Early Bird – with Jay McShann and his Orchestra

Charlie Parker begon saxofoon te spelen toen hij 11 jaar oud was, en in het midden van de jaren dertig begon hij ijverig te oefenen.

In 1937 vond een voorval plaats dat een legende zou worden. Op 16-jarige leeftijd, toen hij in een jamsessie in Kansas City speelde, verloor hij zijn plaats tijdens een solo op een Rhythm changes (een melodie gebaseerd op de akkoordenreeks van George Gerswhin’s “I Got Rhythm”).

Jo Jones, een van de belangrijkste drummers van het swingtijdperk en al lang lid van het Count Basie Orchestra, nam een bekken van zijn drumstel en gooide het minachtend voor de voeten van de saxofonist.

De ervaring maakte de jonge musicus alleen maar vastberadener, want hij ontwikkelde een briljante technische basis met dagelijkse marathon oefensessies van soms wel 15 uur.

In 1938 trad Parker toe tot Jay McShann’s big band, die speelde voor dansers in het zuidwesten en in Chicago en New York City.

Op deze vroege opnamen, gemaakt toen hij begin 20 was, horen we een briljante solist met een diep aanstekelijk swinggevoel.

Hij klinkt al herkenbaar Bird-achtig, hoewel de invloed van Lester Young, wiens solo’s hij uitgebreid transcribeerde, misschien duidelijker is dan in zijn latere werk.

Zijn solo uit 1942 op “Cherokee”, een lastig uptempo nummer en een van Bird’s favoriete akkoordenreeksen, geeft een bijzonder goed beeld van de stilistische richting waarin hij ging.

The Complete Savoy Masters

In 1939 verhuisde Parker naar New York City, het epicentrum van de jazz, waar hij eerst een paar baantjes had, waaronder die als afwasser.

Het was in datzelfde jaar dat hij een soort doorbraak beleefde in het ontdekken van het improvisatievocabulaire dat nu bekend staat als bebop, door het gebruik van passerende tonen om de bovenste extensies van de akkoorden te verbinden:

“Nu begon ik me te vervelen met de stereotiepe veranderingen die de hele tijd werden gebruikt in die tijd, en ik bleef maar denken dat er toch iets anders moest zijn.

Ik kon het soms horen, maar ik kon het niet spelen…

Wel, die avond werkte ik aan “Cherokee” en, terwijl ik dat deed, ontdekte ik dat door de hogere intervallen van een akkoord als melodielijn te gebruiken en ze te ondersteunen met passend verwante veranderingen, ik datgene kon spelen wat ik had gehoord. Ik kwam tot leven.”

De nieuwe muziek werd begin jaren veertig ontwikkeld tijdens late-night jamsessies in Harlem met andere vooruitstrevende jonge spelers als pianist Thelonious Monk, gitarist Charlie Christian en drummer Kenny Clarke.

Treurig genoeg is deze periode ondergedocumenteerd vanwege een staking van de American Federation of Musicians, waardoor er tussen 1942-44 nauwelijks opnamen werden gemaakt.

Parkers opnamecarrière kwam eind 1944 pas echt op gang toen het New Yorkse Savoy-label begon met het documenteren van zijn werk.

Dit dateert van voor het begin van het albumtijdperk, maar The Complete Savoy Masters brengt al Bird’s klassieke vroege studiowerk voor het label samen, gemaakt tussen toen en 1948.

Het begint luchtig, met Parker die perfecte tussenwerpsels en korte solo intermezzo’s bijdraagt aan een groep geleid door gitarist en zanger Tiny Grimes op “I’ll Always Love You Just the Same” en “Romance Without Finance”.

Met Parker nu aan het hoofd van de band, verschijnt een 19-jarige Miles Davis op een sessie in 1945, met onder meer de klassieke blueskoppen “Now’s The Time” en “Billie’s Bounce”.

Deze dubbel-disc set bevat ook klassieke solo’s op nummers als “Donna Lee”, “Parker’s Mood” en “Ko-Ko”, en optredens van mensen als Dizzy Gillespie, Max Roach en Bud Powell tijdens verschillende briljante sessies.

The Complete Dial Masters

Parker zou een exclusief contract hebben met Savoy, maar toch begon hij op te nemen voor het aan de westkust gevestigde label Dial in ongeveer dezelfde periode (1946-47), waarbij veel van de sessies plaatsvonden in Hollywood.

Er is een overvloed aan briljant werk hier, met Bird die ongelooflijke solo’s neemt op “Moose the Mooche” en “Yardbird Suite” (die beide zijn originele composities zijn) en tal van anderen, en een nauwelijks geloofwaardige break van vier maten speelt in zijn bijdrage aan Dizzy Gillespie’s “A Night in Tunisia”.

