De brede basalrozet van dreigend gepunte groene en paarse bladeren die laag bij de grond groeien, valt u misschien niet op, maar u herkent wel de hoge stengels met grote paarse bloemen die in het voorjaar uit de rozetten tevoorschijn komen. De basale bladeren kunnen tot een meter of meer lang worden. De bladranden zijn getand, en elke tand is gewapend met een scherpe stekel. Wanneer de stengel gebroken wordt, scheidt hij een melkachtig sap af. De ongeopende bloemknoppen lijken op kleine artisjokken, terwijl de uitgebloeide bloemen verschijnen als compacte paarse borstelhoofden, gevat in een fort van stekelige bladeren. Geen wonder dat deze soort de naam horridulum draagt! Alle delen van de plant, inclusief de zaden, hebben scherpe stekels.

Er zijn zeven soorten distels in Florida, en hoewel deze soort de voorkeur geeft aan droge plaatsen, worden er verscheidene gevonden in natte, moerassige gebieden.

Familie: Asteraceae (Aster, madeliefje of composietenfamilie)
Native range: In heel Florida
Om te zien waar natuurlijke populaties van paarse distel zijn getoetst, bezoek florida.plantatlas.usf.edu.
Hardheid: 8a-10b
Grond: Vochtige tot zeer droge, goed gedraineerde zand- of kalkhoudende grond
Blootstelling: Volle zon tot halfschaduw
Groeiwijze: 1-4′ hoog
Vermeerdering: Zaad
Tuin tips: Paarse distelbloemen zijn langlevend. In massa vormen ze een prachtig schouwspel van roze-violette tinten. Na de bloei blijven de planten interessant door de vorming van katoenachtige witte zaadhoofden die in de wind uiteenspatten. De grote hoeveelheid zaad van de plant, in combinatie met zijn neiging om zich via ondergrondse uitlopers te verspreiden, maakt het echter erg moeilijk om hem in een landschap onder controle te houden.

Paarse distelplanten zijn af en toe verkrijgbaar bij kwekerijen die gespecialiseerd zijn in inheemse planten. Ga naar plantrealflorida.org om een kwekerij bij u in de buurt te vinden.