Verhaal en foto’s door Brian Earnest

Het is niet echt een Trans Am, maar voor Jim Dunlap, uit Green Bay, Wis., komt zijn prachtige 1970½ Formula Firebird dicht genoeg in de buurt.

Bestuurder en auto zijn al verenigd sinds 1980, toen Dunlap op zoek was naar zijn eerste auto. Hij had iets nodig om van en naar de middelbare school te komen, en er liefst goed uit te zien terwijl hij dat deed.

“Het was een senior en ik was op zoek naar een Trans Am, Am en kon me er niet echt een veroorloven. Dus kwam ik een Formule tegen, en ik wist er niet echt veel van. Ik was pas 17, het had motorkap scoops, en ik dacht: ‘Nou, dat is een coole auto,’ dus ik kocht het. Er zat ongeveer 102.000 mijl op toen ik hem kocht. Ik kocht hem in Green Bay. Ik ben de derde eigenaar. Het was oorspronkelijk een auto uit Chicago. kocht hem van de oorspronkelijke eigenaar.

“Ik reed er de wielen van af. Het bracht me in een hoop problemen op de middelbare school – veel problemen . Maar het was een leuke auto. Ik reed er een jaar mee in de winter en dat was het, want hij was niet goed in de sneeuw. Dus kocht ik een winterklopper en reed daar ’s winters mee en met deze auto reed ik alleen ’s zomers.”

Spoel 15 jaar vooruit naar 1995 en Dunlap had nog steeds de kriebels voor een T/A. Hij was nog steeds eigenaar van zijn Formule Firebird, maar de auto begon er een beetje moe uit te zien en Dunlap vond dat het tijd werd om afscheid van elkaar te nemen. “Ik wilde een Trans Am uit ’70, maar kon er geen vinden en die worden steeds duurder, en de Formula’s werden ook steeds zeldzamer, dus ik dacht: ik hou deze maar. Hij begon een beetje roestig te worden en de lak begon af te bladderen, dus ik wilde hem goed laten doen. Dus bracht ik hem naar Williams Auto Body in Green Bay. Ze hadden hem anderhalf jaar, en het was een frame-off restauratie. Ze namen de hele auto onder handen, en ik gaf ze een hoop nieuwe onderdelen. Ik zei: ‘Doe het goed. Ik wil dat het goed gedaan wordt!”

Dunlap verving de rocker panelen, wisselde nieuwe weer stripping in, en voegde een paar andere nieuwe onderdelen toe. Voor het grootste deel is de Pontiac echter een prachtig origineel. De 400-cid/335-pk motor en de automatische versnellingsbak zijn beide een keer gereviseerd, de vloerbedekking is vervangen en de Castillian Bronze lak is opnieuw gespoten. “Het interieur is helemaal origineel,” zegt hij trots. “De deurpanelen zijn origineel. Het houtnerf dashboard heeft een paar scheurtjes en zo, maar het is nog steeds het originele dashboard. Het ziet er geweldig uit.”

“En dat Castillian Bronze, dat was voor de ’70-71 Camaro en Firebird, slechts één jaar. Het is echt een zeldzame kleur. Je ziet er niet veel meer. Oh jaar, ik vind het leuk. Het is een prachtige kleur. In de vroege jaren ’70, waren de meeste zwart, of groen, of geel … Je zag niet veel bronzen exemplaren. Hij straalt.”

DE 2E GEN ‘BIRDS

De 1970 Firebirds kwamen laat, maar waren het wachten waard. Automagazines waren vol lof over de op de Maserati-fabriek geïnspireerde Endura-neus met dubbele, verzonken grilles. De standaarduitrusting van de basis Firebirds omvatte een 250-cid, 155-pk zescilinder, banden met glasgordel, kuipstoelen voor, vinyl bekleding, een dashboard met houtnerf, vloerbedekking, een buitenspiegel, handgeschakelde schijfremmen voor, brede velgen en deurvakken. Er was alleen een hardtop model met een basisprijs van $ 2.875 en er werden 18.874 gebouwd.

Styling veranderingen voor de 1970 Firebird begon aan de voorkant, waar er een nieuwe Endura rubberen voorkant was met dubbele verzonken grilles en enkele koplampen. Gedeelde zijmarkeringslichten, vergrote wielopeningen, vlakke deurgrepen en gladde, strakke, gewelfde carrosseriepanelen brachten Pontiac’s sport-compacte auto bij de tijd. Firebird belettering en motor badges bevonden zich achter de voorste wieluitsparingen.

Een nieuw Firebird model had verchroomde “Esprit” signaturen op zijn dakstijlen, gebreide-vinyl bekleding, een luxe stuurwiel, dubbele sport spiegels, verborgen ruitenwissers en antenne, kofferbak vloermatten, wiel trim ringen, decor lijstwerk en een 350-cid twee-barrel V-8.

