Populair op Variety
De UFC – in een grote sprong naar digitaal, weg van de traditionele betaaltelevisie – heeft een uitgebreid pact met ESPN geïnkt op grond waarvan alle pay-per-view-evenementen van de mixed martial arts-promotor exclusief beschikbaar zullen zijn op ESPN+ in de V.S.S. voor de komende zeven jaar.
Onder de overeenkomst zal de ESPN+ abonnementsstreamingdienst de enige manier zijn voor MMA-fans in Amerika om de 12 jaarlijkse PPV-tentpole-evenementen van de UFC te kopen en te bekijken tot 2025. De deal begint met UFC 236 op 13 april, met een lichtgewicht titelgevecht tussen Max Holloway en Dustin Poirier. UFC zal zijn PPV-evenementen blijven verkopen aan commerciële instellingen (zoals bars en restaurants), maar individuele fans zullen ESPN+ betalende klanten moeten zijn om de pay-per-views van nu af aan te kopen.
UFC, voor het grootste deel eigendom van Endeavor, sloot vorig jaar oorspronkelijk een vijfjarige deal van 1,5 miljard dollar met de Disney-sportprogrammeur, die de tv-rechten van Fox Sports heeft ingepikt. In de uitgebreide overeenkomst zijn ook de multiplatformrechten van ESPN tot 2025 verlengd. ESPN versterkt zijn relatie met UFC minder dan drie maanden nadat het begin 2019 live ging met de inhoud van de MMA-outfit.
UFC-president Dana White, gevraagd in een interview waarom de exclusieve PPV-regeling met ESPN+ de juiste zet was, counterde: “Waarom is het niet de juiste zet? Cord-cutting is echt. Het is beangstigend hoeveel abonnees er elk jaar afnemen. Waarom zou ik niet op één lijn willen zitten met het grootste, slechtste sportbedrijf ter wereld?”
White voegde eraan toe: “De timing kon niet beter voor ons zijn. Nu is het een one-stop-shop bij ESPN.” Endeavor president Mark Shapiro zei dat de uitgebreide deal “de kracht en de fanbase van de sport valideert,” opmerkend dat UFC in 2019 twee keer zoveel kijkers heeft geoogst op ESPN versus dezelfde periode vorig jaar op Fox Sports 1.
Financiële voorwaarden van de deal worden niet bekendgemaakt. UFC genereerde meer dan $ 700 miljoen voor de 12 maanden eindigend op 31 maart 2018, volgens schattingen van kredietbeoordelaar Moody’s, met een groot deel daarvan afkomstig van PPV-aankopen.
Het is duidelijk dat beide partijen verwachten dat de exclusieve ESPN+ PPV-distributie zal resulteren in een grotere vangst – zelfs als ESPN de prijzen op UFC pay-per-view-evenementen verlaagt.
Existing ESPN+-abonnees zullen in staat zijn om UFC PPV-evenementen te kopen voor $ 59,99 per stuk. Dat is vergeleken met UFC’s vorige prijs van $ 64,99 per PPV. Bovendien rolt ESPN een nieuwe gebundelde optie uit, waarbij nieuwe ESPN+ abonnees 12 maanden van de service krijgen met één UFC PPV evenement voor $79,99 ($30 meer dan het basisjaarplan). En ESPN zegt dat het in de komende maanden andere prijs- en verpakkingsopties kan verkennen.
Het basis ESPN+-abonnementspakket blijft $ 4,99 per maand of $ 49,99 per jaar, dat al 20 UFC op ESPN+ Fight Night-evenementen en honderden uren andere UFC-programmering biedt, naast duizenden andere sportevenementen en originele shows.
Disney was erop gebrand om de exclusieve ESPN+ PPV-deal vast te pinnen, die maandag officieel werd beklonken, omdat het de MMA-inhoud ziet als een belangrijke drijfveer voor ESPN+-abonnementen: Toen de UFC debuteerde op de streamingdienst op 19 januari, registreerde ESPN+ 568.000 nieuwe abonnees in twee dagen. Vorige maand zei Disney dat ESPN+ de 2 miljoen abonnees had overschreden, minder dan een jaar na de lancering in april 2018.
