Wat is baarmoederhalskanker?

De baarmoederhals is het onderste deel van de baarmoeder dat de baarmoeder met de vagina verbindt. De meeste gevallen van baarmoederhalskanker beginnen in de cellen die de baarmoederhals bekleden, maar de veranderingen die tot kanker leiden, treden meestal zeer langzaam op en kunnen worden opgespoord met een uitstrijkje (ook bekend als een Pap-test), een screeningtest die voor alle vrouwen vanaf de leeftijd van 21 jaar wordt aanbevolen. In de VS krijgen elk jaar ongeveer 12.000 vrouwen baarmoederhalskanker. De meesten van hen hebben geen regelmatige Pap-tests gehad.

Wat zijn de symptomen?

In de vroege stadia veroorzaakt baarmoederhalskanker zelden symptomen, maar naarmate het vordert, kunnen vrouwen een of meer van deze veranderingen opmerken:

• Vaginale bloeding die optreedt tussen regelmatige menstruaties, na geslachtsgemeenschap, douchen of een bekkenonderzoek
• Menstruaties die langer duren en zwaarder zijn dan vroeger
• Bloedingen na de menopauze
• Bekkenpijn
• Pijn bij het vrijen.

Lang voordat er symptomen optreden, kan een Pap-test abnormale celgroei in de baarmoederhals aantonen (dit wordt baarmoederhalsdysplasie genoemd), die geen symptomen veroorzaakt maar wordt beschouwd als een precancereuze aandoening.

Wat zijn de oorzaken?

Infectie met bepaalde stammen van het humaan papillomavirus (HPV) wordt verondersteld de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker te zijn. In 2006 keurde de FDA het vaccin Gardisil goed, dat beschermt tegen de twee HPV-stammen die verantwoordelijk worden geacht voor 70 procent van alle gevallen van baarmoederhalskanker. Andere risicofactoren zijn:

• Geboortebeperkingspillen: Uit een wetenschappelijk onderzoek van 28 studies uit 2003 bleek dat in vergelijking met vrouwen die nooit orale anticonceptie slikten, degenen die minder dan vijf jaar de pil gebruikten een 10 procent verhoogd risico op baarmoederhalskanker hadden; degenen die het vijf tot negen jaar gebruikten, hadden een 60 procent verhoogd risico. Uit dezelfde studie bleek dat het risico 10 jaar nadat een vrouw stopt met orale anticonceptiemiddelen weer normaal is.
• Roken: Vrouwen die roken hebben twee keer het normale risico van niet-rokers. Er zijn bijproducten van tabak aangetroffen in het baarmoederhalsslijm van vrouwen die roken, en onderzoekers geloven dat deze stoffen het DNA van baarmoederhalscellen beschadigen.
• Zwangerschappen: Meer dan drie voldragen zwangerschappen worden in verband gebracht met een verhoogd risico. De reden is onbekend.
• Dieet: Een dieet laag in fruit en groenten verhoogt het risico.
• DES: Dochters van vrouwen die tussen de jaren 1940 en 1971 tijdens de zwangerschap het middel diethylstilbestrol (DES) innamen, lopen mogelijk een verhoogd risico op een zeldzame vorm van baarmoederhalskanker. DES wordt niet meer aan zwangere vrouwen gegeven.

Hoe wordt baarmoederhalskanker vastgesteld?

Met de Pap-test, waarbij cellen van de baarmoederhals worden geschraapt voor laboratoriumonderzoek, worden vrouwen al tientallen jaren gescreend op baarmoederhalskanker en op precancereuze veranderingen die tot de ziekte kunnen leiden. Deze test is ontwikkeld door (en vernoemd naar) George N. Papanicolaou, M.D. Sinds de introductie in 1941 is de Pap-test verantwoordelijk geweest voor een enorme daling in het aantal gevallen van baarmoederhalskanker.

Vrouwen tussen de 21 en 29 jaar moeten elke drie jaar een screening op baarmoederhalskanker ondergaan met Pap-tests, en vervolgens elke vijf jaar met Pap- en HPV-tests tot de leeftijd van 65 jaar. Dat is volgens richtlijnen van de U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) en door een samenwerking van de American Cancer Society, de American Society for Colposcopy and Cervical Pathology, en de American Society for Clinical Pathology. Vrouwen jonger dan 21 en de meeste vrouwen ouder dan 65 zouden niet gescreend moeten worden. Dat komt omdat gegevens hebben aangetoond dat screening de incidentie van baarmoederhalskanker of de mortaliteit in die groepen niet vermindert, zeggen de richtlijnen.

