Een autosleutel is een sleutel die wordt gebruikt om een auto te openen en/of te starten. Moderne sleutelontwerpen zijn meestal symmetrisch en sommige gebruiken groeven aan beide zijden, in plaats van een gesneden rand, om het slot te bedienen. De sleutel kan op verschillende manieren worden gebruikt voor de auto waarmee hij werd verkocht. Een autosleutel kan de deuren openen, maar ook het contact starten, het handschoenenkastje openen en ook de kofferbak van de auto openen. Sommige auto’s worden geleverd met een extra sleutel, een zogenaamde valet sleutel, die het contact start en de deur aan de bestuurderszijde opent, maar voorkomt dat de valet toegang krijgt tot waardevolle spullen die zich in de kofferbak of het handschoenenkastje bevinden. Sommige valet sleutels, met name die van high-performance voertuigen, gaan zo ver dat het motorvermogen wordt beperkt om joyriding te voorkomen. Recentelijk zijn in nieuwere voertuigen voorzieningen zoals gecodeerde immobilisatiesystemen ingebouwd. Meer gesofisticeerde systemen maken de ontsteking afhankelijk van elektronische apparatuur, in plaats van de mechanische sleutelschakelaar. Van een aantal van deze systemen, zoals KeeLoq en Megamos Crypto, is aangetoond dat zij zwak zijn en kwetsbaar voor cryptanalytische aanvallen.
Ontstekingsschakelaars of -vergrendelingen worden gecombineerd met veiligheidsvergrendeling van de stuurkolom (in veel moderne voertuigen) of de versnellingspook (zoals in auto’s van Saab). In het laatste geval bevindt de schakelaar zich tussen de stoelen, waardoor wordt voorkomen dat de knie van de bestuurder bij een botsing wordt beschadigd.
Keyless entry-systemen, waarbij in plaats van een autosleutel gebruik wordt gemaakt van een in de deur gemonteerd toetsenbord of een afstandsbediening, zijn in de meeste nieuwe auto’s een standaardvoorziening geworden. Sommige van hen zijn handsfree.
Sommige high-tech autosleutels worden gefactureerd als diefstal afschrikmiddelen. Mercedes-Benz maakt gebruik van een sleutel die, in plaats van een gesneden metalen stuk om de auto te starten, maakt gebruik van een gecodeerde infraroodstraal die communiceert met de computer van de auto. Als de codes overeenkomen, kan de auto worden gestart. Deze sleutels kunnen duur zijn om te vervangen indien verloren en kunnen tot US $400.
Een switchblade sleutel is in principe hetzelfde als elke andere autosleutel, behalve in uiterlijk. De switchblade sleutel is ontworpen om weg te vouwen in de fob wanneer het niet wordt gebruikt. Switchblade sleutels zijn de laatste tijd erg populair geworden vanwege hun slimme compacte uiterlijk. Dit soort sleutels worden ook wel Flip Keys genoemd. Omdat switchblade sleutels alleen zijn ontwikkeld voor nieuwe automodellen, zijn ze meestal uitgerust met een geprogrammeerde transponder chip.