“De uiterst succesvolle lancering van de UFC op ESPN+ toonde nadrukkelijk de collectieve kracht en schaal van ESPN en DTCI , en we konden niet meer enthousiast zijn om gepassioneerde fans te blijven drijven naar deze nieuwe pay-per-view-ervaringen, “Jimmy Pitaro, ESPN-president en co-voorzitter van Disney Media Networks, zei bij de aankondiging van de nieuwe overeenkomst.
ESPN execs beweren dat ESPN+ nu een absolute must-have is voor elke fan van de UFC en mixed martial arts. “De toevoeging van deze inhoud geeft ESPN+-abonnees toegang tot de grootste evenementen van de UFC,” zei Russell Wolff, executive VP en GM van ESPN+. “Dit is een plek waar UFC-fans goed bediend zullen worden.”
Voorheen waren UFC PPV-evenementen beschikbaar via Amerikaanse kabel-, satelliet- en telco-tv-exploitanten, waaronder Comcast en DirecTV, evenals via UFC.TV en Amazon Prime Video. Nu is ESPN+ het enige spel in de stad voor UFC’s pay-per-view.
Lawrence Epstein, UFC chief operating officer, zei dat een aantrekkelijk stuk van de PPV-deal was dat ESPN “meer robuuste” gegevens zal delen over wie pay-per-view-evenementen koopt. “Het is echt anders dan alles wat we hadden met oude distributeurs zoals Comcast en DirecTV,” zei hij. “De hoeveelheid gegevens die we kregen over buys van de kabelindustrie was vrijwel nul.”
UFC PPV-evenementen die via ESPN+ worden verkocht, omvatten alle gevechten op de main event-vechtkaarten en worden zowel in het Engels als in het Spaans gestreamd. Voorbereidende gevechten voor alle UFC PPV-evenementen zullen nationaal blijven uitzenden op ESPN (Engels) en ESPN Deportes (Spaans) volgens de oorspronkelijke 2018-overeenkomst. Bovendien zullen vroege voorwedstrijden beschikbaar zijn voor alle ESPN+-abonnees, evenals op UFC Fight Pass.
Met de nieuw uitgebreide ESPN-deal zullen de digitale eigenschappen van de UFC (UFC.TV, UFC.com en de UFC-app) blijven dienen als een consumenteningangspunt voor PPV-evenementen, maar zullen gebruikers worden doorverwezen naar espnplus.com/ppv om de evenementen te kopen en te bekijken. Fans moeten de PPV-evenementen op het web kopen, en kunnen deze vervolgens streamen via het web of op de ESPN-app. Pay-per-view toegang tot UFC 236, te houden in Atlanta’s State Farm Arena, gaat 8 april in de verkoop op ESPN+.
ESPN+ is beschikbaar als een geïntegreerd onderdeel van de ESPN-app op de belangrijkste mobiele en connected-TV-apparaten en platforms, waaronder Amazon Fire TV, Apple TV, Apple iOS, Android, Roku, Google Chromecast, PlayStation 4, Xbox One, en Samsung Smart TV’s.
De UFC is slechts één pijler van de programmering op ESPN+, die vanaf dit jaar ook MMA-gevechten van de upstart Professional Fighters League zal toevoegen. De over-the-top dienst biedt bovendien honderden MLB- en NHL-wedstrijden, Top Rank boksen, internationaal voetbal, college sportevenementen, Grand Slam tennis, rugby en cricket, en de volledige bibliotheek van ESPN’s “30 for 30” films.
UFC produceert jaarlijks meer dan 40 live-evenementen over de hele wereld en heeft tv-deals die meer dan 160 landen en gebieden bedienen, met programmering beschikbaar voor 1,1 miljard televisiehuishoudens wereldwijd. UFC Fight Pass digitale abonnementsdienst, gericht op hardcore fans, biedt inhoud boven en buiten wat beschikbaar is via ESPN en ESPN+, inclusief exclusieve live-evenementen, originele inhoud en duizenden gevechten die on-demand beschikbaar zijn.
Gebeelde boven: Tyron Woodley (l.) en Kamaru Usman in hun weltergewicht titelgevecht op UFC 235 in Las Vegas.