Als je de verraderlijke wateren rond Elon Musk op sociale media durft te trotseren, kom je vroeg of laat de bewering tegen dat zijn vader, Errol Musk, eigenaar is van een smaragdmijn. En dat is nog maar het topje van de mythevorming ijsberg.

Ondanks de rabiate fandom die zich heeft gevormd rond Elon – de man achter Tesla, SpaceX, The Boring Company en andere pogingen om science-fiction in realiteit om te zetten – blijft zijn vader een enigma, een soort sprookjeswezen dat alleen maar wordt opgevoerd als bewijs voor de bevoorrechte opvoeding van zijn zoon. Maar hoeveel waarheid zit er in de verhalen?

Het is een vraag die schrijvers en verslaggevers al jaren stumped, en zal blijkbaar blijven doen zo lang Elon blijft een vaste waarde in de tijdgeest. Zelfs de onverschrokken tech- en zakencolumnist Ashlee Vance had het moeilijk om Errol vast te pinnen, zowel als bron als de patriarch van de familie Musk, toen hij onderzoek deed voor zijn boek Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future.

“Telkens als het onderwerp Errol ter sprake komt, slaan leden van Elons familie dicht,” schreef Vance. “Ze zijn het erover eens dat hij geen aangename man is om bij in de buurt te zijn, maar ze willen er niet over uitweiden.” Toen Vance contact opnam met Errol zelf, reageerde hij alleen via e-mail.

Hoewel, terwijl het samenvoegen van verslaggeving en verschillende interviews misschien geen holistisch beeld biedt van deze controversiële vaderfiguur of het korte gezinsleven dat de Musks in Zuid-Afrika hebben ervaren, werpt het wel licht op sommige van de overleveringen die op Twitter worden geburgit.

Laten we eens kijken naar een paar van de meer wenkbrauw-verhogende beweringen die de afgelopen jaren rond de heer Musk zijn opgedoken.

Heeft Errol Musk een smaragdmijn?

In 2019 ging Elon Musk de confrontatie aan met het Twitter-praatpunt over de vermeende smaragdmijn van zijn vader, door te schrijven: “Hij bezat geen smaragdmijn & Ik werkte me een weg door de universiteit, eindigend met ~$100k aan studieschuld. Ik kon me niet eens een 2e PC veroorloven bij Zip2, dus programmeerde ik ’s nachts & website werkte alleen overdag. Waar komt deze onzin vandaan?”

Echter, Errol’s betrokkenheid bij een lucratieve mijnbouwoperatie en Elon die zichzelf aan zijn laarzen moet optrekken sluiten elkaar niet uit. Zoals Vance schreef in zijn boek Elon Musk, “De familie bezat een van de grootste huizen in Pretoria dankzij het succes van Errol’s ingenieursbedrijf,” een bedrijf dat “grote projecten zoals kantoorgebouwen, winkelcomplexen, residentiële verkavelingen en een luchtmachtbasis” omvatte. Elon gaf zelfs toe dat zijn vader “briljant is in engineering” ondanks dat hij over het algemeen een “verschrikkelijk mens” is. En in een interview met Errol uit 2018 schreef de Britse tabloid Mail on Sunday: “Musk senior was miljonair voor zijn dertigste.”

Elon werd geboren op 28 juni 1971, aan Errol en zijn vrouw Maye Musk toen ze beiden in de 20 waren. Dit is belangrijk omdat de ouders in 1979 scheidden, negen jaar na hun huwelijk, en het was pas in het midden van de jaren 1980 dat de smaragdmijn in kwestie in beeld kwam.

De details van de mijn komen uit verhalen gepubliceerd op Business Insider South Africa van journalist Phillip de Wet die zich baseren op het persoonlijke verslag van Errol Musk. Volgens hem werd Errol “een halve eigenaar” van een smaragdmijn in Zambia in de jaren ’80, hoewel hij geen jaartal specificeert, en hij “kreeg smaragden voor de volgende zes jaar.” Dat verhaal werd voorafgegaan door een nog ongelooflijker verhaal waarin hij sprak over Elon en zijn broer Kimbal die enkele van de edelstenen aan Tiffany & Co. op Fifth Avenue van de straat verkochten.

Afgezien van dat verslag uit de eerste hand, is er niet veel te vinden om dit verhaal te bevestigen. Maar de tegenhanger van het voor de hand liggende feit dat de Musks financieel goed af waren, vooral gezien hun status als een blanke familie in apartheid Zuid-Afrika, is dat Elon, zijn broers en zussen en Maye zich moesten bevrijden van Errol’s gewelddadige relatie. Zoals Maya Kosoff schreef in Maye’s recente memoires, was Errol “fysiek, financieel en emotioneel manipulatief en misbruikend”. Toen Maye zich uit het huwelijk bevrijdde, herinnerde ze zich dat ze boterhammen met pindakaas en bonensoep at, en zich niet tegoed deed aan de rijkdom van een smaragdmijn.

Moordde hij iemand in Zuid-Afrika?

Volgens het boek van Vance woont de familie van Errol Musk al zo lang in Zuid-Afrika dat ze “aanspraak maken op een vermelding in het eerste telefoonboek van Pretoria.” Musk is ook niet terughoudend over zijn loyaliteiten en vertelde de Mail on Sunday: “Ik weiger te leven . Ik probeerde het, en kwam terug naar huis,” ook al zegt hij dat zijn thuisland meer “gewelddadige criminaliteit” heeft.

In zowel de Mail als een 2017-profiel van Elon in Rolling Stone, bevestigde Errol dat hij er zelf mee te maken heeft gehad. Volgens de oudere Musk schoot hij drie mensen dood die in zijn huis in Johannesburg inbraken, een misdaad waarvoor hij naar verluidt werd beschuldigd van doodslag, maar uiteindelijk werd vrijgesproken op basis van zelfverdediging.

Heeft hij een kind bij zijn stiefdochter?

In het interview met Mail on Sunday geeft Errol toe dat hij een rokkenjager is. Hij zegt: “Ik had een heel mooie vrouw, maar er waren altijd mooiere, jongere meisjes. Ik hield echt van Maye, maar ik heb het verknald.”

Dat werd het understatement van de eeuw toen, in maart van 2018, de Britse krant The Times meldde dat Musk een kind verwekte bij zijn stiefdochter Jana Bezuidenhout in een beweging die doet denken aan Woody Allen. Toen het verhaal uitkwam, was Musk 72 jaar oud en Bezuidenhout was net 30. Zoals MailOnline in 2018 schreef, beschreef Errol de zwangerschap als een ongeluk, maar zei dat zowel Jana als hun zoon bij hem woonden hoewel ze geen relatie hadden.

Natuurlijk is veel van het bewijs dat hier wordt gerelaxt, gebaseerd op Errol’s eigen persoonlijke verslag van de procedure, wat leidt tot de grootste vraag van allemaal: Is hij een betrouwbare verteller?