Rapper Big Punisher woog bijna 700 pond op het moment van zijn dood maandag, volgens de plaatsvervangend medisch onderzoeker van Westchester County, N.Y.

“Hij had een vergroot hart, ongeveer drie keer de normale grootte,” zei Dr. Louis Roh. “Dat is niet gezond.”

Terwijl de provincie wacht op de resultaten van routine toxicologie en microscopisch onderzoek alvorens een officiële doodsoorzaak vast te stellen, zei Roh dat de 698 pond wegende rapper, wiens geboortenaam Christopher Rios was, tekenen van hartfalen en extreme zwaarlijvigheid vertoonde.

Rios, algemeen bekend als Big Pun, werd maandag om 15.53 uur dood verklaard nadat hij van het Crowne Plaza Hotel in White Plains, N.Y., naar het White Plains Hospital was gebracht. Hij was 28 jaar. Hij en zijn familie woonden tijdelijk in het hotel terwijl hun huis in de Bronx (N.Y.) werd gerenoveerd, volgens Mickey Bentson, de manager van de rapper.

Een herdenkingsdienst is gepland voor vrijdag in de Bronx.

Big Pun’s persmateriaal beweerde dat hij 400 pond woog. Bentson zei dat zijn zwaarlijvigheid en gezondheid een zorg waren voor de mensen om hem heen en ook voor de rapper zelf. Maar, zei hij, het was nooit een belemmering.

“Hij voelde zich altijd gezond, ongeacht hoe groot hij was,” zei Bentson vanuit zijn kantoor in Virginia.

Maar Big Pun’s gewicht en eetgewoonten waren bronnen van constante ruzies tussen de rapper en zijn vrienden, zei zijn voormalige road manager, Felix “Flex” Cabrera, nu de A&R directeur voor Terror Squad Records, gerund door Fat Joe, Big Pun’s professionele mentor en goede vriend. Hij zei dat de rapper niet graag in het bijzijn van vrienden at.

De rapper nam afgelopen zomer deel aan een afslankkamp aan de Duke University en was in staat om 100 pond af te vallen, volgens Cabrera en Bentson. Maar hij beëindigde zijn verblijf vroegtijdig en kwam snel weer aan.

“Hij wilde terugkomen naar New York,” zei Cabrera. “Pun kon je ongeveer alles wijsmaken. Hij was net een tweedehands autoverkoper of een advocaat.”

Cabrera zei dat Big Pun’s problemen begonnen na zijn 18e, toen hij “een mens van normale grootte” was van ongeveer 180 pond.

Drie jaar later woog de rapper 300 pond, zei Cabrera.

Zijn tweede album, Yeeeah Baby, was gepland om uit te komen op Loud Records op 4 april. Bentson zei dat hij niet wist hoe de dood van de rapper de release zou beïnvloeden. Een woordvoerder van Loud Records was niet bereikbaar voor commentaar, maar het label gaf dinsdag (8 februari) een verklaring uit waarin stond dat Big Pun bezig was geweest met de voorbereidingen voor de release van het album.

Een Bronx inwoner van Puerto Ricaanse afkomst, had hij een aantal jaren samengewerkt met Fat Joe, een andere rapper van Puerto Ricaanse afkomst, voordat hij een ster werd in 1998 met zijn album Capital Punishment. Het album, met de seksueel speelse single “Still Not a Player” (RealAudio fragment) (“I’m not a player/ I just fuck a lot”), heeft 1,4 miljoen exemplaren verkocht, volgens SoundScan.

Maar kort na de release van het album in april 1998, werd Big Pun door een arts bevolen om twee weken te rusten, nadat hij tekenen van uitputting vertoonde terwijl hij op het promotietraject was.

Pun bleef een relatief hoog profiel houden na Capital Punishment. Met Fat Joe, Cuban Lynx en andere Latino-rappers bracht hij afgelopen najaar het album Terror Squad uit. Hij verscheen ook op albums van DJ Clue, Pete Rock en zangeres Jennifer Lopez, evenals op de soundtrack van de film “White Boys.”

Hij was gepland om het Lopez-nummer “Feelin’ So Good” (RealAudio fragment) samen met de zangeres en Fat Joe op NBC-TV’s “Saturday Night Live” op zaterdag uit te voeren, maar kwam niet opdagen. Een woordvoerder van het programma stelde commentaar uit aan Loud Records.

Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Liza, en drie kinderen Amanda, 9; Vanessa, 7 en Christopher, 6.

“Pun was veel dingen,” zei Fat Joe in de verklaring die door Loud werd vrijgegeven. “Voor mij was hij mijn broer; voor de hip-hop gemeenschap was hij een levende legende; voor Latino’s overal, brak hij barrières in de entertainment industrie. Maar het belangrijkste, hij was een man, een echtgenoot en een vader. Hij zal gemist maar nooit vergeten worden.”

“Pun heeft voor ons een plateau gezet,” zei Bentson. “Het was geen fatale dood. Het was een daad van God.”

Bentson zei dat hij en de vrienden van de overleden rapper in de Terror Squad en

zijn professionele collega’s zouden werken aan het voortzetten van zijn nalatenschap als

hip-hop’s eerste platina verkopende solo Latino-ster. (Cypress Hill waren

de eerste platina verkopende Latino rapgroep, met hun debuut uit 1991,

Cypress Hill).

“Pun was veel meer dan een van de meest getalenteerde rappers van dit moment,” zei Loud voorzitter en chief executive officer Steve Rifkind in de verklaring van het bedrijf. “Iedereen bij Loud heeft een dierbaar familielid verloren. Onze harten gaan uit naar zijn vrouw, zijn kinderen en zijn fans.”