Een vijfjarig onderzoek van het National Cancer Institute dat meer dan 330.000 vrouwen omvatte die zowel de HPV-test als de Pap-test ondergingen, ontdekte dat slechts ongeveer drie op de 100.000 vrouwen baarmoederhalskanker ontwikkelden na negatieve HPV- en Pap-tests. Ook bleek dat de HPV-tests twee keer zo goed waren als de Pap-tests in het voorspellen van het risico op baarmoederhalskanker, en dat als een HPV-test positief was, een Pap-test de noodzaak van follow-up of behandeling kon bevestigen of uitsluiten.

Als Pap- en HPV-resultaten abnormaal zijn, zijn de volgende tests nodig voor de diagnose:

• Colposcopie: Onderzoek van de baarmoederhals met een colposcoop, een instrument dat is uitgerust met een helder licht en een vergrotende lens, waarmee de arts de baarmoederhals kan bekijken.
• Biopsie: Hierbij worden kleine monsters van het baarmoederhalsweefsel weggenomen om onder een microscoop te worden onderzocht op abnormale cellen. Methoden om het weefsel te verwijderen zijn onder meer:
  • LEEP: Hierbij wordt een elektrische draadlus gebruikt om een dun deel van het baarmoederhalsweefsel af te snijden voor onderzoek.
  • Endocervicale curettage: Het gebruik van een klein lepelvormig instrument, een curette genaamd, om een weefselmonster van binnen de baarmoederhals af te schrapen
  • Kegelbiopsie: Voor deze test neemt de arts een kegelvormig weefselmonster weg. Zo kan de patholoog die het weefsel onderzoekt, zien of er zich abnormale cellen aan de oppervlakte van de baarmoederhals en onder de oppervlakte bevinden. Deze biopsies worden vaak in het ziekenhuis onder algehele narcose uitgevoerd.

Wat is de gebruikelijke behandeling?

De behandelingsmogelijkheden voor baarmoederhalskanker hangen af van het stadium van de ziekte bij de diagnose – met andere woorden, hoe groot de kanker is, hoe ver hij in de baarmoederhals is gegroeid en of hij al dan niet buiten de baarmoederhals is uitgezaaid. Vaak zal de behandeling bestaan uit een combinatie van chirurgie, bestraling en chemotherapie.

Precancereuze afwijkingen kunnen worden behandeld met cryochirurgie – het aanbrengen van vloeibare stikstof op de baarmoederhals om de abnormale cellen te doden door ze te bevriezen. Als alternatief kan een laser worden gebruikt om de abnormale cellen te verdampen. Een kegelbiopsie (zie het gedeelte Diagnose hierboven) kan worden gebruikt voor pre-kankerachtige aandoeningen en voor andere vrouwen met kanker in een vroeg stadium die kinderen willen krijgen.

Een hysterectomie waarbij de baarmoeder en de baarmoederhals (maar niet de eierstokken of eileiders) worden verwijderd, wordt vaak aanbevolen als behandeling voor baarmoederhalskanker in een vroeg stadium en, soms, voor baarmoederhalskanker in stadium 0 (dit staat bekend als carcinoma in situ) wanneer artsen niet alle abnormale cellen via een kegelbiopsie kunnen verwijderen.

Voor verder gevorderde stadia kan de aanbevolen operatie een radicale hysterectomie zijn, waarbij de baarmoeder plus de aangrenzende ligamenten, ongeveer een centimeter van de vagina, de baarmoederhals en soms enkele bekkenlymfeklieren worden verwijderd. Een optie voor jonge vrouwen met een kinderwens is een trachelectomie, waarbij de baarmoederhals en het bovenste deel van de vagina worden verwijderd terwijl de baarmoeder blijft zitten. Ook worden enkele nabijgelegen lymfeklieren verwijderd. Deze ingreep stelt een vrouw vaak in staat een zwangerschap uit te dragen en te bevallen via een keizersnede. Het risico op een miskraam is echter groter dan normaal.

Bij terugkerende baarmoederhalskanker kan een bekkenverwijdering worden aanbevolen. Bij deze operatie worden de baarmoeder en de baarmoederhals verwijderd, en afhankelijk van de mate van kankeruitzaaiing ook de blaas, de vagina, het rectum en een deel van de dikke darm.

Na de operatie kan de behandeling van baarmoederhalskanker bestralingstherapie omvatten. Hierbij worden röntgenstralen gebruikt om eventueel achtergebleven kankercellen te vernietigen. Bestralingstherapie kan uitwendig (een bundel wordt op het bekken gericht) of inwendig (brachytherapie genoemd, waarbij het radioactieve materiaal in een cilinder in de vagina, in een metalen buisje in de baarmoeder of in kleine ronde containers, ovoïden genaamd, in de buurt van de baarmoederhals wordt geplaatst) zijn. Afhankelijk van de dosering kan brachytherapie enkele dagen tot enkele weken duren. Voor een behandeling met lage doses blijft de patiënt in het ziekenhuis. Behandelingen met hoge doses worden poliklinisch uitgevoerd over een periode van enkele weken. Het radioactieve materiaal wordt per afspraak gedurende enkele minuten ingebracht.

