RICO is een wet die oorspronkelijk in 1970 werd aangenomen. Volgens de legende is de wet – in het leven geroepen om de regering in staat te stellen hard op te treden tegen de maffia – vernoemd naar een personage genaamd “Rico”, gespeeld door Edward G. Robinson in de gangsterfilm “Little Caesar” uit de jaren 1930. Officieel staat RICO voor Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, en in de vijftig jaar sinds de invoering ervan zijn maffiabazen die werden beschuldigd van het optreden als “criminele ondernemingen” met succes aangepakt. Interessant is dat de wet sinds zijn invoering op verschillende manieren is geïnterpreteerd, zodat hij tegen een breed scala van organisaties kan worden gebruikt.

De bepalingen van de RICO-wet stellen aanklagers in staat om talrijke misdrijven in één zaak samen te brengen, zelfs als zij een lange periode hebben bestreken. Door afzonderlijke misdrijven in een breder verband te plaatsen, kan de rechtshandhaving degenen die de leiding van een organisatie hebben, vervolgen in plaats van degenen die aan hen rapporteren en die niet degenen zijn die opdracht hebben gegeven tot het plegen van de misdrijven.

Het gebruik van de RICO-wet tegen de maffia is volkomen logisch: een maffiabaas kan worden vervolgd die zijn ondergeschikten opdracht geeft misdrijven te plegen ter bevordering van de organisatie, maar die niet persoonlijk de trekker heeft overgehaald, een brand heeft aangestoken of een inbraak heeft gepleegd. Het is gebruikt tegen degenen die betrokken waren bij de olieramp met BP in de Golf van Mexico en ook om degenen te vervolgen die met Bernie Madoff hebben samengespannen. Er zijn in de loop der jaren verschillende beruchte RICO-zaken geweest, waaronder die welke hieronder worden beschreven.

• De allereerste keer dat RICO werd toegepast was negen jaar nadat de wet was aangenomen, toen de regering achter de motorbende van de Hell’s Angel’s aanging. Hoewel zij aanvankelijk werden vrijgesproken, zijn latere vervolgingen succesvol geweest.
• Het hoofd van de Genovese misdaadfamilie werd in 1980 met succes vervolgd op beschuldiging van racketeering. In de loop der jaren kon de regering de wet gebruiken om meer dan een dozijn van de beruchtste maffiafamilies in het land te vervolgen. Met name de hoofden van vijf maffiafamilies in New York City werden met succes veroordeeld als een gecoördineerde onderneming door het Southern District of New York.
• In 2019 werd een groep die een campagne tegen Planned Parenthood organiseerde, veroordeeld voor RICO-inbreuken waarbij zowel federale als staatswetten werden geschonden in een poging om de toegang tot reproductieve gezondheidszorg te blokkeren.

RICO-inbreuken zijn een zeer specifiek rechtsgebied waarvoor advocaten aanzienlijke achtergrondkennis en ervaring vereisen. Als u hulp nodig heeft bij een RICO-claim, neem dan contact op met ons advocatenkantoor in Philadelphia voor het maken van een afspraak.