Autismespectrumstoornis (ASS) kan beangstigend zijn voor ouders, deels omdat zoveel over de aandoening nog niet goed wordt begrepen. Artsen en wetenschappers proberen nog steeds de oorzaken van autisme te achterhalen, dat zich uit als een onderscheidende reeks kenmerken bij kinderen en volwassenen, waaronder moeite met sociale interacties, problemen met verbale en non-verbale communicatie, repetitief gedrag en smalle, obsessieve interesses.
Hoe vaak komt autisme voor?
Statistieken tonen aan dat autisme toeneemt: Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), wordt bij ongeveer 1 op de 59 kinderen autisme vastgesteld voor de leeftijd van 8 jaar – een aantal dat in elke update is toegenomen sinds 2000, toen slechts 1 op de 150 kinderen werd gediagnosticeerd. Het is ook meer dan vier keer zo vaak voor bij jongens als bij meisjes, hoewel dat verschil in de loop der jaren kleiner is geworden.
Dat gezegd hebbende, vertellen de statistieken niet het hele verhaal. Veel deskundigen zeggen dat de toename van autisme gewoon te wijten kan zijn aan het feit dat meer kinderen worden gediagnosticeerd als gevolg van een verhoogd bewustzijn van de aandoening, of omdat een breder scala van ontwikkelingsstoornissen nu worden bestempeld als onderdeel van het autismespectrum.
Wat veroorzaakt autisme?
In tegenstelling tot wat je misschien hebt gehoord, veroorzaken vaccins geen autisme. In feite heeft het tijdschrift dat de oorspronkelijke studie uit 1998 publiceerde waarin een verband werd gelegd tussen het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (MMR) en autisme, deze studie ingetrokken, en de auteur bleek later zijn gegevens te hebben vervalst en de resultaten verkeerd te hebben voorgesteld (zijn licentie werd ingetrokken). Veel latere grote studies hebben de resultaten ook in diskrediet gebracht.
Is te veel TV de schuldige? Niet waarschijnlijk, ondanks het feit dat onderzoekers van de Cornell University in een paper uit 2006 een verband meldden tussen toegenomen televisiekijken door kinderen jonger dan 3 jaar en stijgende percentages autisme.
Enig onderzoek suggereert dat andere onderliggende factoren kunnen leiden tot autisme, waaronder genetische en chromosomale afwijkingen, maternale rode hond tijdens de zwangerschap, of foetale hersenbeschadiging laat in de zwangerschap.
Lees dit verder
Meerdere studies in het afgelopen decennium hebben ook aangetoond dat de leeftijd van een ouder ook een effect zou kunnen hebben op het risico op autisme. Eén studie wees uit dat vrouwen boven de 40 twee keer zoveel kans hebben op een kind met autisme als vrouwen van 25 jaar of jonger, terwijl ander onderzoek uitwees dat tieners 15 keer meer kans hebben om kinderen met autisme ter wereld te brengen dan twintigers. Uit een andere studie bleek dat kinderen van vaders ouder dan 45 jaar een 75 procent hoger risico hebben op het ontwikkelen van autisme dan kinderen van vaders die begin 20 zijn.
Onderzoekers geloven bovendien dat een groot aantal nog onbekende omgevingsfactoren een rol kunnen spelen bij autisme, waaronder blootstelling aan pesticiden, chemicaliën in huishoudelijke producten en virussen.
Welke vroege tekenen van autisme moet ik bij mijn kind opmerken?
Weliswaar blijven de oorzaken van autisme mysterieus, maar de vroege tekenen van autisme komen niet uit het niets. De meeste ouders van autistische kinderen herkennen een taalachterstand rond de leeftijd van 18 maanden. In feite zijn er een paar rode vlaggen die ouders al veel eerder bij hun kind kunnen zien. De American Academy of Pediatrics (AAP) noemt een aantal subtiele, vroege tekenen van autisme waar je op kunt letten voordat je baby 12 tot 18 maanden oud is:
- Je kind draait zich niet om als je zijn of haar naam zegt met 12 maanden
- Je kind draait zich niet om te kijken als je wijst en zegt: “Kijk eens naar….”
- Je kind wijst niet om je interessante voorwerpen of gebeurtenissen te laten zien
- Je kind doet niet aan heen en weer babybrabbelen
- Traag lachen
- Je kind maakt en houdt geen oogcontact met mensen
Andere vroege tekenen van autisme die evaluatie door uw kinderarts rechtvaardigen zijn onder meer de volgende (om er een paar te noemen):
- Geen gebrabbel, wijzen of andere gebaren met 12 maanden
- Geen losse woorden met 16 maanden
- Geen spontane zinnen van twee woorden met 24 maanden
- Geen taal of sociale vaardigheden op elke leeftijd
Wat moet ik doen als ik denk dat mijn kind vroege tekenen van autisme zou kunnen hebben?
Als uw kind vroege tekenen van autisme vertoont, moet u met uw kinderarts praten. Hij of zij kan een gestandaardiseerd screeningsinstrument gebruiken om te bepalen of uw kind autisme heeft of een risico loopt.
Hoewel er geen genezing voor autisme is, kan vroegtijdig ingrijpen een groot verschil maken. Gedragstherapieën kunnen kinderen helpen sociale en taalvaardigheden te ontwikkelen, bijvoorbeeld, en medicijnen kunnen impulsief gedrag en hyperactiviteit behandelen.
Als u geen van deze symptomen hebt waargenomen, maar nog steeds bezorgd bent dat uw kind autisme heeft, probeer dan uw angsten niet in de weg te laten staan van het genieten van uw tijd met uw zoon. Let op zijn gedragspatronen (en vergeet niet dat zelfs de gezondste kinderen soms verlegen en afstandelijk kunnen zijn), en stel vragen aan uw kinderarts. De kans is groot dat hij in orde is!
Hier is moederliefde (en bezorgdheid), 