BROOD, SYMBOLISME VAN. Brood is een van de meest populaire voedingsmiddelen in de wereld. Of het nu gezuurd of ongezuurd is, in broden of cakes, gebakken, gestoomd of in olie gefrituurd, brood is universeel. Brood neemt, ongeacht de graansoort, in elke beschaving een belangrijke plaats in. Het heeft een uitzonderlijke voedingswaarde, en als het enige bijna volmaakte produkt voor menselijke voeding, kan het uit zichzelf worden geconsumeerd. Het wordt gemaakt van meel, water, zout, gist, en soms toevoegingen.
De landbouw heeft een diepgaande invloed gehad op de religieuze overtuigingen van de landbouwgemeenschappen, en de symboliek van tarwe is diep verbonden met de symboliek van brood. Sinds het neolithicum hebben de mythologie en de rituele voorstelling de neiging om geïdentificeerd te worden met het plantenleven, omdat het mysterie van de menselijke geboorte en dood in veel opzichten vergelijkbaar was met de levenscyclus van planten.
De groei van de nederzettingen, die door etnologen het “grote keerpunt voor de mensheid” wordt genoemd en die indirect werd ingegeven door de zoektocht naar brood (de landbouw was slechts een middel daartoe), heeft de sociale en economische instellingen helpen definiëren (de groei van het eigendomsrecht, het gebruik van tarwe als een vorm van ruilwaarde, enzovoort). Het planten en oogsten en de gebeurtenissen die de oogst in gevaar brengen (overstroming, droogte) werden beschouwd als sleutelgebeurtenissen in het landbouwleven.
Tijdens zijn levenscyclus sterft de tarwekorrel en wordt maanden later herboren in de vorm van een aar die in staat is de mens van voedsel te voorzien. Tarwe is de voedingsplant bij uitstek. Men geloofde dat tarwe het mysterie van leven en dood bevatte en daarom werd het een heilige plant. Een van de essentiële kenmerken van het neolithische tijdperk was de plantenteelt. Dit leidde tot een manier van leven die voorheen onvoorstelbaar was geweest en gaf geboorte aan nieuwe overtuigingen die het spirituele universum van de mensheid volledig veranderden.
Religieuze banden met de dierenwereld werden vervangen door wat een mystieke solidariteit tussen de mensheid en de vegetatie zou kunnen worden genoemd. Bovendien wonnen de vrouwelijke heiligheid en het vrouwelijke principe in het algemeen aan belang door de invloedrijke rol van de vrouw in de landbouw. De vruchtbaarheid van de vrouw werd in verband gebracht met die van de aarde, en vrouwen waren verantwoordelijk voor de overvloed van de oogst vanwege hun kennis van het mysterie van de schepping. Tijdens de vruchtbaarheidsfeesten in Syracuse (Sicilië) werden broden sesambrood uitgedeeld in de vorm van vrouwelijke geslachtsorganen.
Deze heilige en goddelijke dimensie van de tarwespiek droeg ertoe bij dat deze werd geassocieerd met de symboliek van de wederopstanding. Voorbeelden hiervan zijn te vinden op bas-reliëfs uit de tempel van Isis, de Egyptische natuurgodin en echtgenote en zuster van Osiris, in Philae, een eiland in de Nijl, waarin de mummie van Osiris, god van de onderwereld, aren tarwe aanbiedt die door een priester worden bewaterd, als symbool van het nieuwe tarwe dat spoedig zal groeien. Dezelfde symboliek wordt aangetroffen op kleien beeldjes van Osiris die tarwekorrels bevatten, die in graven werden geplaatst om de overleving van de doden te verzekeren.
Dit nauwe verband tussen de viering van de seizoenen, de dood en de wedergeboorte van de god, en de mogelijkheid van een leven na het graf, illustreert duidelijk het verband tussen tarwe en Osiris en de duidelijke symboliek van de wederopstanding, die hij vertegenwoordigde in de Egyptische godsdienst. Het oude Egypte was echter verre van uniek, want graangewassen werden in bijna alle culturen in verband gebracht met godheden, zoals de Griekse godin Demeter en de Romeinse godin Ceres.
