De prevalentie van obesitas is de afgelopen decennia toegenomen, en obesitas is nu wereldwijd een van de belangrijkste problemen voor de volksgezondheid. Men is het er steeds meer over eens dat bariatrische chirurgie momenteel de meest effectieve en duurzame behandeling is voor klinisch ernstige obesitas, en als gevolg daarvan is het aantal uitgevoerde bariatrische chirurgie procedures de laatste jaren drastisch gestegen. Dit overzicht geeft een samenvatting van historische en hedendaagse bariatrische chirurgische technieken, waaronder gastric bypass (open en laparoscopisch), laparoscopische aanpasbare maagband, en biliopancreatische diversie (met of zonder duodenale switch). Er worden gegevens gepresenteerd over de resultaten van bariatrische chirurgie, met de nadruk op gewichtsverlies en aan obesitas gerelateerde comorbiditeiten. We bespreken ook mogelijke complicaties van de operatie. Patiënten met bariatrische chirurgie ondergaan veel ingrijpende veranderingen in hun levensstijl en een uitgebreide screening voorafgaand aan de operatie door een multidisciplinair team is belangrijk om patiënten voor te bereiden op de vele veranderingen die nodig zijn voor een succesvol resultaat. Bovendien kan een uitgebreide pre-operatieve screening het behandelteam helpen bij het identificeren van patiënten die baat zouden hebben bij aanvullende diensten voorafgaand aan of volgend op de operatie. Verder onderzoek naar pre-operatieve variabelen die het resultaat – vooral het resultaat op langere termijn – van bariatrische chirurgie voorspellen, is nodig. Op dit moment ondergaat ongeveer 1% van de mensen met morbide obesitas die daarvoor in aanmerking komen bariatrische chirurgie. Bovendien lijkt er sprake te zijn van ongelijke toegang tot chirurgie voor gewichtsverlies. Gezien het toenemende bewijs dat bariatrische chirurgie effectief is in het produceren van aanzienlijk en duurzaam gewichtsverlies, het verbeteren van obesitas-gerelateerde comorbiditeiten en het verlengen van de overleving, moet het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem manieren onderzoeken om de toegang tot deze behandeling voor obesitas te verbeteren.