De prestatiegerichte Firebird 400 werd de Formula 400. De Trans Am uit 1970 was waarschijnlijk de populairste van de Firebirds van de tweede generatie die in de laatste week van februari op de markt kwamen, maar de Formula 400 stond qua prestaties daarboven en had meer het uiterlijk van een straatracer die van meet af aan “muscle car” betekende.

Naast alle door de overheid voorgeschreven GM veiligheidsvoorzieningen, hadden de Formula modellen een 330 pk/400-cid V-8 met een enkele vier-barrel carburateur, een handgeschakelde drie-versnellingsbak met een heavy-duty Hurst shifter, een 1 1/8-inch voor en 5/8-inch achter stabilisatorstang, hoogbelastingsveren, speciale opwindbare achterasbediening, F70 x 14 diagonaalgordelbanden, 7-inch brede velgen, Formula 400 bekleding, een luxe stuurwiel, tapijten, een vinyl kuipstoelinterieur, dubbele sportspiegels, verborgen ruitenwissers en handbediende schijfremmen voor en trommelremmen achter.

Alle Formula’s hadden een speciale, stoer uitziende motorkap met lange dubbele luchthappers die aan de voorkant opengingen, net boven de grille. Deze luchthappers werden functioneel toen de L74 Ram Air V-8 werd besteld voor $168,51 extra. Deze werd de 400 Ram Air optie genoemd en leverde 335 pk bij 5000 tpm.

De tweede Trans Am was helemaal nieuw, maar in principe vergelijkbaar in kenmerken met de 1969 1/2 versie. Luchthappers voor, spoilers voor en achter, een shaker-kap, zijluchthappers, een achterspoiler en aerodynamische buitenspiegels gaven hem een exotisch sportwagenuiterlijk.

Toen de definitieve productiecijfers voor 1970 werden opgeteld, werden er in totaal 48.739 Firebirds en Trans Ams gebouwd: 18.874 basis Firebirds; 18.961 Esprits; 7.708 Formulas; en 3.196 Trans Ams.

STILL ROUGH AND READY

Het Ram Air III motor pakket met 335 paarden en coole functionele motorkap scoops heeft Dunlap altijd aangesproken. Hij leerde gelukkig te leven met de automatische transmissie, en de fabrieksairco in zijn auto was een leuke bonus. “De Ram Air II is dezelfde die in de Trans Am zit,” merkt hij op. “Het is niet echt een auto met veel opties, maar ik denk dat hij voor 1970 veel opties had. De airconditioning is groot, want veel auto’s hadden geen airconditioning in ’70.

“Het houtnerf dashboard is origineel en dat is voorraad. Het heeft de optionele meters, dat is een beetje zeldzaam voor de Formule. Het heeft het Formula stuur, wat een optie was… Het is een automatische auto, wat een optie is. En hij heeft een reservewiel, wat een zeldzame optie is.”

Dunlap geeft toe dat hij tegenwoordig niet veel kilometers meer maakt met zijn bronzen schoonheid. De Firebird doet elke zomer een paar showstops, waaronder de Iola Car Show in centraal Wisconsin, waar hij al vaak te zien is geweest.

“Ze stuurt niet zoals nieuwe auto’s doen. Ze stuitert veel en het is een soort van stijf, maar het stuurt vrij goed. Voor ’70, het stuurde geweldig voor zijn jaar, “zegt Dunlap. “Het gaat vrij goed voor een automatische auto met een hogere versnelling. Ze gaat best goed. Tegenwoordig is het ruw vergeleken met nieuwe auto’s, maar leuk om te rijden! Ik hou ervan om erin te rijden, maar ik rij er niet veel mee. Hij staat nu meestal in de garage.”

Misschien probeert Dunlap het nog goed te maken voor de dagen dat hij niet zo aardig was voor zijn dierbare Poncho. Eén dag in het bijzonder achtervolgt hem nog steeds.

“Ik was 17, en natuurlijk probeerde ik op iedereen indruk te maken,” herinnert Dunlap zich met een grinnik. “Ik ging op een rookrun en liet de banden piepen. Ik brak beide bladveren en brak de U-verbinding van de aandrijfas uit de achterkant! Daar zat ik dan… Mijn vader was monteur, dus ik moest het hem wel vertellen. Ja pa, ik heb de auto kapot gemaakt.

“Het was toen wel grappig. Nu is het niet meer zo grappig. Nu ben ik er gek op.”

Laat ons je auto zien!

Als je een oude auto hebt waar je van houdt, willen we er over horen. Email ons op [email protected]