The Coming of the English

De 17e eeuw markeerde het prille begin van de Engelse overheersing in de Amerika’s met de vestiging van de Dertien Koloniën.

Erdere Britse Pogingen tot Kolonisatie

De eerste serieuze pogingen om Engelse koloniën overzee te stichten werden gedaan in het laatste kwart van de 16e eeuw, tijdens het bewind van Koningin Elizabeth I. Gefinancierd door de Muscovy Company vertrok Martin Frobisher in 1576, op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart. In augustus 1576 landde hij in Frobisher Bay op Baffin Island. In 1578 bereikte hij de kusten van Groenland en deed een vergeefse poging om in Frobisher Bay een nederzetting te stichten. Tegelijkertijd, tussen 1577 en 1580, was Sir Francis Drake bezig met een rondreis om de aarde. In 1579 landde hij ergens op de westkust van Noord-Amerika en claimde het gebied voor Elizabeth als “Nieuw Albion.”

De stichting van Roanoke

In 1584 verleende koningin Elizabeth I aan Sir Walter Raleigh een oorkonde voor de kolonisatie van een gebied in Noord-Amerika dat Virginia zou worden genoemd. Raleigh en Elizabeth wilden dat de onderneming rijkdommen uit de Nieuwe Wereld zou opleveren en een uitvalsbasis om kapers op rooftocht te sturen tegen de schatrijke vloten van Spanje. Hij noemde zijn nieuwe, door particulieren gefinancierde kolonie Roanoke en stichtte deze op een eiland voor de kust van het huidige Noord-Carolina, waar zij relatief geïsoleerd zou zijn van de bestaande nederzettingen in Noord-Amerika.

De kolonie was klein, bestond uit slechts 117 mensen, die een slechte relatie onderhielden met de plaatselijke Amerikaanse Indianen, de Kroaten, en moeite hadden om te overleven in hun nieuwe land. Hun gouverneur, John White, keerde eind 1587 terug naar Engeland om voor meer mensen en voorraden te zorgen; tegen de tijd dat hij in 1590 terugkeerde, was de hele kolonie verdwenen. Het enige spoor dat de kolonisten achterlieten was het woord “Croatoan” dat in een hek rond het dorp was gekerfd. Gouverneur White heeft nooit geweten of de kolonisten naar het nabijgelegen Croatoan Island (nu Hatteras) waren vertrokken of dat hen een ramp was overkomen. Roanoke wordt vandaag de dag nog steeds “de Verloren Kolonie” genoemd.

Het Begin van de Dertien Koloniën

Engeland deed zijn eerste succesvolle pogingen aan het begin van de 17e eeuw. De meeste nieuwe Engelse kolonies die in Noord-Amerika en West-Indië werden gesticht, al dan niet met succes, waren eigendomskolonies. Er werden eigenaars aangesteld om nederzettingen te stichten en te besturen op grond van handelscontracten die werden toegekend aan vennootschappen op aandelen. Al snel was er een snelle toename van Engelse koloniale activiteit, gedreven door het streven naar nieuw land, handel en godsdienstvrijheid.

De Dertien Koloniën waren de koloniën aan de Atlantische kust van Noord-Amerika, te beginnen met Virginia in 1607, en eindigend met Georgia in 1733. De kolonies waren Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts Bay, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina, en Rhode Island and Providence Plantations. Elke kolonie ontwikkelde haar eigen systeem van zelfbestuur.

Jamestown

In 1606 verkocht Jacobus I een charter met land tussen het huidige Zuid-Carolina en de grens tussen de V.S. en Canada aan twee concurrerende groepen investeerders. De Plymouth Company kreeg de noordelijke delen, en de London Company de zuidelijke delen. De noordelijke Plymouth-nederzetting in Maine mislukte en werd verlaten. De Londense Virginia Compagnie stichtte echter de eerste succesvolle Engelse overzeese nederzettingen in Jamestown in 1607. De eerste jaren waren uiterst moeilijk, met een zeer hoog sterftecijfer door ziekte en verhongering, oorlogen met de plaatselijke Amerikaanse Indianen, en weinig goud. De kolonie overleefde en bloeide door de ontwikkeling van tabak als handelsgewas voor de kolonie; het diende als begin voor de koloniale staat Virginia.