De chemotherapiemiddelen die voor de behandeling van baarmoederhalskanker worden gebruikt, omvatten cisplatine, paclitaxel (Taxol®), topotecan, ifosfamide (Ifex®) en 5-fluorouracil (5-FU) alleen of in combinatie, of in combinatie met bestralingstherapie. De sterke medicijnen die worden gebruikt om kankercellen te doden, kunnen ook sommige normale cellen beschadigen, wat leidt tot een aantal bekende bijwerkingen van chemotherapie, zoals misselijkheid, verlies van eetlust, haaruitval en mondzweren.

Welke therapieën beveelt Dr. Weil aan voor baarmoederhalskanker?

Dr. Weil erkent dat conventionele behandelingen, waaronder chirurgie, chemotherapie en bestraling, hoe onvolmaakt ook, de enige bewezen benaderingen van de behandeling van kanker zijn die uitzicht bieden op genezing.

Maar hij raadt aan dat kankerpatiënten zich, indien mogelijk, laten behandelen door een integratieve oncoloog, die conventionele behandelingen kan combineren met complementaire therapieën. Daarnaast stelt hij voor dat kankerpatiënten onderstaande strategieën volgen die worden besproken in het boek Integrative Oncology, dat hij samen met Donald Abrams, M.D. heeft geschreven, de voormalige directeur van Clinical Programs bij het UCSF Osher Center for Integrative Medicine:

Dietveranderingen:

Aanbevelingen zijn onder meer:

• Eet een plantaardig dieet met de nadruk op een grote verscheidenheid aan gekleurde vruchten en groenten. Kruisbloemige groenten zoals broccoli, bloemkool en kool bevatten een kankerpreventieve verbinding die zo krachtig is dat ze wordt onderzocht als een chemotherapeutisch middel. Bessen zijn rijk aan nuttige fytonutriënten en antioxidanten. In het algemeen is een dieet dat de nadruk legt op fruit en groenten, volle granen, noten, koudwatervis die omega-3 vetzuren levert (viseters hebben een verminderd risico op kanker) de beste voedingsstrategie.
• Verminder je inname van dierlijke vetten in het algemeen en rood vlees en zuivelproducten in het bijzonder om kankerbevorderende ontstekingen in het lichaam onder controle te houden.
• Mijd geraffineerde suiker en sterk verwerkte koolhydraten, die niet gunstig zijn voor mensen die leven met kanker vanwege hun effect op de productie van insuline en insuline-achtige groeifactoren, die ontstekingen bevorderen en ook in verband worden gebracht met de deling van kankercellen.
• Kies voor biologische groenten en fruit. Hoewel ze duur zijn, zijn ze de beste opties voor kankerpatiënten, niet alleen omdat ze worden geteeld zonder pesticiden en andere landbouwchemicaliën, maar ook omdat planten die biologisch buiten worden geteeld zichzelf moeten beschermen tegen andere planten, roofdieren (insecten, vogels en dieren) en de zon. Biologisch geteelde planten doen dit door intensievere beschermende chemicaliën te produceren, bekend als fytonutriënten, die gunstig voor ons zijn.

Acupunctuur:

Kankerpatiënten die gelijktijdig met acupunctuur worden behandeld, hebben de neiging om het beter te doen. Een consensusconferentie, gesponsord door de National Institutes of Health in 1997, was het erover eens dat acupunctuur nuttig is bij de behandeling van bijwerkingen van chemotherapie, waaronder misselijkheid en braken die met chemotherapie gepaard gaan. Acupunctuur kan ook helpen de energie te verhogen en een droge mond te verminderen.

Mind Body Techniques:

Leer mind body-technieken zoals geleide beeldspraak, zelfhypnose, mindfulness-meditatie, ademhalingsoefeningen, yoga en tai chi om stress te helpen verminderen. Stress beïnvloedt de productie van hormonen zoals epinefrine en cortisol, die het immuunsysteem kunnen onderdrukken, wat leidt tot een verhoogd risico op kankeruitzaaiing.

Medische cannabis:

Dit is een nuttig middel voor de behandeling van misselijkheid, verlies van eetlust, pijn en slapeloosheid die kunnen optreden als bijwerkingen van chemotherapie of kanker zelf. Bovendien kunnen sommige bestanddelen van cannabis belangrijke anti-kanker effecten hebben.