In een recente column van Nick Bilton, blogger bij de New York Times, wordt ingegaan op de verslavende werking van videospelletjes en hoe we deze kunnen gebruiken om ons brein sterker, sneller en gezonder te maken.

Volgens het artikel van Bilton gebruiken onderzoekers van de University of California in San Francisco neuro-imagingtechnieken om in het hoofd van gamers te kijken en gegevens te verzamelen om videospelletjes te maken die “tijdens het spelen veranderen en makkelijker of moeilijker worden, afhankelijk van je prestaties”. Het doel is om uiteindelijk games te ontwikkelen die onze hersenen opnieuw bedraden om het geheugen en de cognitieve functie te verbeteren.

Maar met alle buzz over hersenspelletjes – zoals kruiswoordpuzzels, Sudoku, en zelfs websites voor hersentraining – roept het de vraag op: Kunnen hersenspelletjes gunstig zijn voor de gezondheid van de hersenen?

Als cognitief neurowetenschapper is dit een vraag die me vaak wordt gesteld. En het antwoord is ja en nee.

Hoewel de games leuk en boeiend zijn, is er onvoldoende wetenschappelijk bewijs om te suggereren dat hersentraining zoals het nu bestaat de hogere cognitieve vermogens van een individu aanzienlijk kan verbeteren.

Wat we wel weten, is dat hersenspellen de specifieke functie verbeteren die wordt getraind. Dus, bijvoorbeeld, als je veel kruiswoordpuzzels doet, kun je heel goed worden in kruiswoordpuzzels. Hetzelfde geldt voor Sudoku en andere soortgelijke spelletjes. Maar de effecten breiden zich niet uit naar andere ongetrainde gebieden en verhogen niet de kritieke frontale kwab hersenfuncties zoals besluitvorming, planning en oordeel-functies die ons in staat stellen ons dagelijks leven uit te voeren. En net als bij fysieke trainingen, als je stopt met de oefeningen, verliezen je hersenen de onmiddellijke winst.

Als je van hersenspelletjes houdt, kan het geen kwaad om ze te doen, maar de kans is groot dat je beter af bent door je hersenen wat downtime te geven en je op te laden voor denken op een dieper niveau. Ik raad aan praktische stappen te nemen om een robuuste hersengezondheid op te bouwen en te behouden. De eerste eenvoudige stap is om gewoonten te stoppen die tegen een gezonde werking van de frontale kwab werken.

Bijvoorbeeld, elimineer multitasking. Onderzoek toont aan dat onze hersenen maar één ding tegelijk goed kunnen. Dus als we voortdurend de aandacht verleggen van de ene activiteit naar de andere, of elke onderbreking van een smartphone pieptoon of e-mail alert vermaken, maken we het moeilijker voor onze hersenen om hun werk te doen. En hoewel we ons door multitasking misschien efficiënter voelen, worden onze hersenen er in feite door overbelast en vermoeid, waardoor ze minder efficiënt werken. Het creëert ook stress, die een giftig hormoon genaamd cortisol giet op het geheugencentrum van de hersenen.

Tijdelijk de banden met technologie verbreken – slechts voor 30 minuten – kan ook de gezondheid van de hersenen verbeteren. Studies concluderen dat overmatig gebruik van smartphones, tablets, videospelletjes en andere elektronica ons vermogen om diep na te denken kan schaden. In plaats van vast te zitten aan uw technologie, kunt u deze beter beheren. Als alternatief voor het bewegen van scherm naar scherm, app naar app en het reageren op elke mobiele ping, schakel telefoon-, e-mail- en app-waarschuwingen uit en zoek een rustige plek bij het voltooien van een taak van substantie.

De sleutel tot het investeren in onze hersengezondheid nu en onze cognitieve reserves voor de toekomst ligt grotendeels in onze opmerkelijke frontale kwab en zijn diepe verbindingen met andere hersengebieden. Onze hersenen kunnen zich concentreren op enorme details, maar het is gebouwd om zo veel meer te doen, zoals innovatief denken, het waarderen van verschillende perspectieven, en het bedenken van nieuwe plannen.

Dus, in plaats van te vertrouwen op routine-denken, vertaal je wereld om te denken als een verslaggever en werk je hersenen om provocerende ideeën vol gedachten te construeren. Weg van oppervlakkig, ongeïnspireerd denken en in plaats daarvan je geest uitdagen om in thema’s te denken, wat de verbindingen tussen verschillende gebieden van onze hersenen zal versterken. Bijvoorbeeld, wanneer u grote hoeveelheden informatie tot u neemt, synthetiseer deze dan in een paar krachtige grote ideeën. Onze hersenen worden snel uitgeput door routine, dus duw voorbij het voorspelbare om de gezondheid van je hersenen gedurende het hele leven te verbeteren.

Je hersenen zijn het meest complexe en echt verbazingwekkende orgaan in je lichaam, en het is bemoedigend om te zien dat meer mensen interesse hebben in het scherp houden van hun hersenen. In de komende jaren verwacht ik meer zinvolle online hersentraining ontwikkeld te zien. Maar, voor nu, begin met het nemen van praktische stappen om de gezondheid van de hersenen op te bouwen en te behouden – stappen waarvan is bewezen dat ze werken.