Een jaar geleden werd mijn zoon bijna twee en had hij nog nooit ‘mama’ gezegd.

Of ‘papa. Of “bal.” Of “op.” Mason was stil en stoïcijns, en wij waren nerveus.

Onze kinderarts fronste zijn wenkbrauwen bij de communicatievragenlijsten die ik had ingevuld en raadde me logopedie aan. Ik googelde verwoed op dingen als “2-jarigen praten niet” en probeerde het stemmetje in mijn hoofd te negeren.

We deden alles wat we konden bedenken om hem aan het praten te krijgen. We praatten en lazen voortdurend tegen hem, we kochten flashcards met heldere plaatjes erop, we pasten ideeën toe uit het boek dat onze kinderarts had aanbevolen.

Ik herinner me dat ik met Mason in de bibliotheek was en met een andere moeder kletste, wier zoon 9 maanden jonger was dan de mijne en die als een bezetene praatte. Ik was zo jaloers op hun interacties. “Je hebt gelijk, dat is een bal! Ja, een blauwe bal!” Toen ze vroeg hoe oud mijn zoon was en ik het haar vertelde, keek ze verward. (Of misschien verbeeldde ik het me gewoon.)

Tijdens een ouderavond op Mason’s crèche zag ik twee woorden op zijn ontwikkelingsrapport die ik nooit zal vergeten. Onder communicatievaardigheden: “extreem vertraagd.” Ik ging in tranen naar huis.

Vandaag, Mason is een paar maanden voor zijn derde verjaardag, en hij is een totale babbelkous. Zijn woordenschat omvat honderden woorden – te veel om te tellen, en elke dag meer. Zijn uitspraak is niet zo scherp als die van sommige kinderen en zijn zinnen zijn niet zo verfijnd, maar je raadt nooit dat hij een jaar geleden alleen maar brabbelde.

Als je de moeder van een stille peuter bent: wees bemoedigd.

We weten allemaal dat elk kind anders is en dat ze allemaal in hun eigen tempo leren – althans, dat “weten” we – maar die verdomde mijlpalen hebben een manier om ons geloof te doen wankelen. (Tenzij onze kinderen ze vroeg bereiken, in welk geval: kijk eens hoe slim ze zijn!)

En natuurlijk hebben we ALLEMAAL vrienden wier kinderen dingen sneller/beter/makkelijker doen…

Eén ding dat ik heb geleerd is te herkennen wanneer een gedrag meer een weerspiegeling is van de persoonlijkheid van mijn zoon dan van zijn ontwikkeling of mijn opvoeding. Ook al praat hij nu, Mason is van nature nog een gereserveerd kind. Het duurt even voor hij gewend is aan nieuwe omgevingen en nieuwe mensen, en totdat hij dat gedaan heeft, is hij stil. (Ik weet het: niet het ergste in de wereld voor een peuter!)

Oh, en we hebben wel die logopediste genomen, voor een paar maanden. Ze was geweldig met Mason, maar ze hielp mij nog meer. Ze had het volste vertrouwen in mijn zoon, terwijl die van mij wankelde, en ze gaf me dingen om te doen, zodat ik het gevoel had dat ik “hielp”. Maar uiteindelijk praatte mijn zoon wanneer hij er klaar voor was. Geen seconde eerder.

Als je de moeder bent van een late prater, en je merkt dat je het gevoel wilt hebben dat je helpt, zijn hier een paar ideeën om te proberen. (Dit is een mix van tips en trucs van onze logopediste en onze eigen ervaringen – maar zoals altijd, onthoud dat elk kind anders op dingen reageert!)

Laat de oren van je kind nakijken

Ik zag er erg tegenop om dit te doen, omdat Mason prima leek te horen – hij reageerde op geluiden, reageerde op zijn naam, enzovoort. Maar zelfs een klein beetje gehoorverlies kan de spraakontwikkeling belemmeren. (Ik heb gelezen dat het is alsof je onder water bent – stel je voor dat je op die manier een vreemde taal probeert te leren!)

Eindelijk werd bij een bezoek aan de audioloog toch enig gehoorverlies geconstateerd, en de dokter raadde oorbuisjes aan. Mason begon pas enkele maanden na de buisjes te spreken, dus we weten niet zeker in hoeverre we ze aan zijn vooruitgang kunnen toeschrijven, maar we hebben er zeker geen spijt van gehad. (Bonus bijwerking: geen oorontstekingen!)

