- Wie was Abraham Lincoln?
- Familie
- Vroeg leven en opvoeding
- Hoe lang was Abraham Lincoln?
- Lawyer and Politician
- Kinderen en echtgenote
- Politieke loopbaan
- Lincoln en de slavernij
- Senaatsrace
- President Abraham Lincoln
- Lincolns kabinet
- Burgeroorlog
- Emancipatie Proclamatie
- Gettysburg Address
- Einde Burgeroorlog
- Moord
- Legacy
Wie was Abraham Lincoln?
Abraham Lincoln was de 16e president van de Verenigde Staten en wordt beschouwd als een van Amerika’s grootste helden vanwege zijn rol als redder van de Unie en emancipator van tot slaaf gemaakte mensen. Zijn opgang van een bescheiden begin tot het bereiken van het hoogste ambt in het land is een opmerkelijk verhaal.
Lincoln werd vermoord op een moment dat zijn land hem nodig had om de grote taak van de hereniging van de natie te voltooien. Zijn welsprekende steun voor de democratie en zijn aandringen dat de Unie het waard was gered te worden, belichamen de idealen van zelfbestuur die alle naties nastreven. Lincoln’s uitgesproken humane persoonlijkheid en ongelooflijke invloed op de natie hebben hem een blijvende erfenis geschonken.
Familie
Lincoln werd geboren als zoon van Thomas Lincoln en Nancy Hanks Lincoln. Thomas was een sterke en vastberaden pionier die een gematigd niveau van welvaart vond en werd goed gerespecteerd in de gemeenschap.
Het echtpaar had nog twee andere kinderen: Lincolns oudere zuster Sarah en jongere broer Thomas, die op kinderleeftijd stierf.
Toen de jonge Lincoln negen jaar oud was, stierf zijn moeder aan tremetol (melkziekte) op 34-jarige leeftijd, op 5 oktober 1818. De gebeurtenis was verwoestend voor hem, en de jonge Lincolng groeide meer vervreemd van zijn vader en nam het hem in stilte kwalijk dat hij op jonge leeftijd zo hard moest werken.
In december 1819, iets meer dan een jaar na de dood van zijn moeder, trouwde Lincoln’s vader Thomas met Sarah Bush Johnston, een weduwe uit Kentucky met drie eigen kinderen. Zij was een sterke en aanhankelijke vrouw met wie Lincoln snel een band kreeg.
Vroeg leven en opvoeding
De Lincolns waren in 1817 door een landconflict gedwongen te verhuizen van Lincolns geboorteplaats Kentucky naar Perry County, Indiana.
In Indiana “kraakte” de familie op openbaar land om in een ruw onderkomen rond te komen, wild te jagen en een klein stukje land te bewerken. Lincoln’s vader was uiteindelijk in staat het land te kopen.
Hoewel zijn beide ouders waarschijnlijk analfabeet waren, moedigde Thomas’ nieuwe vrouw Sarah Lincoln aan om te lezen. Terwijl hij opgroeide tot man, kreeg Lincoln zijn formele opleiding – naar schatting in totaal 18 maanden – een paar dagen of weken per keer.
Lesmateriaal was schaars in de Indiana wildernis. Buren herinnerden zich hoe Lincoln mijlenver liep om een boek te lenen. Hij las ongetwijfeld de familiebijbel en waarschijnlijk ook andere populaire boeken uit die tijd, zoals Robinson Crusoe, Pilgrim’s Progress en Aesop’s Fables
In maart 1830 migreerde de familie opnieuw, ditmaal naar Macon County, Illinois. Toen zijn vader het gezin weer naar Coles County verplaatste, begon de 22-jarige Lincoln voor zichzelf en verdiende de kost met handenarbeid.
Hoe lang was Abraham Lincoln?
Lincoln was 1,80 m lang, bot en slungelachtig, maar gespierd en lichamelijk sterk. Hij sprak met een achterlijk accent en liep met een lange tred. Hij stond bekend om zijn vaardigheid in het hanteren van een bijl en verdiende al vroeg de kost met het kloven van hout voor vuur en rail hekwerk.