In het Oude Testament zijn tarwe en brood symbolen van de vruchtbaarheid van de aarde. Het Nieuwe Testament associeert de vruchten van de aarde – een geschenk van God aan de mensheid – met de symboliek van tarwe en associeert de gaven van God met de harten van de mensen (genade), vooral in de gelijkenis van het goede zaad en het slechte zaad. Brood wordt het symbool van het hoogste geschenk van God aan de mensheid – het eeuwige leven, het lichaam van Christus in de Eucharistie: “Neemt en eet, want dit is mijn lichaam.”
In het Hebreeuws betekent “Bethlehem” “huis van brood”. De stad ligt zeven kilometer ten zuiden van Jeruzalem en wordt beschouwd als de plaats van oorsprong van het huis van David en de geboorteplaats van Jezus. In het Oude Testament zendt de Eeuwige manna naar de Hebreeën wanneer zij de woestijn doortrekken (Exodus). Manna symboliseert brood en is een voorbode van de christelijke eucharistie. Het is een teken van de vrijgevigheid van God jegens de mensheid. Joods matzoh is een ongezuurd brood dat gegeten wordt om deze gebeurtenis te herdenken. In het rooms-katholieke geloof wordt ongezuurd brood gebruikt om de hosties voor de eucharistie te bereiden. In de orthodoxe kerk wordt gezuurd brood gebruikt.
In het keizerlijke Rome vierden bakkers (pistores ) op 9 juni de Vestaliën, ter ere van de Romeinse godin Vesta. In de Fastes beschrijft de Romeinse dichter Ovidius hoe de Romeinen ertoe kwamen Jupiter Pistor of Jupiter de Bakker te vereren. Volgens Ovidius riepen de Romeinen, toen de Galliërs Rome in 387 v. Chr. aanvielen, Jupiter aan, en de grote god raadde hen aan om wat hen het dierbaarst was over de muren te gooien. Terwijl zij tot Ceres baden, bereidden zij kleine broden met de resten van hun meel en wierpen de broden naar hun aanvallers. Toen de Galliërs dit zagen, geloofden zij dat Rome goed bevoorraad was en over de middelen beschikte om een langdurige belegering te doorstaan, zodat zij hun aanval op de stad staakten. Als dank bouwden de Romeinen een tempel voor Jupiter Pistor die de symboliek van tarwe (leven, dood en wedergeboorte) in verband bracht met de bestemming van de stad.
Brood wordt echter niet alleen in verband gebracht met spiritualiteit en het hiernamaals. Zelfs in de oudheid werd de productie van brood geassocieerd met voortplanting. Het proces van laden, bakken en uitladen van de oven loopt parallel met copulatie, zwangerschap en bevalling. In het Hebreeuws en Chaldeeuws heeft het woord zera verschillende betekenissen die verwijzen naar het zaad van de plant, naar sperma, en naar menselijk nageslacht. Het Hebreeuwse zera werd het Griekse sperma, het Latijnse sperma, en het Engelse “seed”. De Latijnse placenta was de naam van een zeer gewaardeerd gebakje dat op feestdagen in het oude Rome werd geserveerd. Zuurdesem, dat de rol van het graan of het zaad speelt, wordt in het Engels ook “mother” genoemd en in het Spaans “madre”. In Egypte wordt de mand waarin deeg te rusten wordt gelegd, een doodskist genoemd. In verschillende volksuitdrukkingen wordt brood in verband gebracht met het begrip voortplanting. In Frankrijk zei men dat een jonge vrouw die zwanger werd voor het huwelijk, “een brood van de partij had geleend”. In Engeland verwijst de uitdrukking “a bun in the oven” naar de zwangerschap van een vrouw. Brood symboliseert de krachten van het leven, en een element van erotiek wordt geassocieerd met de vervaardiging ervan. Het Franse woord four (vroeger forn ) voor oven is afgeleid van kerklatijn fornicatio, op zijn beurt afgeleid van fornix, dat letterlijk een gewelf betekende maar figuurlijk een prostituee. In het oude Rome pleegden prostituees ontucht met klanten in gewelfde kamers die op ovens leken.
Het Franse woord miche, gebruikt voor een rond broodbrood, betekent ook borst of billen, en een bâtard is een dik Frans stokbrood. In het Engels verwijst buns naar de billen, evenals verschillende kleine ronde broodjes. In Italië, in de streek rond Napels, staat een klein broodbrood bekend als een “engelenpenis”, en in Duitsland kan Brotleib verwijzen naar het vrouwelijk lichaam.
