Er is weinig onderzoek gedaan naar het gebruik van complementaire en alternatieve geneeswijzen bij leverkanker. Maar studies suggereren dat bepaalde alternatieve therapieën voordelen kunnen bieden voor mensen die worden behandeld voor alle soorten kanker, waaronder leverkanker. Sommige alternatieve behandelingen blijken ongewenste bijwerkingen van conventionele kankerbehandelingen, zoals misselijkheid en braken, te verlichten.

Vergeleken met andere soorten kanker komt leverkanker relatief weinig voor in de Verenigde Staten en Europa. Dat is een van de redenen waarom onderzoek naar het gebruik van complementaire geneeskunde en alternatieve geneeswijzen bij leverkanker in westerse landen schaars is. Studies over leverziekten in het algemeen beginnen echter licht te werpen op de mogelijke manieren waarop complementaire en alternatieve behandelingen kunnen worden gebruikt voor leverkanker.

Liver Cancer: Complementaire en alternatieve behandelingen

Veel van het onderzoek naar alternatieve geneeswijzen voor kanker heeft onderzocht of de therapieën de bijwerkingen van conventionele behandelingen kunnen verlichten. Hier volgen enkele van de meest recente ideeën over het gebruik van complementaire en alternatieve geneeswijzen voor mensen met leverkanker:

• Acupunctuur. Studies hebben aangetoond dat acupunctuur kan helpen bij misselijkheid en braken bij mensen met kanker. Misselijkheid is een veel voorkomende bijwerking van chemotherapie, en misselijkheid kan vooral problematisch zijn voor mensen met leverkanker. Naast misselijkheid veroorzaakt door chemotherapie, “kunnen leverkankerpatiënten misselijkheid ervaren die gerelateerd is aan de kanker zelf vanwege de plaats waar deze zich bevindt,” legt Patrick Mansky, MD, medisch oncoloog en medisch directeur voor klinisch onderzoek bij het Cancer Team van Bellin Health in Green Bay, Wis.
• Kruiden uit. Mariadistel, een mediterraan kruid, wordt al eeuwenlang gebruikt om leverproblemen te behandelen. “Er wordt momenteel onderzoek gedaan naar het effect van mariadistel op levertoxiciteit door chemotherapie,” zegt dr. Mansky. “Dat onderzoek kan relevant zijn voor leverkanker.” Maretak is een ander kruid dat de aandacht krijgt van leverkankeronderzoekers. Onlangs heeft een kleine studie in Egypte gekeken naar de effecten van maretak op leverkankerpatiënten. De resultaten van die studie waren veelbelovend, zegt Mansky.
• Lichaamsbeweging. Yoga en tai chi kunnen patiënten helpen de vermoeidheid te overwinnen die vaak gepaard gaat met leverkanker. “Je moet oppassen dat je bepaalde posities kunt verdragen,” wijst Mansky, “maar zolang het wordt gedaan onder toezicht van een ervaren leraar, kan het nuttig zijn.”
• Dieet. Een gezond dieet is essentieel voor alle kankerpatiënten, maar het is vooral belangrijk voor degenen met leverkanker. “De lever is een van de belangrijkste organen in het spijsverteringsproces,” legt Mansky uit. “Als de leverfunctie verminderd is, heb je het moeilijker met de spijsvertering.” Een dieet rijk aan volle granen, vers fruit en groenten, vooral groene, bladgroenten, kan de spijsvertering helpen bevorderen.
• Massage. Leverkankerpatiënten kunnen soms last krijgen van oedeem, een zwelling die optreedt wanneer vloeistoffen zich ophopen in het lichaam. Bij mensen met leverkanker heeft oedeem de neiging de benen, enkels en voeten te treffen. Massage, indien uitgevoerd door een gediplomeerde, ervaren massagetherapeut die kennis heeft van de behandeling van kankerpatiënten, kan helpen om de zwelling te verminderen. “Er zijn geen specifieke gegevens over leverkanker,” zegt Mansky, “maar er zijn enkele gegevens over borstkankerpatiënten bij wie de zwelling van de armen afnam door massage.”

Leverkanker: Wees voorzichtig met kruidentherapieën

Sommige kruidenpreparaten, zoals de hierboven genoemde, kunnen nuttig zijn bij de behandeling van symptomen die samenhangen met leverkanker. Toch moeten mensen met leverkanker extra voorzorgsmaatregelen nemen voordat ze een kruidenpreparaat nemen.

“Een lever die is aangetast door kanker kan het moeilijker hebben om stoffen af te breken en te metaboliseren”, legt Mansky uit – in het bijzonder, alcohol. Iemand met leverkanker kan het moeilijker hebben met het verwerken van alcohol dan mensen zonder leveraandoening en zou alcoholhoudende producten moeten vermijden. Aangezien veel kruidenpreparaten in extractvorm op alcohol zijn gebaseerd, moeten mensen met leverkanker altijd de ingrediënten controleren op de aanwezigheid van alcohol voordat ze deze kruiden innemen.

Daarnaast kunnen sommige kruidensupplementen, zoals gingko biloba, overmatige bloedingen veroorzaken. Omdat de lever belangrijke stoffen afgeeft die de bloedstolling bevorderen, kan leverkanker het vermogen van het lichaam om bloedingen te stelpen, verminderen. Daarom moeten mensen met leverkanker alle nieuwe medicijnen, inclusief kruidensupplementen, met hun arts bespreken voordat ze deze innemen.