De jonge Lincoln migreerde uiteindelijk naar de kleine gemeenschap van New Salem, Illinois, waar hij over een periode van jaren werkte als winkelier, postmeester en uiteindelijk eigenaar van een winkel. Het was daar dat Lincoln, werkend met het publiek, sociale vaardigheden verwierf en het verteltalent aanscherpte dat hem populair maakte bij de lokale bevolking.
Toen in 1832 de Zwarte Havik Oorlog uitbrak tussen de Verenigde Staten en de inheemse Amerikanen, kozen de vrijwilligers in het gebied Lincoln tot hun aanvoerder. Hij zag geen gevechten gedurende deze tijd, afgezien van “a good many bloody struggles with the mosquitoes,” maar was in staat om een aantal belangrijke politieke connecties te maken.
Lawyer and Politician
In 1834 begon Lincoln zijn politieke carrière en werd hij gekozen in de Illinois state legislature als lid van de Whig Party.
Het was rond deze tijd dat hij besloot advocaat te worden en zichzelf de wet te leren door William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England te lezen. Nadat hij in 1837 was toegelaten tot de balie, verhuisde hij naar Springfield, Illinois, en begon een praktijk bij het advocatenkantoor John T. Stuart.
In 1844 ging Lincoln samenwerken met William Herndon in de praktijk van de wet. Hoewel de twee verschillende stijlen van jurisprudentie hadden, ontwikkelden zij een hechte professionele en persoonlijke relatie.
Lincoln verdiende in zijn beginjaren goed als advocaat, maar vond dat Springfield alleen niet genoeg werk bood, dus om zijn inkomen aan te vullen volgde hij het hof op zijn rondreizen langs de verschillende districtszetels in Illinois.
Kinderen en echtgenote
Lincoln was op 4 november 1842 getrouwd met Mary Todd. Todd was een levenslustige, goed opgeleide vrouw uit een vooraanstaande familie in Kentucky.
Toen het paar zich in 1840 verloofde, konden veel van hun vrienden en familie Mary’s aantrekkingskracht niet begrijpen; soms twijfelde Lincoln er zelf aan. In 1841 werd de verloving plotseling verbroken, waarschijnlijk op initiatief van Lincoln.
Mary en Lincoln ontmoetten elkaar later bij een sociale gelegenheid en trouwden uiteindelijk in 1842. Het echtpaar kreeg vier zonen – Robert Todd, Edward Baker, William Wallace en Thomas “Tad” – van wie alleen Robert Todd de volwassenheid overleefde.
Voordat hij met Todd trouwde, was Lincoln betrokken bij andere potentiële huwelijken. Rond 1837 zou hij Anne Rutledge hebben ontmoet en een romantische relatie met haar hebben gehad. Voordat zij de kans hadden zich te verloven, kwam een tyfusgolf over New Salem en Anne stierf op 22-jarige leeftijd.
Van haar dood werd gezegd dat Lincoln er zwaar depressief van werd. Verschillende historici zijn het echter niet eens over de omvang van Lincolns relatie met Rutledge en zijn mate van verdriet over haar dood is misschien meer een legende.
Omstreeks een jaar na de dood van Rutledge, maakte Lincoln Mary Owens het hof. De twee zagen elkaar voor een paar maanden en een huwelijk werd overwogen. Maar na verloop van tijd zegde Lincoln het huwelijk af.
Politieke loopbaan
Lincoln diende van 1847 tot 1849 één termijn in het Huis van Afgevaardigden van de V.S. Zijn stappen in de nationale politiek leken even onopvallend als kort te zijn. Hij was de enige blanke uit de staat Illinois en toonde zich partijgetrouw, maar vond weinig politieke bondgenoten.