Maar Parkers persoonlijke problemen begonnen duidelijk te worden.

Hij had een verslaving aan opiaten ontwikkeld na een voorschrift voor pijnstillers na een auto-ongeluk in de jaren dertig. Op een van de sessies hier, van juli 1946, leed hij naar verluidt aan heroïneontwenning en had hij zwaar gedronken.

Op “Lover Man” en “The Gypsy” zijn er momenten van echte schoonheid, maar hij is duidelijk zichzelf niet, en hij heeft het producer Ross Russell nooit vergeven dat hij ze op de wereld losliet.

De blues “Relaxin’ at Camarillo”, ondertussen, verwijst naar een zes maanden durende periode die hij doorbracht in het Camarillo State Mental Hospital in Californië in het midden van de jaren 1940.

Deze en de Savoy tracks zijn ook beschikbaar als een complete drie-disc compilatie getiteld The Complete Savoy and Dial Masters.

Charlie Parker With Strings: the Master Takes

Parker had een grote belangstelling voor klassieke muziek, met Stravinsky, Brahms en Bartok als een van zijn favorieten, en het was een lang gekoesterde ambitie van hem om op te nemen met een orkestraal ensemble.

Deze droom werd in 1949 werkelijkheid toen hij Charlie Parker with Strings maakte, begeleid door een strijkerssectie inclusief harp, plus hoboïst Mitch Miller en een standaard jazz ritmesectie.

Als solist zweeft Bird boven het ensemble op een selectie van standards gearrangeerd door Jimmy Carroll.

Nadat dit briljante Charlie Parker album commercieel succes had, werd het jaar daarop een tweede opname gemaakt, die ook op deze Master Takes editie staat. De met dubbele tijd gevulde altsolo op het openingsnummer “Just Friends” is een bijzonder hoogtepunt, en wordt vandaag de dag nog steeds getranscribeerd door verblufte studenten die jazz leren.

“Toen ik met strijkers opnam, zeiden sommige van mijn vrienden ‘Oh, Bird’s getting commercial.’ Dat was het helemaal niet. Ik was op zoek naar nieuwe manieren om dingen muzikaal te zeggen. Nieuwe klankcombinaties.’

Complete Live at Birdland, 17 mei 1950

De studio-opnamen zijn waarschijnlijk een goed beginpunt voor wie de wereld van Bird voor het eerst wil ervaren, de superieure geluidskwaliteit en hapklare tracklengtes maken ze toegankelijker voor de toevallige luisteraar.

Aficionado’s weten echter dat het op de live-opnamen is dat de altist zich echt uitrekt, en misschien wel een van zijn beste werk aflevert.

In dit concert uit 1950 in Birdland, de jazzclub in Manhattan die zijn naam ontleende aan Yardbird zelf, deelt Parker de frontlinie met Fats Navarro, een geweldige trompettist die, tragisch genoeg, binnen een paar maanden na deze opname aan tuberculose zou overlijden.

Bud Powell, een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de bebop en een andere briljante maar enigszins tragische figuur, is hier in fantastische vorm aan de piano.

Bird speelt een vurige solo op “Ornithology”, een compositie gebaseerd op de akkoordenreeks van de klassieke jazz standard “How High the Moon”.

Bird en Diz

Een van Bird’s naaste muzikale bondgenoten was Dizzy Gillespie die, net als Parker, hielp bij de geboorte van bebop en het vestigde als een trots intellectuele, duidelijk Afro-Amerikaanse kunstvorm, in tegenstelling tot veel van de muziek van het voorafgaande swingtijdperk, die in de eerste plaats bestond als muziek om te dansen.

Naast een virtuoze trompettist die beroemd was om zijn gezwollen wangen en opvallend schuin geplaatste trompetbel, was Gillespie een componist, pedagoog en een publiek pleitbezorger voor jazz.

Dit Charlie Parker album uit 1950 plaatst de twee artiesten samen in de studio, met materiaal waaronder een mooie versie van de oude standard “My Melancholy Baby” en enkele minder bekende Parker originelen zoals “An Oscar For Treadwell”, een toewijding aan Oscar Treadwell, een Amerikaanse jazz radiojournalist en presentator.

De enigszins onverwachte ritmesectie bevat excentrieke genie Thelonious Monk aan de piano, en Buddy Rich, die beter bekend is om zijn virtuoze bigband-functies, aan de drums.

