Achtergrond en oprichting (2007-2008)
In 1991 hadden Bobby Kotick en een groep investeerders het falende Mediagenic overgenomen, het bedrijf dat Activision was geworden van de voormalige leiding. Kotick voerde een grote herstructurering door om het bedrijf uit de schulden te trekken, waaronder het hernoemen van het bedrijf als Activision en het verplaatsen naar Santa Monica, Californië. Nadat hij het bedrijf in 1997 weer winstgevend had gemaakt, besteedde Kotick het volgende decennium aan het uitbreiden van Activision’s producten door overnames van naar schatting 25 studio’s, wat resulteerde in een aantal succesvolle spelreeksen, waaronder Tony Hawk’s, Call of Duty, en Guitar Hero. Rond 2006 begon de populariteit van massively multiplayer online (MMO) games echter toe te nemen. Dergelijke spelletjes leveren een constante inkomstenstroom op voor hun uitgevers, in plaats van slechts een eenmalige aankoop, waardoor zij een waardevoller voorstel worden. Geen van de dochterondernemingen van Activision had een MMO of de mogelijkheid om er snel een te maken. Bovendien had Activision te maken met fellere concurrentie van bedrijven als Electronic Arts, en met een dalende verkoop van hun belangrijkste spelseries.
Omstreeks 2006 zocht Kotick contact met Jean-Bernard Lévy, de CEO van het Franse mediaconglomeraat Vivendi. Vivendi had op dat moment een kleine games divisie, Vivendi Games, een holding voornamelijk voor Sierra Entertainment en Blizzard Entertainment. Kotick wilde toegang krijgen tot Blizzard’s World of Warcraft, een succesvolle MMO en stelde Lévy een manier voor om dit te verwerven. Lévy bood in plaats daarvan aan dat hij bereid zou zijn om Vivendi Games te fuseren met Activision, maar alleen als Vivendi de meerderheid van de zeggenschap over het gefuseerde bedrijf zou behouden. Volgens mensen die dicht bij Kotick stonden, was Kotick bezorgd over dit aanbod omdat het hem zou dwingen de controle over Activision af te staan. Na een gesprek met Blizzard’s CEO Mike Morhaime zag Kotick echter in dat Vivendi hen toegang zou kunnen verschaffen tot de groeiende videogamemarkt in China.
Kotick stelde de fusie voor aan de raad van bestuur van Activision, die er in december 2007 mee instemde. Het nieuwe bedrijf zou Activision Blizzard gaan heten en zijn centrale hoofdkantoor in Californië behouden. Bobby Kotick van Activision werd aangekondigd als de nieuwe president en CEO, terwijl René Penisson van Vivendi tot voorzitter werd benoemd. De Europese Commissie gaf in april 2008 toestemming voor de fusie, omdat zij vond dat er geen antitrustproblemen waren bij de fusieovereenkomst. Op 8 juli 2008 kondigde Activision aan dat de aandeelhouders hadden ingestemd met de fusie, en de volgende dag werd de deal gesloten voor een geschat transactiebedrag van 18,9 miljard US$.
Vivendi was de meerderheidsaandeelhouder, met een belang van 52% in het bedrijf. De rest van de aandelen was in handen van institutionele en particuliere beleggers, en zou enige tijd op de NASDAQ-beurs worden verhandeld onder Nasdaq: ATVID, en vervolgens als Nasdaq: ATVI (de ticker van Activision). Op dat ogenblik verving Lévy René Penisson als voorzitter van Activision Blizzard. Terwijl Blizzard bij de fusie zijn autonomie en bedrijfsleiding behield, staakten andere divisies van Vivendi Games, zoals Sierra, hun activiteiten. Bij de fusie werd Kotick geciteerd die verklaarde dat als een Sierra-product niet aan de eisen van Activision voldeed, het “waarschijnlijk niet behouden zou blijven”. Sommige van deze spellen werden uiteindelijk door andere studio’s uitgegeven, waaronder Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena, en 50 Cent: Blood on the Sand. Een aantal Sierra-spellen, zoals Crash Bandicoot, Spyro the Dragon en Prototype, bleven echter behouden en worden nu door Activision uitgegeven.
Nieuwe titels en verkooprecords (2009-2012)
Activision Blizzard geeft geen spellen uit onder haar centrale naam en gebruikt in plaats daarvan de dochteronderneming Activision Publishing en haar studio’s om spellen uit te geven. Begin 2010 sloot de onafhankelijke studio Bungie een 10-jarige publishing-overeenkomst met Activision Blizzard. Tegen eind 2010 was Activision Blizzard de grootste uitgever van videospellen ter wereld. In 2011 bracht Activision Blizzard’s Call of Duty: Modern Warfare 3 in de eerste 24 uur alleen al in de VS en het VK 400 miljoen dollar op, waarmee het de grootste entertainmentlancering aller tijden werd. Het was ook het derde opeenvolgende jaar dat de Call of Duty-serie het grootste lanceringsrecord brak; 2010’s Call of Duty: Black Ops bracht op dag één 360 miljoen dollar op; en 2009’s Call of Duty: Modern Warfare 2 bracht 310 miljoen dollar op. Call of Duty: Black Ops III bracht tijdens zijn openingsweekend in 2015 wereldwijd 550 miljoen dollar op, waarmee het de grootste entertainmentlancering van het jaar was.
