De adrenalinestoten van uitstapjes zoals op de sensationele foto’s hieronder behoren misschien tot het verleden………………………

Mensen komen van over de hele wereld naar Bora Bora om de haaien te zien, om de haaien te voeren………… om te zwemmen met, nou ja, te zwemmen op de haaien. Hoewel sommigen zeggen dat het met de hand voeren van haaien &het zwemmen tussen de grote aantallen haaien die rond etenstijd verschijnen, vergelijkbaar is met het zwemmen in een aquarium, zullen de toonaangevende duikbedrijven hier u vertellen dat elke vermindering van de mogelijkheid om haaien te voeren, gepaard gaat met een overeenkomstige daling van het aantal duiken.

In een recente studie schatte de Australische James Cook University dat een grijze verpleegster op de Malediven $3.300 per jaar aan toeristische dollars aantrok, terwijl de waarde van dezelfde haai ‘op het bord’ slechts $32 bedroeg.

Er zijn genoeg haaien in Frans-Polynesië – de visserij & handel in alle haaien is sinds 2012 verboden. Minder bekend is het feit dat de wet momenteel het voederen van haaien in de lagune verbiedt, in de passen & binnen een straal van 1kl van elke pas. Niet alleen zijn de straffen hoog, maar zoals velen u zullen vertellen zijn ook de risico’s van het voortzetten van dergelijke praktijken – het gevaar is er, het is een ongeluk wachtend om te gebeuren & als & wanneer het gebeurt zal het het einde betekenen van de broodwinning van velen.

Er zijn velen die beweren dat het voederen van haaien het gedrag van de haaien verandert & als zodanig een gevaar vormt, ondanks het feit dat dergelijke activiteiten in Frans-Polynesië al ten minste 25 jaar regelmatig worden uitgevoerd zonder aanvallen. Anderen brengen studies naar voren waaruit blijkt dat ondanks het feit dat tussen 1970 & 1990 5000 tijgerhaaien voor de kust van de VS zijn gedood, er geen verandering is opgetreden in de aanvalsstatistieken. Het argument is dat de verkeerde haaien worden gedood – het is niet een soort in het algemeen die gevaarlijk is, maar bepaalde individuen binnen die soort.

Het debat wordt gevoed door recente gebeurtenissen op de Réunion-eilanden, waar het aantal dodelijke haaienaanvallen ertoe heeft geleid dat stranden permanent zijn gesloten en de belangrijkste surfers van het land de eilanden hebben verlaten om hun sport voort te zetten & het aantal geregistreerde surfers is met 75% gedaald. Een reeks aanvallen met dodelijke afloop & de sluiting van stranden in Australië, waar 1 op de 4 aanvallen een dodelijke afloop heeft, heeft de zaken er niet beter op gemaakt. Mijn onderzoek wees daarentegen uit dat de laatste dodelijke aanval in Frans-Polynesië in 1834 plaatsvond.

De statistieken wijzen uit dat slechts 3 soorten – de Grote Witte, de Tijgerhaai & de Stierhaai – zelf verantwoordelijk zijn voor 86% van alle dodelijke aanvallen. De Grote Witte, die 6 meter & kan worden en 2 ton & kan wegen en verantwoordelijk is voor 51% van alle dodelijke aanvallen, is uitzonderlijk zeldzaam in de wateren van Frans-Polynesië, evenals de Stierhaai (3,5 m & 110 kg & verantwoordelijk voor 17% van alle dodelijke aanvallen). De tijgerhaai (4 m & 500 kg & 18% van de aanvallen met dodelijke afloop) daarentegen wordt soms in deze wateren gezien, vooral tijdens het walvisseizoen, maar wordt door deskundigen als volgzamer beschouwd dan de andere 2 haaien.

De grote witte haai van de Haaienweek:

Ik heb veel gehoord over het voederen van haaien in Bora Bora – een activiteit vol gevaren, het is het opium van degenen die naar Bora Bora komen op zoek naar avontuur. De foto hieronder is verleidelijk:

Naarmate ik jarenlang Polynesiërs in deze wateren observeerde, had ik bewondering gekregen voor hun diepe spirituele band met de natuurlijke wereld, respect voor hun overtuiging dat haaien ‘familie’ zijn, familievoorouders die er zijn om hun aardse verwanten te beschermen. Getuige te zijn van wat u op het punt staat te lezen is zowel cultureel verrijkend & als een inzicht in waar onze overtuigingen ons kunnen brengen.

TRIP OVERVIEW

• Een uitstekende manier om de mooiste lagune ter wereld te zien;
• Uitzicht terug in de bergen van buiten de pas;
• Adrenalinevolle, hartversterkende duik met enorme citroenhaaien buiten de pas;
• Inzicht in de culturele betekenis van haaien voor Polynesiërs.

Een andere mooie dag in het paradijs brak aan & we zetten koers naar Teavanui Pass, Bora Bora’s enige pas, waar citroenhaaien vrij zwemmen. Het is naar deze hoek van het paradijs dat degenen die zijn gekomen om te zwemmen met de haaien, degenen die komen om de haaien te voeden, hun boten sturen.

Haaien voederen is wettelijk verboden in Frans-Polynesië sinds 1997 na ‘ongelukken’ in Moorea. In ons achterhoofd speelde de gedachte dat het een citroenhaai was die hier eerder in 2013 een Canadese toerist had aangevallen. Het debat woedt tussen goedwillende wetenschappers & politici & Polynesiërs die al eeuwen op een bepaalde manier leven; tussen degenen die beweren dat het gedrag van de haaien gevaarlijk is veranderd & degenen die beweren dat er al eeuwen een veilige werkrelatie bestaat.

Ik was er om het te begrijpen. Ik vermoed dat als er nog een aanval komt, het wel eens het laatste woord zou kunnen hebben. Ik ben er zeker van dat het geen Tahitiaan zal zijn die wordt aangevallen.

Onze gidsen, niet afgeschrikt door het debat &, wilden er zeker van zijn dat degenen van ons die snorkelden de maximale ervaring beleefden, gleden berley in het water. De boot werd onmiddellijk omringd door tientallen zwartgetipte rifhaaien:

Na diep te hebben nagedacht, waag je de sprong – het is een andere wereld; je voelt je onmiddellijk buiten je diepte! Enorme angst grijpt je aan voordat je weer overeind komt door de pure schoonheid van de omgeving. We dobberen &op &neer buiten het koraalrif dat Bora Bora &omringt, ons bewust van de afstand tot de boot & en de veiligheid die het vertegenwoordigt terwijl we terugkijken over het heilige eiland Motu Tapu & naar de mystieke berg Otemanu waar God zou zijn neergedaald op Bora Bora. We zijn in goede handen; er is geen betere plek om te zijn.

Kijk wie zich bij de menigte heeft gevoegd:

We turen door onze maskers – nog nooit heb ik zoveel rifhaaien tegelijk gezien, nog nooit zoveel kleurrijke vissen die zo dicht bij elkaar zwemmen…….

Het zicht van een haai – zwartpuntrifhaaien, vissen in overvloed & zelfs meeuwen die komen eten:

De moeiteloze stijl van de grote citroenhaaien geeft een griezelig gevoel van onveiligheid: