoen dollar kosten. In 2016 zette orkaan Matthew een rem op de wederopbouw. Voedsel werd schaars, en cholera begon zich opnieuw te verspreiden. Ook moet Haïti de 250.000 burgers opvangen die terugkeren uit de Dominicaanse Republiek.
Schade door de aardbeving
In 2010 schatte de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank dat de aardbeving tussen de $7,8 miljard en $8,5 miljard aan schade veroorzaakte. Ze zei dat de schade op termijn zou kunnen oplopen tot $13,9 miljard.
Door de aardbeving kromp het bruto binnenlands product van Haïti met 5,1%. De belangrijkste luchthaven, de meeste havens en bijna alle verharde wegen werden lamgelegd. Dat maakte het moeilijk voor de hulpverlening om de slachtoffers te bereiken. De beving beschadigde 294.383 huizen en verwoestte er 106.000.
De beving trof Port-au-Prince, de hoofdstad van Haïti. Dit belemmerde de inspanningen van de regering om de orde te herstellen. Ongeveer 60% van de overheidsgebouwen in de stad en 80% van de scholen werden beschadigd of verwoest.
Zelfs voor de beving was Haïti het armste land van het westelijk halfrond. Tachtig procent van de bevolking leefde onder de armoedegrens. Vierenvijftig procent van de bevolking leefde in bittere armoede. Dat komt deels doordat twee vijfde van alle Haïtianen zelfvoorzienende landbouwers zijn.
Haiti is ook kwetsbaar voor schade door natuurrampen als gevolg van ontbossing. Bomen bedekken 30% van het land. Kolonisten hebben bomen gekapt voor suiker- en rubberplantages. Ze hebben mahoniehout en ander kostbaar hardhout gekapt.
Aïtianen die in het buitenland wonen en geld terugsturen, zijn goed voor een vijfde van het bruto binnenlands product van het land. Dat is vijf keer meer dan de totale waarde van de export in 2012.
Gevolgen voor de economie van Haïti
De aardbeving trof net toen de economie van Haïti weer begon te groeien. President Bush had in 2006 de Haïtiaanse Hemispheric Opportunity Through Partnership Encouragement Act ondertekend. Deze handelsovereenkomst stimuleerde Haïti’s kledingindustrie door belastingvrije export naar de Verenigde Staten mogelijk te maken.
In 2008 had Haïti’s export volgens een rapport van de Wereldbank een waarde van 575 miljoen dollar bereikt. De IADB meldde dat kleding meer dan 90% van Haïti’s export naar Amerika uitmaakte.
In 2010 verlengde het Amerikaanse Congres de Caribbean Basin Trade Preference Agreement. Het verlengde HOPE II tot 2020 in het kader van de Haiti Economic Lift Program Act. Landen hebben alle schulden van Haïti aan hen kwijtgescholden.
De aardbeving in Haïti heeft geleid tot massale donaties om de nood te lenigen. De meeste van deze donaties werden gedaan via creditcards. Normaal gesproken brengen creditcards 1% tot 3% in rekening voor het gebruik ervan. Deze vergoedingen, bekend als interchange, genereren 45 miljard dollar per jaar aan inkomsten voor de bedrijven. Capital One, Visa, MasterCard, American Express, en Discover zagen af van vergoedingen voor donaties aan hulpinspanningen.
Creditcardmaatschappijen verdienen ongeveer 250 miljoen dollar per jaar aan donaties aan liefdadigheidsinstellingen. Deze vergoedingen dekken de transactiekosten en worden voor elk creditcardgebruik in rekening gebracht. Alleen Capital One zag af van vergoedingen voor alle charitatieve donaties gemaakt via hun creditcards.
In 2011, net toen het CIA World Factbook meldde dat de Haïtiaanse economie zich begon te herstellen, troffen twee orkanen Haïti. In 2014 bedroeg het BBP 18,3 miljard dollar en groeide het met slechts 2,3%. Dat is beter dan de $ 12 miljard die in 2008 werd geproduceerd.
Effect op Amerikaanse economie
De aardbeving in Haïti had niet veel invloed op de Amerikaanse economie. De economie van Haïti is slechts een tiende van die van de Verenigde Staten.
Oorzaak aardbeving
Haiti ligt boven twee tektonische platen, de Caribische plaat en de Noord-Amerikaanse plaat. Deze platen zijn stijve delen van de aardkorst die afzonderlijk op de gesmolten kern van de planeet schuiven. Ze schoven langs elkaar heen. Wanneer de twee gekartelde randen elkaar raken, houden ze aanvankelijk stand. De toenemende druk dwingt ze uiteindelijk om langs elkaar heen te schuren. Dat veroorzaakt een aardbeving.
De beving van 7.0 die Haïti trof, was van dezelfde sterkte als de Loma Prieta aardbeving die San Francisco trof tijdens de World Series van 1989. Maar Haïti’s beving was 6,2 mijl onder de oppervlakte. Het was ook slechts 10 mijl van de hoofdstad Port-au-Prince. Door de nabijheid van de beving was de impact veel sterker.
The Bottom Line
Al bijna tien jaar na de rampzalige aardbeving van 2010 is Haïti nog steeds niet voldoende hersteld. Latere natuurrampen, zoals de orkaan Matthew in 2016, hebben het herstel drastisch vertraagd. In 2014 was Haïti het meest kwetsbare land in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, volgens de Universiteit van de Verenigde Naties. De economie van Haïti is nog steeds zeer gevoelig voor natuurrampen en klimaatverandering.
Politieke instabiliteit heeft ook in grote mate bijgedragen aan het voortduren van de humanitaire crisis en heeft bijgevolg de sociale en economische ontwikkeling van Haïti belemmerd. In juli 2018 leidde een aankondiging van de regering van de beëindiging van subsidies tot protesten en burgerlijke onrust.