In 2011 debuteerde Activision Blizzard met zijn Skylanders-franchise, wat ertoe leidde dat de pers het bedrijf crediteerde met het uitvinden en populariseren van een nieuwe speelgoed-to-life-categorie. De eerste release Skylanders: Spyro’s Adventure werd in 2011 genomineerd voor twee prijzen van de Toy Industry Association: “Spel van het jaar” en “Innovatief speelgoed van het jaar”. Skylanders: Spyro’s Adventure en de vervolgen werden uitgebracht voor de belangrijkste consoles en pc, en velen werden ook uitgebracht op mobiele apparaten.
Afsplitsing van Vivendi en groei (2013-2014)
Op 25 juli 2013 kondigde Activision Blizzard de aankoop aan van 429 miljoen aandelen van eigenaar Vivendi voor $ 5,83 miljard, waardoor de aandeelhouder tegen het einde van de deal in september daalde van een belang van 63% naar 11,8%. Aan het einde van de deal was Vivendi niet langer het moederbedrijf van Activision Blizzard en werd Activision Blizzard een onafhankelijk bedrijf omdat een meerderheid van de aandelen in handen van het publiek kwam. Bobby Kotick en Brian Kelly behielden een belang van 24,4% in het bedrijf als geheel. Bovendien bleef Kotick de president en CEO, terwijl Brian Kelly het stokje overnam als voorzitter. Op 12 oktober 2013, kort na goedkeuring van het Delaware Supreme Court, voltooide het bedrijf de terugkoop, volgens de lijnen van het oorspronkelijke plan. Vivendi verkocht de helft van zijn resterende belang op 22 mei 2014, waardoor zijn eigendom daalde tot 5,8%. en stapte twee jaar later volledig uit.
Activision Blizzard bracht op 9 september 2014 een nieuwe titel, Destiny, uit. Het spel haalde op de eerste dag van de release meer dan 500 miljoen dollar aan detailhandelsverkopen en vestigde daarmee een record voor de grootste eerste daglancering van een nieuwe gamefranchise. Op 5 november 2013 bracht het bedrijf Call of Duty: Ghosts uit, dat werd geschreven door scenarioschrijver Stephen Gaghan. Op de eerste releasedag verkocht het spel 1 miljard dollar in de detailhandel. In 2014 was Activision Blizzard het vijfde grootste gamingbedrijf naar omzet wereldwijd, met een totaal vermogen van 14,746 miljard dollar en een totaal eigen vermogen geschat op 7,513 miljard dollar.
S&P 500 en nieuwe divisies (2015-heden)
Activision Blizzard trad op 28 augustus 2015 toe tot de S&P 500 en werd daarmee een van de slechts twee bedrijven op de lijst die gerelateerd zijn aan gaming, naast Electronic Arts. Het bedrijf bracht in september 2015 de volgende iteratie van de Skylanders-franchise uit, die voertuigen toevoegde aan de categorie “speelgoed tot leven”. Op 15 september 2015 brachten Activision en Bungie Destiny uit: The Taken King uit, het vervolg op de Destiny-saga. Twee dagen later kondigde Sony aan dat de game het record brak voor de meest gedownloade day-one game in de geschiedenis van PlayStation, zowel in termen van totale spelers als piek online concurrency.
Activision Blizzard nam social gaming bedrijf King, maker van casual game Candy Crush Saga, over voor $ 5.9 miljard in november 2015.
In november 2015 kondigde Activision Blizzard de oprichting aan van Activision Blizzard Studios, een filmproductietak die films en televisieseries zou produceren op basis van de franchises van Activision Blizzard. De outfit wordt mede geleid door producent Stacey Sher en voormalig The Walt Disney Company executive Nick van Dyk.
In juni 2017 trad Activision Blizzard toe tot de Fortune 500 en werd daarmee het derde gamingbedrijf in de geschiedenis dat de lijst haalde na Atari en Electronic Arts.
In zijn 2018 fiscale jaar earnings call naar aandeelhouders in februari 2019, Kotick verklaarde dat terwijl het bedrijf een recordjaar in inkomsten had gezien, ze ongeveer 775 mensen of ongeveer 8% van hun personeelsbestand in niet-managementdivisies zouden ontslaan, “de-prioritering van initiatieven die niet aan de verwachtingen voldoen en het verminderen van bepaalde niet-ontwikkeling en administratie-gerelateerde kosten in het hele bedrijf”, aldus Kotick. Kotick verklaarde dat ze van plan zijn meer middelen in te zetten voor hun ontwikkelingsteams en zich te richten op esports, Battle.net-diensten en de kerngames van de uitgever, waaronder Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo en Hearthstone. Voorafgaand aan deze transactie kwamen Activision Blizzard en Bungie overeen om hun distributieovereenkomst met Destiny 2 te beëindigen omdat het niet de verwachte inkomsten voor Activision opleverde, waarbij Bungie verder alle rechten op Destiny behield. Deze transactie stelde Activision-Blizzard in staat om US$164 miljoen te rapporteren als onderdeel van haar 2018 fiscale jaardeponeringen.
Het bedrijf kondigde aan dat Daniel Alegre Coddy Johnson zal vervangen als president van Activision-Blizzard met ingang van 7 april 2020, waarbij Johnson overgaat naar een speciale adviserende rol.
Tijdens het tweede kwartaal van 2020 bedroegen de netto-inkomsten van het bedrijf uit digitale kanalen $ 1,44 mrd als gevolg van de groeiende vraag naar online games gedreven door COVID-19 lockdowns. Tegen januari 2021 werd de nettowaarde van het bedrijf geschat op $ 72 miljard op basis van de aandelenkoers als gevolg van de aanhoudende vraag naar videogames door de COVID-19-pandemie.
Het Openbare Investeringsfonds van Saoedi-Arabië verwierf in februari 2021 14,9 miljoen aandelen van Activision Blizzard, ter waarde van $ 1,4 miljard.