Area 51 is de populaire naam van een geheime militaire faciliteit in Groom Lake, Nevada, ongeveer 90 mijl ten noorden van Las Vegas. De rechthoekige luchtmachtbasis van 6 bij 10 mijl ligt binnen de Zwitserse grenzen van Nellis Air Force Base, en heeft sinds het midden van de jaren vijftig gediend als testterrein voor “black budget” (top-secret) militaire prototypevliegtuigen. Area 51 is ook een bekend volkssymbool van een veronderstelde overheidscomplot om informatie over UFO’s en buitenaards leven te verdoezelen.
De regering van de Verenigde Staten heeft nooit publiekelijk gesproken over het bestaan of het doel van de Groom Lake-basis, maar historische verslagen kronieken de lange geschiedenis van de site als een voorbereidend testterrein voor de meest geheime vliegtuigen van het Amerikaanse leger. Het U-2 spionagevliegtuig, de A-12 en SR-71 Blackbird supersonische verkenningsvliegtuigen, en de F-117A en B-2 Stealth gevechtsvliegtuigen werden allemaal op de basis getest voordat ze in productie gingen, net als een omgekeerde versie van een Russische MIG-21 uit het Vietnam-tijdperk. Het ontwikkelen en testen van geheime militaire vliegtuigen en onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) gaat waarschijnlijk vandaag de dag nog steeds door op Area 51.
De geheimzinnigheid rond Groom Lake heeft de publieke belangstelling gewekt sinds 1955, toen de Central Intelligence Agency en Lockheed Skunk Works het afgelegen woestijngebied kozen als testterrein voor de U-2. President Eisenhower tekende dat jaar Uitvoerend Order 10633 om een rechthoekig luchtruim boven de basis te beperken, en het Ministerie van Binnenlandse Zaken onttrok in 1958 een rechthoek van 60 vierkante mijl onder het luchtruim aan openbaar gebruik. Tegenwoordig omvat de zogenaamde “Groom box” een rechthoek van 22 bij 20 zeemijl van beperkt luchtruim, de oorspronkelijke basis van 60 vierkante mijl, en een groot gebied van omringend land met opgelegde beperkingen voor het publiek om het gebied te betreden en te bekijken.
De huidige populaire fascinatie voor Area 51 bloeide op in 1989 toen KLAS-TV in Las Vegas een reeks interviews uitzond met Robert Lazar, een zelfbenoemde ruimtevaartingenieur die beweerde dat hij was ingehuurd om te helpen bij het reverse-engineeren van een buitenaards ruimteschip in de Papoose Lake-faciliteit nabij Groom Lake. Lazar beweerde dat de regering van de Verenigde Staten een neergestort buitenaards ruimteschip had teruggevonden en het had opgeslagen in een ondergrondse bunker in Area 51. Lazar’s bizarre verhaal kreeg steun van de gemeenschap van UFO en buitenaardse samenzweringstheoretici in Roswell, New Mexico, en wekte de nieuwsgierigheid van het publiek. In het april 1994 nummer van Popular Science magazine stond een satellietfoto van Groom Lake op de cover en een diepgaand artikel over de militaire geschiedenis van de faciliteit. Sindsdien is Area 51 een vast onderdeel van science-fiction geworden. Het terrein speelde een rol in verschillende afleveringen van de populaire FOX-serie “The X-Files” en was te zien in de film “Independence Day” uit 1996. Hoewel het Amerikaanse leger vaak samenwerkt met de amusementsindustrie, heeft het nooit een project goedgekeurd waarbij Area 51 betrokken was.
” FURTHER READING:
BOOKS:
Rich, Ben en Leo Janos. Skunk Works. New York: Bantam, 1994.
ELECTRONIC:
Area 51 Research Center. “Area 51: Militaire faciliteit, sociaal fenomeen en geestesgesteldheid.” Glenn Campbell. Januari, 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> (5 december 2002).
Airmen, Magazine of the United States Air Force. “Vluchten, Camera, Actie!” Juni, 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> (5 december 2002).
ZIE OOK
Aviation Intelligence, Geschiedenis
Stealth-technologie
Unmanned Aerial Vehicles (UAVs)