Waarom kleuters bijten

Het kan schokkend zijn om te horen dat je kleuter een ander kind heeft gebeten – of om zijn tanden in je te voelen zinken. Maar het gedrag is helemaal niet ongewoon.

Tegen de tijd dat kinderen op de kleuterschool zitten, hebben de meesten minstens één keer iemand gebeten en zijn ze ook aan de ontvangende kant geweest van een onvriendelijke beet. Kinderen bijten minder vaak naarmate ze ouder worden en over hun gevoelens kunnen praten, maar op deze leeftijd is bijten nog steeds gebruikelijk in situaties waarin veel kinderen bij elkaar zijn.

Kinderen kunnen bijten wanneer ze worden overmand door angst, woede of frustratie, bijvoorbeeld. Of ze kunnen bijten omdat iemand hen heeft gebeten. Kleuters bijten vaak tijdens een gevecht als ze zich in het nauw gedreven voelen of bang zijn dat ze pijn gedaan zullen worden.

Het verwerken van een grote verandering, zoals een nieuwe baby in het gezin of een nieuw huis, kan ook emotionele ontsteltenis veroorzaken die resulteert in agressief gedrag. En soms bijten kinderen gewoon om te peilen welk effect het zal hebben, omdat ze opgewonden of overprikkeld zijn, of als een misplaatste uiting van liefde.

Toch maakt de wetenschap dat bijten vaak voorkomt het er niet gemakkelijker op wanneer uw kleuter een ander kind heeft gebeten of is gebeten. U bent misschien niet alleen overstuur als u ontdekt dat uw kind heeft gebeten, maar andere ouders kunnen ook in opstand komen door het incident. Uw kind is misschien niet meer welkom op de peuterspeelzaal of de kleuterschool.

Het belangrijkste om in gedachten te houden is dat kinderen anderen niet willen aanvallen. Ze willen veel liever spelen, ontdekken, en genieten van hun vriendjes. Begrijpen wat er achter bijten zit, is de eerste stap om je kind te laten stoppen.

“Denk na over wat er met je kind aan de hand is,” zegt Janis Keyser, een opvoedkundige en coauteur van Becoming the Parent You Want to Be. “Je doel is niet alleen om het gedrag te stoppen, maar om je kind te helpen groeien.”

Hier lees je hoe je op beide fronten kunt helpen:

Wat te doen als je kleuter bijt

Zorg ervoor dat beide kinderen veilig zijn. Scheid de kinderen van elkaar en zorg dat ze uit elkaars buurt zijn.

Blijf kalm, stel grenzen, en geef niet de schuld of straf. Vertel uw kind in eenvoudige, directe taal dat bijten pijn doet en dat ze het niet mag doen. Hoewel je in de verleiding kunt komen om je kind de ernst van haar daden in te prenten, kan hard straffen, zoals het kind slaan of terugbijten, kleuters juist meer geneigd maken om opnieuw toe te slaan. Deskundigen vermoeden dat dergelijke straffen woede en wrok veroorzaken, die er na verloop van tijd toe kunnen leiden dat een kind zich nog meer gaat gedragen.

Help beide kinderen. Zowel het kind dat is gebeten als de agressor hebben uw hulp nodig. Eerst moet u de schade bekijken en misschien wat medische hulp bieden, samen met veel warmte en zorg.

Maar verwaarloos het kind dat heeft gebeten niet. Ze kan doen alsof het haar niets kan schelen, of alsof ze niet weet hoeveel pijn ze heeft toegebracht – niemand ziet er onbewogener uit dan een kind dat net iemand pijn heeft gedaan. Maar de kans is groot dat ze wel weet wat ze heeft gedaan.

Door ook warm en zorgzaam voor haar te zijn, voelt ze zich op haar gemak genoeg om haar eigen emoties te uiten, zowel over de beet als over wat haar in de eerste plaats frustreerde of overweldigde.

Moedig je peuter aan om naar je toe te komen als ze overstuur is. Je bent misschien niet in staat om bij haar te zijn wanneer ze het het moeilijkst heeft – bijvoorbeeld op de crèche of peuterspeelzaal – maar ze moet leren dat ze jou of een andere volwassene om hulp kan vragen.

Suggesties dat ze naar je toekomt wanneer ze het moeilijk heeft, en geef haar dan je volledige aandacht wanneer ze dat doet. Denk aan haar nabijheid bij u wanneer u samen bent als een soort verzekeringspolis tegen daden van agressie wanneer ze niet is.

Bespreek over wat er is gebeurd. Als jullie allebei gekalmeerd zijn, kies dan een rustig moment om te vragen: “Hoe kun je iemand laten weten dat je boos bent zonder hem pijn te doen?” en “Hoe kun je een volwassene om hulp vragen als je het niet leuk vindt hoe andere kinderen je behandelen?”

Doe wat eenvoudige rollenspellen om deze situaties door te nemen. (“Jij bent Sonya van de kleuterschool, en jij neemt mijn konijn.”) Ze kan een paar zinnen oppikken die ze later kan gebruiken. (“Nee! Dat vind ik niet leuk!”) Veel kleuters bijten één keer, krijgen hulp om ermee om te gaan, en doen het nooit meer.

Hoe bijten te voorkomen

Bedenk wanneer en waarom uw kind bijt. Is het op de peuterspeelzaal als een ander kind hem iets afpakt waar hij mee wil spelen? Als andere kinderen hem opjagen? Probeert hij u te bijten als u de nieuwe baby verzorgt?