Lincoln gebruikte zijn ambtstermijn om zich uit te spreken tegen de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en steunde Zachary Taylor voor president in 1848. Zijn kritiek op de oorlog maakte hem thuis niet populair en hij besloot zich niet kandidaat te stellen voor een tweede ambtstermijn, maar keerde terug naar Springfield om daar rechten te gaan uitoefenen.
In de jaren 1850 verplaatste de spoorwegindustrie zich naar het westen en werd Illinois een belangrijk knooppunt voor verschillende bedrijven. Lincoln diende als lobbyist voor de Illinois Central Railroad als zijn bedrijfsadvocaat.
Succes in verschillende rechtszaken bracht ook andere zakelijke cliënten – banken, verzekeringsmaatschappijen en productiebedrijven. Lincoln werkte ook in enkele strafzaken.
In één zaak beweerde een getuige dat hij Lincolns cliënt, die van moord werd beschuldigd, kon identificeren vanwege het intense licht van een volle maan. Lincoln verwees naar een almanak en bewees dat de nacht in kwestie te donker was geweest voor de getuige om iets duidelijk te zien. Zijn cliënt werd vrijgesproken.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S ABRAHAM LINCOLN FACT CARD
Lincoln en de slavernij
Als lid van de wetgevende macht van de staat Illinois in 1834, steunde Lincoln de Whig politiek van door de overheid gesponsorde infrastructuur en beschermende tarieven. Dit politieke inzicht bracht hem ertoe zijn vroege opvattingen over slavernij te formuleren, niet zozeer als een morele fout, maar als een belemmering voor economische ontwikkeling.
In 1854 nam het Congres de Kansas-Nebraska Act aan, die het Missouri Compromis herriep en individuele staten en gebieden toestond zelf te beslissen of ze slavernij toestonden. De wet lokte gewelddadig verzet uit in Kansas en Illinois, en gaf aanleiding tot de Republikeinse Partij.
Dit wekte Lincolns politieke ijver weer op, en zijn opvattingen over slavernij verschoven meer in de richting van morele verontwaardiging. Lincoln sloot zich in 1856 aan bij de Republikeinse Partij.
In 1857 vaardigde het Hooggerechtshof zijn controversiële Dred Scott-beslissing uit, waarin werd verklaard dat Afro-Amerikanen geen burgers waren en geen inherente rechten hadden. Hoewel Lincoln van mening was dat Afro-Amerikanen niet gelijk waren aan blanken, was hij van mening dat de stichters van Amerika hadden bedoeld dat alle mensen waren geschapen met bepaalde onvervreemdbare rechten.
Senaatsrace
Lincoln besloot de zetel van de zittende Amerikaanse senator Stephen Douglas uit te dagen. In zijn toespraak ter aanvaarding van de kandidatuur bekritiseerde hij Douglas, het Hooggerechtshof en president James Buchanan voor het bevorderen van de slavernij en verklaarde hij dat “een verdeeld huis niet kan blijven staan.”
Tijdens Lincolns senaatscampagne tegen Douglas in 1858 nam hij deel aan zeven debatten die in verschillende steden in Illinois werden gehouden. De twee kandidaten stelden het publiek niet teleur en voerden opzwepende debatten over onderwerpen variërend van de rechten van de staten tot westerse expansie, maar het centrale onderwerp was de slavernij.
De kranten besteedden intensief aandacht aan de debatten, vaak met partijdig commentaar. Uiteindelijk koos de wetgevende macht van de staat Douglas, maar de publiciteit bracht Lincoln in de nationale politiek.
President Abraham Lincoln
Met zijn nieuwe verbeterde politieke profiel organiseerden politieke medewerkers in Illinois in 1860 een campagne om Lincoln voor het presidentschap te steunen. Op 18 mei, op de Republikeinse Nationale Conventie in Chicago, overtrof Lincoln bekendere kandidaten als William Seward van New York en Salmon P. Chase van Ohio.
Lincolns nominatie was deels te danken aan zijn gematigde opvattingen over slavernij, zijn steun voor verbetering van de nationale infrastructuur, en het beschermende tarief.
