Black Entertainment Television (BET), een kabeltelevisiezender en amusementsbedrijf die 24 uur per dag uitzendt, richt zich op Afro-Amerikanen met originele programma’s en diverse zwarte muziekvideo’s. BET werd in 1979 opgericht door Robert L. Johnson en zond zijn eerste film, A Visit to the Chief’s Son, uit op 25 januari 1980. De zender, oorspronkelijk een dochteronderneming en de hoofdactiviteit van BET Holdings, Inc., bereikte tegen het einde van de jaren 1990 wereldwijd ongeveer 45 miljoen abonnees. Een van de grootste bedrijven in handen van minderheden in de Verenigde Staten, BET werd verkocht aan mediagigant Viacom voor bijna $ 3 miljard in november 2000.
Afgestudeerd aan de Princeton University en voormalig vice-president van overheidsrelaties voor de National Cable and Television Association (NCTA) van 1976 tot 1979, verzekerde Johnson zich van een consultingcontract met de NCTA en gebruikte het contract vervolgens om een lening van de National Bank of Washington veilig te stellen. Hij verzekerde zich ook van een lening van 320.000 dollar van John C. Malone, hoofd van Tele-Communications Inc (TCI). Nadat Malone en TCI hem ook nog $180.000 hadden betaald voor een aandeel van 20 procent in het netwerk, richtte Johnson BET op. In 1984 richtte Johnson ook District Cablevision Inc. op om de inwoners van Washington, D.C., te bedienen. TCI bezat 75 procent van het nieuwe bedrijf, en Johnson kreeg te maken met verschillende rechtszaken van concurrenten. Maar in 1989 was Johnson in staat zijn investeerders terug te betalen. Op 30 oktober 1991 werd BET het eerste bedrijf in zwarte handen dat een notering kreeg op de New York Stock Exchange. Op de eerste dag van de notering groeide de waarde van de aandelen van $9 miljoen naar $475 miljoen. In 1995 verhuisde het bedrijf naar een nieuw gebouw van 15 miljoen dollar. In 1996 voegde BET een BET/Starz! Channel 3 toe, een premium filmkanaal. In hetzelfde jaar beloofde Johnson $ 100.000 aan de Howard University’s School of Communication en kreeg de Messenger Award van de universiteit voor uitmuntendheid in communicatie.
BET diversifieerde verder zijn holdings door tijdschriften uit te geven, kleding en cosmetica op de markt te brengen, en een radionetwerk te vormen om nieuws te leveren aan radiostations voor stedelijke markten. In 1996 ging het bedrijf een partnerschap aan met Microsoft om MSBET te vormen, een online dienst met entertainmentnieuws en -informatie.
Met de verkoop van BET aan Viacom werd oprichter en huidig chief executive officer Johnson de eerste Afro-Amerikaanse miljardair. In 2002 werd hij ook de eerste zwarte hoofdeigenaar van een grote sportfederatie, de Charlotte Bobcats van de NBA.
Zie ook Televisie
Bibliografie
Gay, Verne. “Selling Out of Selling Up?” Mediaweek 10, no. 46 (27 november 2000): 39.
Lohr, Greg A. “The ‘BET’ That Paid Off.” Washington Business Journal 20, no. 8 (29 juni 2001): 24.
Meeks, Kenneth. “Back Talk: Met miljardair & BET CEO Robert L. Johnson.” Black Enterprise 35, no. 6 (januari 2005): 112.
rachel zellars (1996)
Updated by publisher 2005