De baarmoederhals vormt de hals van uw baarmoeder en zit aan de bovenkant van uw vagina. Deze vorm van kanker komt niet vaak voor.

Minder dan twee op de 100 Australische vrouwen die kanker hebben, hebben baarmoederhalskanker. Elk jaar worden er ongeveer 900 nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker bij Australische vrouwen vastgesteld.

De meeste vrouwen met baarmoederhalskanker in een vroeg stadium zullen genezen. Zelfs als de ziekte pas wordt ontdekt nadat deze is gevorderd, is behandeling nog steeds mogelijk, maar de kans op genezing op lange termijn is minder waarschijnlijk.

Baarmoederhalskanker wordt bijna altijd veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). HPV komt veel voor en 80 procent van de vrouwen zal het op een bepaald moment in hun leven krijgen. Bijna altijd – 95 procent van de tijd – ruimt je immuunsysteem het virus op natuurlijke wijze op. Maar als je lichaam het niet opruimt, kunnen sommige typen HPV leiden tot baarmoederhalskanker. Omdat HPV geen symptomen heeft, weet u niet dat u het hebt, tenzij u regelmatig een baarmoederhalskankercontrole ondergaat (om de vijf jaar vanaf 25 jaar).

Oorzaken

Het is meestal niet mogelijk te zeggen wat kanker bij een bepaalde vrouw veroorzaakt, maar bekende risicofactoren zijn:

• je hebt het hoger-risico genitale humaan papillomavirus (HPV)
• je bent regelmatig roker geweest
• je laat niet regelmatig baarmoederhalsonderzoek doen (hierbij kunnen voorkankerafwijkingen vinden)
• u bent ouder dan 35
• u gebruikt al meer dan vijf jaar de anticonceptiepil (de pil) (een kleine verhoging van het risico)
• u heeft in het verleden baarmoederhalskanker gehad
• een familiegeschiedenis van baarmoederhalskanker (een eerstegraads familielid zoals een zus of moeder)
• u hebt vijf of meer kinderen gekregen
• uw moeder kreeg het synthetische hormoon diethylstilbestrol (DES) toegediend, toen ze zwanger was van u (het werd in de jaren 1950 gebruikt om miskramen te voorkomen).

Symptomen

Er zijn meestal geen symptomen of tekenen als de kanker begint te groeien omdat hij vaak heel klein is.

Symptomen kunnen zijn:

• bloedingen uit uw vagina als u al in de menopauze bent
• pijn bij het vrijen en bloedingen uit uw vagina daarna
• bloedingen uit uw vagina tussen uw menstruaties door
• ongewone afscheiding uit uw vagina
• uw menstruatie is heviger of duurt langer dan normaal.

Vergevorderde baarmoederhalskanker is zeer zeldzaam, maar de symptomen zijn:

• overmatige vermoeidheid
• pijn in het been of zwelling
• pijn in de onderrug.

Ga naar uw arts als u een van deze symptomen heeft en ze aanhouden en/of ongewoon voor u zijn.

Diagnose

Als u symptomen heeft die in verband kunnen worden gebracht met baarmoederhalskanker, moet u met een arts, verpleegkundige of gynaecoloog praten. U moet hem of haar vertellen over veranderingen aan uw lichaam die u hebt opgemerkt. U moet hen vertellen of u ooit HPV hebt gehad.

Als u symptomen heeft die met baarmoederhalskanker in verband kunnen worden gebracht, zal uw arts dat waarschijnlijk doen:

• u vragen stellen over de gezondheidsgeschiedenis van u en uw familie
• een baarmoederhalsonderzoek doen
• uw baarmoederhals bekijken met een vergrotingsapparaat dat colposcopie wordt genoemd en dat dicht bij uw lichaam zit
• een monster nemen van gebieden die er niet normaal uitzien en deze wegsturen om te worden onderzocht (bekend als een biopsie). Dit wordt soms tegelijk met een colposcopie gedaan en soms als onderdeel van een onderzoek onder narcose
• u kunt een bloedonderzoek ondergaan
• u kunt ook een kleine operatie ondergaan (waarbij een kegelvormig stukje van uw baarmoederhalsweefsel wordt verwijderd voor onderzoek), een röntgenfoto van de borst, MRI, CT of PET-scan.

Behandeling

Het soort behandeling dat u krijgt, hangt af van:

• de grootte van de kanker en waar deze zich in uw lichaam bevindt (dit wordt het stadium van de kanker genoemd)
• hoe snel de kanker groeit en hoe anders deze eruitziet dan normale cellen (de graad van kanker)
• het specifieke type kanker (de cel van oorsprong)
• uw leeftijd, gezondheid en medische voorgeschiedenis.

Uw artsen zullen deze dingen met u bespreken en u helpen de best mogelijke behandeling voor uw specifieke kanker, levensstijl en wensen te kiezen.

Behandelingsopties

• Het verwijderen van uw baarmoederhals, baarmoeder en eileiders (bekend als een totale hysterectomie en bilaterale salpingectomie) en meestal ook van het nabijgelegen bekkenweefsel (bekend als een radicale hysterectomie). Mogelijk moeten ook enkele van de nabijgelegen lymfeklieren (die de ziekte filteren en opvangen) worden verwijderd. Minder vaak moeten uw eierstokken worden verwijderd (bilaterale oophorectomie).
• Radiotherapie is bedoeld om de kanker onder controle te krijgen of te doden. Bij uitwendige bestraling ligt of zit u bij een machine die stralen op de kanker richt. Bij inwendige bestraling (ook wel brachytherapie genoemd) wordt een klein radioactief apparaatje via de vagina in de baarmoederhals en de baarmoeder gebracht.
• Chemotherapie is een geneesmiddel dat de kanker onder controle moet houden of moet doden. Meestal houdt dit in dat u een paar uur aan een infuus wordt aangesloten, zodat de medicijnen langzaam in uw lichaam kunnen vrijkomen.

Vragen die u kunt stellen

• Hoe groot is mijn kanker en waar zit hij precies?
• Heeft mijn dochter meer kans op baarmoederhalskanker als ik het ook heb?
• Wat als ik zwanger wil worden?
• Bestaat het risico dat kinderen die ik na de behandeling krijg, ook kanker krijgen?
• Zal ik nog seks kunnen hebben?
• Wat zijn de bijwerkingen van de behandeling die u mij aanbeveelt?
• Waarom is de behandeling die u mij aanbeveelt, het beste voor mij?
• Worden al mijn behandelingen in dit ziekenhuis uitgevoerd?
• Hoe vaak moet ik op controle?
• Stopt de behandeling mijn menstruatie en begint de menopauze?
• Kunt u opschrijven wat u mij verteld hebt, zodat ik het later nog eens kan nalezen?