Hepatitis B-virus wordt overgedragen door contact met besmette lichaamsvloeistoffen zoals sperma, vaginale afscheidingen en bloed. Het wordt meestal overgedragen via seksueel contact, maar kan ook worden opgelopen wanneer injecterende drugsgebruikers naalden en andere injecterende apparatuur delen. Moeders met hepatitis B kunnen het virus ook tijdens de geboorte aan hun baby’s doorgeven.

Hepatitis B wordt niet verspreid via voedsel, water, het delen van gebruiksvoorwerpen, knuffelen, zoenen of door toevallig contact.

Hepatitis B kan worden ervaren als een acute infectie die gedurende enkele weken of maanden een milde ziekte veroorzaakt, of als een ernstigere chronische infectie die een leven lang duurt. Mensen met een acute infectie hebben vaak weinig of geen symptomen en genezen het virus op eigen kracht zonder behandeling. Als een persoon eenmaal van de infectie is genezen, kan hij niet opnieuw met hepatitis B worden besmet.

Chronische hepatitis B-infectie kan complicaties veroorzaken zoals cirrose (littekenvorming van de lever) en zelfs leiden tot leverkanker.

Hepatitis B wordt gediagnosticeerd door een bloedtest die hepatitis B-antilichamen in het bloed aantoont. Bloedonderzoek kan vaststellen of iemand acute of chronische hepatitis heeft.

Het goede nieuws is dat hepatitis B te voorkomen is door vaccinatie. Iemand kan ervoor kiezen zich te laten vaccineren en zich geen zorgen meer te maken over besmetting met hepatitis B.

Andere manieren om besmetting met hepatitis B te voorkomen zijn het gebruik van condooms en barrièremethoden tijdens orale, anale en vaginale seks, en het vermijden van direct contact met besmet bloed of andere lichaamsvloeistoffen of op voorwerpen zoals naalden, scheermesjes of tandenborstels. Het hepatitis B-virus kan ten minste 7 dagen buiten het lichaam overleven en is gedurende die tijd nog steeds besmettelijk. Alle met bloed besmette oppervlakken moeten worden gereinigd met een oplossing van 1 deel huishoudbleekmiddel en 10 delen water.