De leerkracht van uw kind kan ook aanwijzingen hebben over wat hem op stang jaagt. Na een tijdje zult u waarschijnlijk kunnen voorspellen wanneer uw kind zal uitvallen en klaar zijn om in te grijpen.

Waak goed over uw kind. Waarschuwingssignalen, zoals huilen, schreeuwen, stampen met de voeten en longeren, gaan vaak vooraf aan het bijten. Als hij heeft gebeten, let dan op uw kleuter en grijp in voordat hij het weer doet.

Herleid de aandacht van uw kind. Als de emoties bij uw kind hoog oplopen en u zich zorgen maakt dat hij op het punt staat een vriendje te bijten, richt zijn aandacht dan op een andere activiteit, zoals dansen, schilderen of een spelletje doen.

Stop hem voordat hij weer bijt. Als het erop lijkt dat uw kind weer gaat bijten, ga dan dicht bij hem staan en voorkom rustig dat hij zijn tanden in zijn doel zet. Je kunt iets zeggen als: “Ik kan niet toestaan dat je Ramona pijn doet,” of “Oh, ik denk niet dat ik die tanden nog dichterbij wil,” terwijl je zachtjes maar stevig zijn voorhoofd een paar centimeter van je schouder houdt of je hand zachtjes over zijn mond legt.

Als hij je toch bijt of blijft proberen een ander kind te bijten, is het waarschijnlijk een goed idee om hem uit de situatie te halen, de speelsessie te beëindigen, of hem een time-out te geven.

Blijf warm en liefdevol naar hem toe. Dit kan moeilijk zijn wanneer u probeert te voorkomen dat hij bijt – u kunt zelf emotioneel zijn of een enorme druk voelen om te schreeuwen of hem met geweld te stoppen. Maar als je je kunt herinneren hoeveel je van hem houdt terwijl je hem in bedwang houdt, kan hij zich veilig genoeg voelen om je te laten zien hoe verdrietig of boos hij zich voelt.

“Het helpt echt om jezelf aan de kant van je kind te krijgen,” zegt Keyser, “en onthoud dat hij op elk moment het beste doet wat hij kan.” Hij kan je misschien vertellen over zijn gevoelens in woorden of hij kan het niet, maar het maakt niet echt uit. Het kan zijn dat u op deze manier een aantal keren moet ingrijpen voordat hij in staat is zichzelf ervan te weerhouden te bijten.

Gebruik positieve bekrachtiging. De meeste kinderen van deze leeftijd zijn meestal coöperatief met andere kinderen en steeds meer geïnteresseerd in het ontwikkelen van nieuwe vriendschappen. Het bijten neemt meestal af rond de leeftijd van 3 jaar, wanneer de taalvaardigheid en sociale vaardigheden van het kind meer ontwikkeld zijn.

Kinderen van deze leeftijd kunnen hun gevoelens uiten, delen en het standpunt van een ander kind begrijpen. Maak gebruik van de groeiende emotionele intelligentie van uw kind door hem te prijzen voor het soort goede gedrag dat hem zal helpen nieuwe vriendjes te maken – en te houden.

Ga met hem mee op speelafspraakjes. Misschien moet u met uw kind meegaan op speelafspraakjes totdat het bijtprobleem zichzelf oplost, of op zijn minst andere ouders van tevoren waarschuwen en hen een paar tips geven over wat het beste werkt met uw kind. Als je denkt dat ze niet in staat zullen zijn om de situatie op een rustige en liefdevolle manier aan te pakken, is het waarschijnlijk het beste om de speelafspraak te verzetten.

Nooit je kind terugbijten. Sommige ouders denken dat deze tactiek duidelijk maakt dat bijten pijnlijk is. Maar in werkelijkheid laat u uw kind op deze manier de verkeerde manier zien om met agressie om te gaan – namelijk door zelf ook agressief te worden. Zelfs “liefdesbeten” van ouders kunnen bijdragen aan het bijten van een kind, dus bijt je kind nooit, zelfs niet voor de lol.

Demystificeer bijten. Praat over bijten – maar preek niet – of speel een eenvoudig spelletje. Vraag uw kind u te vertellen op welk voedsel hij graag bijt. Of noem alledaagse voorwerpen (een cakeje, een tafel, een hond, een banaan) en vraag hem of hij daarop mag bijten. U kunt steeds gekker worden (een auto, de stofzuiger, papa’s schoenen) en u kunt er allebei om lachen.

Praat met de leerkracht van uw kind. Probeer meer te weten te komen over de klasomgeving van uw kleuter. Doet de leerkracht zijn best om in te grijpen bij agressief gedrag, of het nu gaat om bijten, slaan of voortdurend plagen? U wilt er zeker van zijn dat u uw kind niet achterlaat in het midden van een vrij-voor-alles waar kinderen voor zichzelf moeten opkomen.

Als u tevreden bent dat de leerkracht de situatie onder controle heeft, vraag dan hoe ze omgaat met bijten. Ervaren leerkrachten hebben vaak een aantal inventieve methoden voor het omgaan met veel voorkomende gedragsproblemen. Dit is ook een kans om erachter te komen of haar reacties op bijtincidenten meer kwaad dan goed doen.

Geef hem een bijtvervanger. Sommige kleuterscholen houden schalen met appels rond en geven een appel aan een kind dat bijt. Het is een goed, bevredigend alternatief als hij zijn tanden ergens in moet zetten!