In de algemene verkiezingen, Lincoln geconfronteerd met zijn vriend en rivaal, Stephen Douglas, dit keer hem te verslaan in een vier-weg race die John C. Breckinridge van de Noordelijke Democraten en John Bell van de Grondwet partij omvatte.
Lincoln kreeg nog geen 40 procent van de stemmen, maar kreeg 180 van de 303 stemmen van het kiescollege en won daarmee het presidentschap van de VS.
Lincolns kabinet
Na zijn verkiezing tot president in 1860 selecteerde Lincoln een sterk kabinet dat bestond uit veel van zijn politieke rivalen, waaronder William Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates en Edwin Stanton.
Gevormd uit het adagium “Houd je vrienden dichtbij en je vijanden dichterbij”, werd Lincolns kabinet een van zijn sterkste troeven in zijn eerste ambtstermijn, en hij zou ze nodig hebben toen de wolken van oorlog zich het jaar daarop boven de natie verzamelden.
Burgeroorlog
Vóór Lincolns inauguratie in maart 1861 hadden zeven zuidelijke staten zich afgescheiden van de Unie, en in april was de Amerikaanse militaire installatie Fort Sumter belegerd in de haven van Charleston, South Carolina.
In de vroege ochtend van 12 april 1861 schoten de kanonnen, die waren gestationeerd om de haven te beschermen, op het fort af. Dit betekende het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog, Amerika’s duurste en bloedigste oorlog.
Lincoln reageerde op de crisis met bevoegdheden als geen andere president voor hem: Hij verdeelde 2 miljoen dollar uit de schatkist voor oorlogsmateriaal zonder een toewijzing van het Congres; hij riep 75.000 vrijwilligers op voor militaire dienst zonder een oorlogsverklaring; en hij schortte het bevelschrift van habeas corpus op, en arresteerde en arresteerde verdachte sympathisanten van de Confederale Staten zonder bevelschrift.
Het neerslaan van de rebellie zou onder alle omstandigheden moeilijk zijn, maar de Burgeroorlog, na decennia van wit-hete partijpolitiek, was extra zwaar. Van alle kanten werd Lincoln geconfronteerd met minachting en verzet. Hij lag vaak overhoop met zijn generaals, zijn kabinet, zijn partij en een meerderheid van het Amerikaanse volk.
Emancipatie Proclamatie
Op 1 januari 1863 kondigde Lincoln de Emancipatie Proclamatie af, waarmee hij de oorzaak van de Burgeroorlog verlegde van het redden van de Unie naar het afschaffen van de slavernij.
Het eerste anderhalf jaar van nederlagen op het slagveld van het leger van de Unie maakte het moeilijk om het moreel en de steun sterk te houden voor een hereniging van de natie. En de overwinning van de Unie bij Antietam op 22 september 1862, hoewel geenszins beslissend, was hoopgevend en gaf Lincoln het vertrouwen om de doelen van de oorlog officieel te wijzigen.
Lincolns Emancipatie Proclamatie verklaarde dat alle individuen die als slaven werden vastgehouden in opstandige staten “voortaan vrij zullen zijn”. De actie was meer symbolisch dan effectief, omdat het Noorden geen staten in opstand in handen had en de proclamatie niet van toepassing was op grensstaten, Tennessee of enkele parochies in Louisiana.
Gettysburg Address
Op 19 november 1863 hield Lincoln wat zijn beroemdste toespraak zou worden en een van de belangrijkste toespraken in de Amerikaanse geschiedenis, de Gettysburg Address.
Tot een menigte van ongeveer 15.000 mensen sprak Lincoln zijn 272 woorden tellende toespraak uit op een van de bloedigste slagvelden van de Burgeroorlog, de Gettysburg National Cemetery in Pennsylvania.
De Burgeroorlog, zei Lincoln, was de ultieme test voor het behoud van de Unie die in 1776 was opgericht, en de mensen die in Gettysburg stierven, vochten om deze zaak hoog te houden.
Lincoln riep de Onafhankelijkheidsverklaring in herinnering en zei dat het aan de levenden was om ervoor te zorgen dat de “regering van het volk, door het volk, voor het volk, niet van de aarde zal verdwijnen,” en deze Unie was “gewijd aan de stelling dat alle mensen gelijk zijn geschapen.”
Een gangbare interpretatie was dat de president de zaak van de Burgeroorlog uitbreidde van alleen hereniging van de Unie naar ook strijd voor gelijkheid en afschaffing van de slavernij.
Einde Burgeroorlog
Na Lincolns Emancipatieproclamatie in 1863 verbeterde de oorlogsinspanning geleidelijk voor het Noorden, hoewel meer door uitputting dan door briljante militaire overwinningen.
Maar in 1864 waren de legers van de Geconfedereerden een grote nederlaag ontlopen en Lincoln was ervan overtuigd dat hij maar één termijn president zou blijven. Zijn aartsvijand, George B. McClellan, de voormalige bevelhebber van het leger van de Potomac, daagde hem uit voor het presidentschap, maar de wedstrijd was niet eens dichtbij. Lincoln kreeg 55 procent van de stemmen en 212 van de 243 kiesmannen.
Op 9 april 1865 gaf generaal Robert E. Lee, bevelhebber van het leger van Virginia, zijn troepen over aan generaal Ulysses S. Grant van de Unie. De Burgeroorlog was in alle opzichten voorbij.
De wederopbouw was tijdens de Burgeroorlog al in 1863 begonnen in gebieden die stevig onder militaire controle van de Unie stonden, en Lincoln gaf de voorkeur aan een politiek van snelle hereniging met een minimum aan vergelding.
Hij werd geconfronteerd met een radicale groep Republikeinen in de Senaat en het Huis die volledige trouw en berouw wilden van voormalige Confederaten. Voordat een politiek debat enige kans had om zich stevig te ontwikkelen, werd Lincoln vermoord.
Moord
Lincoln werd op 14 april 1865 vermoord door de bekende acteur en sympathisant van de confederatie John Wilkes Booth in Ford’s Theatre in Washington, D.C.
Hij werd naar het Petersen House aan de overkant van de straat gebracht en lag daar negen uur in coma voor hij de volgende ochtend overleed. Zijn dood werd betreurd door miljoenen burgers in zowel het Noorden als het Zuiden.
Lincolns lichaam lag opgebaard in het Capitool van de Verenigde Staten voordat een begrafenistrein hem terugbracht naar zijn laatste rustplaats in Springfield, Illinois.
Legacy
Lincoln wordt door zowel historici als doorsnee burgers vaak genoemd als Amerika’s grootste president. Als agressief activistisch opperbevelhebber gebruikte Lincoln elke macht die hem ter beschikking stond om de overwinning in de Burgeroorlog te verzekeren en een einde te maken aan de slavernij in de Verenigde Staten.
Sommige geleerden betwijfelen of de Unie behouden zou zijn gebleven als een ander persoon van minder karakter in het Witte Huis had gezeten. Volgens historicus Michael Burlingame, “heeft geen president in de Amerikaanse geschiedenis ooit met een grotere crisis te maken gehad en geen president heeft ooit zoveel bereikt.”
Lincolns filosofie werd misschien het best samengevat in deze Tweede Inaugurele Toespraak, toen hij verklaarde: “Met kwaadaardigheid jegens niemand, met naastenliefde jegens allen, met standvastigheid in het recht zoals God ons geeft het recht te zien, laten we ons inspannen om het werk te voltooien waarin we ons bevinden, om de wonden van de natie te verbinden, om te zorgen voor hem die de strijd zal hebben gedragen en voor zijn weduwe en zijn wees, om alles te doen wat een rechtvaardige en duurzame vrede onder ons en met alle naties kan bereiken en koesteren.”
Mary Todd Lincoln
Robert Todd Lincoln
John Wilkes Booth
Robert E. Lee
Ulysses S. Grant