In de gloriedagen van de hiphop werd succes niet afgemeten aan het winnen van zwakke Twitter beefs, of het vergaren van prijzen in tv-shows, of zelfs endorsement deals voor die goedkope drank die je achterin limousines krijgt.

Nah, als je succes wilde meten, wendde je je tot The Source.

De grootste prestatie van een MC was het ontvangen van een vijf-mic rating in dat eerbiedwaardige tijdschrift. De Bijbel van de Hip-Hop was de autoriteit op het gebied van de cultuur – als je het daar maakte, kon je het overal maken.

De ongrijpbare vijf-mic rating was zo zeldzaam en begeerd dat slechts 45 albums in de bijna 30-jarige geschiedenis van het tijdschrift de prijs hebben gewonnen, met de meeste van hen die met terugwerkende kracht werden toegekend ruim nadat het geëerde album was uitgebracht. Slechts 15 albums wonnen de eer op het moment van hun release.

Ice Cube’s AmeriKKKa’s Most Wanted. OutKast’s Aquemini. Jay Z’s Blueprint. A Tribe Called Quest’s Low End Theory. Allemaal vijf-mic albums. Allemaal onbetwiste klassiekers.

Zelfs toen de geloofwaardigheid van de machtige Source begon te tanen, deed de legende van de vijf-mic aanduiding dat niet. Het was – en is nog steeds – de bevestiging van een hiphopklassieker.

Except when it’s not.

Fans hebben 30 jaar lang gedebatteerd over de vraag of sommige van The Source’s favoriete albums de felbegeerde vijf-mic rating verdienden. En je weet dat hiphopfans hun mening niet onder stoelen of banken steken. Persoonlijk denk ik niet dat Tribe’s People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm of Kanye West’s My Beautiful Dark Twisted Fantasy vijf-mic albums zijn (Tribe’s album is lichtjes onevenwichtig en sommige van Ye’s nummers zijn nodeloos overdreven) maar beide hebben bewezen zeer invloedrijk te zijn. Het is moeilijk om hun waarde te betwisten.

Een paar andere albums, echter, doorstaan gewoon niet die test van de tijd.

Laten we eens kijken naar drie albums die de aanduiding van hiphopklassieker bereikten, maar niet helemaal voldoen aan die facturering.

Lil Kim, The Naked Truth (2005)

Toen je de titel van deze column las, wist je vast dat dit album in de lijst zou staan. De geruchten rond de opname van dit album in de Five-Mic Club zijn legendarisch, van speculaties dat Kims manager verkering had met voormalig Source-eigenaar Dave Mays tot het feit dat de recensent 25 jaar was in zijn oren heeft zitten.

Nou, The Naked Truth is zeker geen slecht album. In feite is het misschien wel Kim’s meest artistiek creatieve – ze stapt uit de boroughs om te experimenteren met diverse geluiden, van reggae tot West Coast tot dat Dirty South-klopje. En tekstueel, ze is zeer sterk – dialing terug op de gebruikelijke seksuele tropen om daadwerkelijk over te brengen berichten door middel van haar bars.

Toch, vijf sterren? Geen sprake van. Het album is verzand door sketches en meer dan een paar wegwerp tracks. En de impact is bij lange na niet zo sterk als Kims debuut Hardcore, dat, in goede en slechte tijden, bijna 15 jaar lang het sjabloon voor vrouwelijke rappers was en veel toekomstige sterren inspireerde. Vraag het je meisje Nicki Minaj.

Eigenlijk, vraag het niet. Ze zal het niet toegeven.

Wat het album had moeten krijgen: VIER MICS

Bun B, Trill OG (2010)

Hier is weer zo’n geval van een geweldig album met een vreemd opgeblazen score. Rap heads hebben Bun B lang erkend als een van de beste om een microfoon aan te raken – hij regeert nog steeds als een van de meest invloedrijke pioniers van het zuiden als onderdeel van UGK. In feite verdient UGK’s tweede set, Super Tight, veel meer de felbegeerde vijf microfoons dan Bun’s solo-release uit 2010.

Als album is het een solide werkstuk, dat sceptici bewijst dat Bun, zelfs als een oudere rapper, nog steeds boven de meeste van deze half-pint MC’s uitsteekt. Bun klonk hier echter vaak alsof hij op de automatische piloot draaide, hij miste de krachtige aanwezigheid die hij eerder in zijn carrière tentoonspreidde. Hij spitte hard, maar niet UGK HARD.

Trill OG is een technisch vaardig album en een solide editie van Bun’s catalogus. Maar in geen geval was het een game-changer of industrie beïnvloeder – twee belangrijke ingrediënten van een echte classic album.

Wat het album had MOETEN krijgen:

Eric B & Rakim, Let the Rhythm Hit ‘Em (1990)

Oh ja, dit is het album dat de bron zal zijn van al mijn haatmail.

Als Rakim niet in je Top 5 Grootste Rappers aller Tijden lijst staat, moet je wel in 1998 geboren zijn. Bedank de R die de ingewikkelde woordspeling baarde die het hoofdbestanddeel van de kunstboerderij is geworden. De volgende keer dat je die BARS hashtag gebruikt, besef dan dat Rakim de rapper was die de lat voor BARS legde.

Rakim is een all-time great, en zijn albums met partner Eric B vormden de basis van de gouden eeuw van de hiphop. Het debuut van het duo, Paid in Full, kreeg met terugwerkende kracht vijf microfoons in 2002. Geen argument there.

Yet, ondanks zijn grootsheid, Let the Rhythm Hit ‘Em is niet op dat niveau – of zelfs op het niveau van de vorige set van het paar, Follow the Leader.

Het was een veel ander album voor het duo, met een harder randje en meer agressie dan eerdere werken. Er is ook diepgaande materie, met berichten van geloof en gemeenschap besprenkeld tussen krassen. Maar het is verre van vlekkeloos – de tweede helft van het album vertraagt merkbaar (met uitzondering van “Mahogany”) en, net als de andere albums op onze lijst, mist de historische punch van Eric B. & Rakim’s eerste twee albums.

Zet het op deze manier: Let the Rhythm Hit ‘Em is de Empire Strikes Back van Eric B. & Rakim’s trilogie – het is gedenkwaardig, maar niet zo baanbrekend als zijn voorgangers.

Wat het album had moeten krijgen: VIER EN HALF MICS

OK, het is jouw beurt – was ik te hard voor deze albums? En welke albums verdienen volgens u de eer van vijf microfoons niet?