“We werden uiteindelijk zo close in onze muzikale geesten dat we net zo konden fraseren als elkaar. Attack, ademhaling, articulatie en alle frasering kon worden in totale unisono. ” – Dizzy Gillespie

Fiesta: The Genius of Charlie Parker #6

Parker nam een aantal “Latin”-opnames op in de late jaren ’40 en vroege jaren ’50, als deel van een lange geschiedenis van jazzmuzikanten die een “Spaans tintje” onderzochten dat aanwezig was in de muziek sinds pianist Jelly Roll Morton de term bedacht in New Orleans in de jaren ’20.

De meeste van deze tracks zijn afkomstig van een sessie uit 1951 waarop de standaard jazz ritmesectie wordt aangevuld met Jose Manguel op bongo’s en Luis Miranda op conga.

“Tico Tico” is een Braziliaanse favoriet en “La Cucaracha” is een beroemd Spaans volksliedje, terwijl Parkers eigen “My Little Suede Shoes” eerder een Caraïbische dan een Latijnse invloed verraadt.

Er zijn ook met percussie beladen versies van twee Songbook-standards: “Why Do I Love You?”, uit Jerome Kern’s Showboat en Cole Porter’s langspeler “Begin The Beguine”.

Bird Is Free

De geluidskwaliteit op deze live date is niet geweldig, maar de pure, glorieuze melodie waarmee Parker zijn solo begint op Gerry Mulligan’s “Rocker” maakt dit zeer de moeite waard om te beluisteren.

Opgenomen in Rockland Palace in New York City in 1952, is een ongeïdentificeerd groot ensemble met strijkers te horen op “Rocker” en de afsluitende ballad “Laura”.

Andere klassieke live albums zijn Charlie Parker at Storyville, met een jonge Red Garland op piano, en Diz ‘n’ Bird at Carnegie Hall.

Now’s The Time: The Genius of Charlie Parker #3

Parker nam sinds 1949 op voor Norman Granz’s Verve label en hoewel de eerdere Savoy en Dial sessies over het algemeen worden beschouwd als het beste van zijn studiowerk, is dit een plezierige set. Het bestaat uit twee kwartet sessies, respectievelijk uit 1952 en ’53, en biedt een relatief hoge getrouwheid in het geluidsdepartement.

De uptempo opener “The Song Is You”, met Hank Jones aan de piano, is bijzonder vreugdevol.

Virtueel alle studio-opnamen van Parker vanaf 1949, inclusief deze, Charlie Parker with Strings en Bird ‘n’ Diz, verschijnen op de uitputtende 10-CD compilatie The Complete Charlie Parker on Verve.

Jazz at Massey Hall

Deze concert-opname uit 1953 is waarschijnlijk de beroemdste van de live Charlie Parker albums.

Het heeft zeker een all-star cast, met Dizzy Gillespie op trompet en Bud Powell op piano. Max Roach, die samen met Kenny Clarke de moderne jazzdrumstijl heeft helpen uitvinden, zit in de ritmesectie naast contrabassist Charles Mingus, die later zelf een van de grote bandleiders en componisten zou worden.

Parker verpandde zijn saxofoons vaak voor geld om drugs te kunnen kopen, wat betekent dat hij gedurende zijn carrière een heleboel instrumenten bespeelde, van wisselende kwaliteit.

Bekend is dat hij bij deze gelegenheid op een witte acryl plastic Grafton alt speelde.

Om contractuele redenen kon hij niet onder zijn echte naam worden vermeld, dus kreeg hij de naam “Charlie Chan” – een verwijzing naar de naam van zijn vrouw en van een fictieve detective – op de originele albumhoes.

De show werd slecht bijgewoond als gevolg van een conflict met een bokswedstrijd, maar het opgenomen document wordt nu beschouwd als een klassieker en werd in 1995 opgenomen in de Grammy Hall of Fame.

Charlie Parker overleed in 1955, na te hebben geleden aan een schokkende selectie van kwalen: hij had lobaire longontsteking, een bloedende maagzweer en cirrose, en had ook een hartaanval gehad.

Bekend is dat de lijkschouwer die de autopsie verrichtte, zijn leeftijd tussen de 50 en 60 jaar schatte. In werkelijkheid was hij slechts 34.

Bird’s muziek heeft generaties van spelers geïnspireerd, en de invloed van zijn superieure kunstenaarschap is vandaag de dag nog steeds in de hele jazzwereld te horen.

Zoals uitdagende graffitikunstenaars op de bakstenen muren in Harlem schreven na het horen van het droevige nieuws: “Bird Lives!”

Bedankt voor het lezen en we hopen dat dit u wat extra luistertips heeft gegeven voor de grote Charlie Parker.

Je kan een hele hoop saxofoon-gerelateerde artikels en gidsen vinden, zowel de legendes als de spullen, op onze jazz saxofoon homepage.