London Company and Plymouth Company Grants: Deze kaart illustreert de schenkingen van 1606 door Jacobus I aan de compagnieën van Londen en Plymouth. Het overlappende gebied (aangegeven in geel) langs de noordoostkust van de Verenigde Staten werd aan beide compagnieën toegekend op voorwaarde dat geen van beide compagnieën een nederzetting binnen 100 mijl (160 km) van elkaar zou stichten. De locatie van de nederzetting Jamestown (“J”) is net ten zuiden van het overlappende gebied aangegeven, 60 mijl van de monding van de Chesapeake Bay.

Massachusetts Bay Colony

De Puriteinen (een veel grotere groep dan de Pilgrims) stichtten de Massachusetts Bay Colony in 1629 met 400 kolonisten. Zij ontvluchtten Engeland en probeerden in Amerika een “natie van heiligen” of een “Stad op een heuvel” te stichten – een intens religieuze gemeenschap die een voorbeeld moest zijn voor heel Europa. Andere kolonisten die het niet eens waren met de Puriteinen in Massachusetts vestigden zich in het noorden, waar ze zich vermengden met avonturiers en op winst gerichte kolonisten om meer religieus diverse kolonies te stichten in New Hampshire en Maine.

In tegenstelling tot de plantages in de Chesapeake-regio die gericht waren op het verbouwen van geldgewassen, was de Puriteinse economie gebaseerd op de inspanningen van zelfvoorzienende boerenbedrijven die alleen handel dreven in goederen die ze zelf niet konden produceren. Naast landbouw, visserij en houtkap werd New England een belangrijk handels- en scheepsbouwcentrum, dat als draaischijf diende voor de handel tussen de zuidelijke kolonies en Europa.

De Middenkoloniën en het koloniale zuiden

De Middenkoloniën, bestaande uit de huidige staten New York, New Jersey, Pennsylvania en Delaware, werden gekenmerkt door een grote mate van religieuze, politieke, economische en etnische diversiteit. In 1664 nam Engeland de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland, inclusief Nieuw-Amsterdam, over en doopte deze om tot de Provincie New York. Pennsylvania werd in 1681 gesticht als een eigendomskolonie van de Quaker, William Penn.

Het koloniale Zuiden omvatte de plantagekolonies van het Chesapeake-gebied – Virginia en Maryland – en de kolonies in het lager gelegen Zuiden – Carolina en Georgia. Carolina werd pas in 1670 bewoond. De oorspronkelijke kolonisten in Zuid-Carolina vestigden een lucratieve handel in proviand, hertenhuiden en gevangenen van Amerikaanse Indianen met de Caraïbische eilanden. De kolonisten kwamen voornamelijk uit de Engelse kolonie Barbados en brachten Afrikaanse slaven met zich mee.

Bevolkingsgroei

In 1640 waren er 20.000 kolonisten aangekomen in de Massachusetts Bay Colony. Tussen het eind van de jaren 1610 en de Amerikaanse Revolutie verscheepten de Britten naar schatting 50.000 veroordeelden naar hun Amerikaanse koloniën; de eerste veroordeelden in de koloniën arriveerden vóór de Mayflower. Na 1700 kwamen de meeste immigranten naar koloniaal Amerika als contractarbeiders – jonge ongehuwde mannen en vrouwen op zoek naar een nieuw leven in een veel rijkere omgeving. Philadelphia werd het centrum van de koloniën; aan het eind van de koloniale periode woonden daar 30.000 mensen, afkomstig uit verschillende landen en met een groot aantal ambachten.

In 1776 was ongeveer 85% van de blanke bevolking in de Britse koloniën van Engelse, Ierse, Schotse of Welshe afkomst, met 9% van Duitse en 4% Nederlandse afkomst. Deze bevolkingsgroepen bleven in de loop van de 18e eeuw snel groeien, voornamelijk door hoge geboortecijfers en relatief lage sterftecijfers. Immigratie was van 1774 tot 1830 een minder belangrijke factor. Meer dan 90% van de bevolking was landbouwer. Verschillende kleine steden die ook zeehavens waren, verbonden de koloniale economie met het grotere Britse Rijk.