Heeft u zich ooit afgevraagd waar uw achternaam vandaan komt? Of wanneer mensen achternamen zijn gaan gebruiken en waarom?

In Engeland worden achternamen ook wel familienamen genoemd, omdat het gebruikelijk is de voornamen eerst te schrijven en daarna de achternaam of familienaam.

Namen werden pas na de Normandische verovering in 1066 op grote schaal gebruikt. Toen de bevolking van het land groeide, werd het noodzakelijk om onderscheid te maken tussen mensen en dus begonnen namen beschrijvingen van de persoon te bevatten, zoals Thomas zoon van John, Peter de Bakker, Richard de Witkop, Mary Webster, enz. Deze beschrijvingen zouden uitgroeien tot de familienamen die we vandaag de dag kennen.

Om te beginnen waren familienamen vloeibaar en veranderden ze in de loop van de tijd, of als een persoon van beroep veranderde. Zo kon John Blacksmith bijvoorbeeld John Farrier worden naarmate zijn beroep zich ontwikkelde.

De invoering van de parochieregisters in 1538 hielp het idee van erfelijke achternamen ingang te doen vinden. Toch kwam het in sommige delen van het land nog vaak voor dat iemand bij de doop onder de ene achternaam werd ingeschreven, onder een andere naam trouwde en vervolgens onder een derde naam werd begraven.

Heden ten dage zijn er misschien wel 45.000 verschillende Engelse achternamen, afgeleid van allerlei bronnen: bijnamen, lichamelijke kenmerken, beroepen, plaatsnamen enz.

Ierse, Welshe en Schotse namen uit het Hoogland stammen meestal af van Gaelische persoonsnamen, terwijl de traditionele Engelse en Schotse achternamen uit het laagland ook een afspiegeling zijn van de samenleving in het midden en het eind van de Middeleeuwen.

Gemeenschappelijke achternamen zoals Smith, Wright, Fletcher, Knight, Cook, Squire, Taylor en Turner zijn alle gebaseerd op middeleeuwse beroepen.

Sommige achternamen zijn afgeleid van persoonlijke eigenschappen of uiterlijk, zoals Armstrong, Swift, Red en Short. Afgeleid van de plaats waar de persoon woonde, zijn dat bijvoorbeeld Hill, Dale, Bridge, Forest en Wood; ook York, Lancaster, London enz.

Een andere gebruikelijke manier om mensen te onderscheiden is ‘zoon van’, bijvoorbeeld Johnson (zoon van John), Richardson, Wilson, Harrison enz. Een ‘s’ aan het eind van een persoonsnaam betekende ook ‘zoon van’, bijvoorbeeld Richards, Stevens, Williams enzovoort. Veel Welshe achternamen volgen dit patroon, met Jones (van ‘zoon van John’) als de meest voorkomende.

Soms kan een tweede naam een achternaam worden. Bijvoorbeeld, een kind dat John Oliver wordt gedoopt, kan ertoe leiden dat latere generaties Oliver als achternaam aannemen.

Enkele veel voorkomende achternamen en waar ze vandaan komen:

Wheeler – een ander woord voor wagenmaker
Chapman – verkocht goederen op de markt
Inman – herbergier
Baxter – vrouwelijke bakker
Brewster – vrouwelijke brouwer
Lister – verver
Walker – iemand die wol fijnstampte met zijn voeten, onderdeel van het proces om wol te maken.
Stringfellow – maakte het touw voor bogen
Wainwright – iemand die karren maakte
Foster – verbastering van Forester
Arkwright – iemand die kisten (arken)maakte
Dempster – afgeleid van deemester, een oud Engels woord voor een rechter
Kitchener – werkte in de keuken
Coward – komt van cowherd
Davies en Davis – beide afgeleid van Davy’s (Davids) zoon
Fitz – van het Normandisch-Franse ‘fils de’ (zoon van).
Hurst – beboste heuvel
Shaw – een ander woord voor een bos.
Townsend – iemand die aan de rand van de stad woonde
Cruikshank – iemand met kromme benen
Moody – afgeleid van het oud-Engelse ‘modig’ dat dapper, moedig betekent
Tait – vrolijk