Zoek uit wat je kind motiveert

Dit was het allereerste advies van onze logopedist. Het idee is om kinderen te leren dat communicatie hen helpt dingen te krijgen die ze willen – het is niet alleen om mama en papa een plezier te doen. Dus in plaats van ze aan te moedigen om te praten alleen maar om te praten (“kun je mama zeggen?”), bewaar de aansporingen voor dingen die ze belangrijk vinden.

Voedsel en drinken zijn veel voorkomende motivatoren. Als uw kind wil drinken, houdt u de beker een beetje achter en kijkt u of hij “melk” (of wat dan ook) zegt om het te krijgen.

Moedig interactie aan door middel van geluiden

Geluiden zijn voorlopers van spraak en een geweldige plek om te beginnen. Praten over dierengeluiden is hier perfect voor, vooral als je kind gek is op dieren.

Onze zoon was maar voor één ding, en dan ook nog maar voor één ding: auto’s. Dus onze logopedist moedigde zoveel mogelijk vroom-vrooming en piep-piep aan.

Laat ze uitpraten

Masons eerste woordje was “gaan” en we kregen hem zover dat hij het zei door hem aan te sporen met het zinnetje “klaar, af, gaan”. We begonnen het zinnetje te gebruiken tijdens het spelen met zijn auto’s, en toen we er zeker van waren dat hij het kende, zeiden we “klaar, af…” en dan wachtten we. We deden dit keer op keer, en uiteindelijk, het klikte.

Deze methode werkt geweldig met boeken ook – vooral rijmende degenen. Als je het kind het boek een paar keer hebt voorgelezen, probeer dan te pauzeren voor het laatste woord van een makkelijke zin om te zien of hij de lege plek invult. We doen dit nog steeds met Mason, en hij vindt het heerlijk om mee te doen.

Geef de aandacht van het kind

We kregen de opdracht om op Mason’s ooghoogte te gaan staan en te wachten tot hij ons aankeek om te spreken (als we hem iets vroegen). Het was verbazingwekkend hoe vaak we niet de tijd namen voor deze eenvoudige stap.

Langer wachten dan normaal op reacties

We merkten dat als we Mason een prompt gaven en hij geen moeite deed om meteen te reageren, we de prompt bleven herhalen. “Omhoog? Kun je omhoog zeggen? Wil je omhoog?” Maar het probleem was niet dat hij ons niet gehoord had. Uiteindelijk leerden we een ongemakkelijke tijd te wachten na een aanwijzing, zodat hij genoeg tijd had om te reageren als hij dat wilde.

Laat de druk eraf

Mason kreeg vroeger (eigenlijk nog steeds) plankenkoorts als hij het gevoel had dat hij in het nauw werd gedreven. Soms, als hij alleen speelde, hoorde ik hem autogeluiden maken en gaf commentaar als, “zo is het, maatje, vroom-vroom!” Als hij doorhad dat ik luisterde, keek hij verward en klapte meteen dicht. #fail!

Maak een persoonlijk prentenboek

Mama en Dada zijn vaak de eerste woordjes van kinderen omdat ze makkelijk te zeggen zijn. Maar voor sommige kinderen kan de directe interactie die gewoonlijk plaatsvindt wanneer ze die woorden leren, intimiderend zijn. Het kan nuttig zijn om het spreken te stimuleren terwijl je je op iets anders concentreert, zoals een boek.

We hebben een leeg kartonboek gekocht, zoals dit, en het gevuld met foto’s van mijn man en mij, en alle favoriete dingen van Mason: een auto, een vrachtwagen, Elmo en Mickey, plus een paar makkelijk te zeggen woorden zoals hond en bal. Hij vond het geweldig!

Laat je niet klein krijgen door de mijlpaalpolitie

Achteraf gezien wilde ik dat ik me niet zo had laten opnaaien door de zorgen van mijn kinderarts. Ik begrijp het belang van vroegtijdig ingrijpen in sommige gevallen, maar mijn zoon vertoonde geen andere verontrustende tekenen, en ik had zoveel mensen (inclusief de logopedist) die me verzekerden dat hij het zou inhalen. Waarom was ik zo gefocust op het slechtste scenario?

Mijn laatste tip (en dit geldt eigenlijk voor alles wat met opvoeden te maken heeft): wat je ook doet, pas op voor Google!

Om na te zeggen wat ik in die fase heel vaak heb gehoord: hou vol, mama. Voor je het weet praat je kind je de oren van het hoofd en kijk je met liefde terug op die zoete, stille dagen.