De sikkel wordt vaak geassocieerd met tarwe en brood vanwege zijn rol bij de oogst, maar hij wordt ook geassocieerd met de god Saturnus, de maretak van de Druïden, en de zilveren boog die toebehoorde aan Artemis, de zuster van de zonnegod Apollo. Daarom vervult de sikkel in verband met graan een van de functies van de maan, want de oogst beëindigt een levenscyclus die begint met de dood van de graankorrel. Evenals de zeis dient de sikkel als positief einde van de cyclus, want hij betekent de oogst en voeding, zowel lichamelijk als geestelijk. Het is ook een voorbode van de symboliek van tarwe, het brood van de toekomst, en andere beloften van transformatie.
Brood is een voorwerp van geloof en bijgeloof in vele culturen. De Hettieten geloofden dat het brood dat aan de soldaten werd geserveerd hen behoedde voor impotentie en dat gezuurd brood epidemieën hielp afwenden (mits het in een speciaal vat werd gedaan). In België werd in de Middeleeuwen brood gekneed op kerstavond om het huis te beschermen tegen blikseminslag. Op veel plaatsen geeft men pasgehuwden brood en zout om uitdrukking te geven aan de hoop op gezondheid en voorspoed. In Rusland wordt een zoutvaatje bovenop het brood geplaatst, dat door een van hun moeders aan het bruidspaar wordt aangeboden.
Vele andere oude geloofsovertuigingen zijn tot in de eenentwintigste eeuw blijven bestaan. In Zweden is het gebruikelijk om bij de geboorte van een dochter een plat rond brood te bereiden waarin een gaatje is geprikt, en het brood wordt gegeten op de dag dat zij trouwt. In Hamburg, Duitsland, wordt een zeer suggestief, driekleurig brood aan het bruidspaar aangeboden op hun huwelijksdag. Eeuwenlang hebben christenen het kruisteken op de korst van een brood gemaakt alvorens het te snijden.
Het brood weggooien of ondersteboven op tafel zetten brengt zogenaamd ongeluk. Dit bijgeloof houdt verband met een oud geloof dat brood dat naar de ingewanden van de aarde, dus naar de hel is gekeerd, boze geesten aantrekt. In een ander middeleeuws geloof weigerden bakkers lichamelijk contact te hebben met de beul van Parijs, een man die angst inboezemde en door de bevolking van de stad werd veracht. Uiteindelijk zag de koning zich genoodzaakt een edict uit te vaardigen dat de bakkers verplichtte de beul te dienen. Uit protest en als teken van hun ontevredenheid draaiden de bakkers het brood van de beul ondersteboven op het rek om het van de anderen te onderscheiden.
Aan door een priester gezegend brood worden verschillende krachten toegeschreven. Aan het eind van het feest ter ere van de heilige Jozef op Sicilië worden de gasten naar huis gestuurd met een stuk gewijd brood om in huis te bewaren om vruchtbaarheid en geluk te brengen in het komende jaar. Op het feest van de heilige Calogero brengen Sicilianen ex-voto’s van met maanzaad bestrooid brood naar de kerk om gezegend te worden. De eilandbewoners bewaren gewijd brood om op stormachtige wateren te werpen voor de veilige terugkeer van vissers op zee. Kulich (Russisch paasbrood), een cilindervormig brood, wordt versierd met religieuze paassymbolen (met name XB voor Khristos Voskrese of Christus is opgestaan), omringd met geverfde eieren, overgoten met een bijenwaskaars, en naar de kerk gebracht om te worden gezegend. Volgens het volksgeloof is het teken van een perfect gebakken kulich dat het nooit zal beschimmelen; sommigen zeggen dat het een jaar lang meegaat. Kulich wordt gedeeld met de overledenen wanneer, op paasmaandag, families naar het kerkhof gaan om op de graven te picknicken. In Rusland staan echte bliny, pannenkoeken op basis van gist die slechts één keer per jaar tijdens de Maslenitsa of Boterweek (Mardi Gras) worden bereid, voor de zon – rond, goudkleurig en warm – en symboliseren zij de komst van de lente. Er wordt er altijd een voor het raam achtergelaten voor de overledenen.
Kutya, een gezoete tarwe-bessenpudding, is traditioneel het eerste of het laatste voedsel dat met Kerstmis wordt gegeten. Hoewel het meer een pap dan een brood is, wordt de kutya, die versierd is met een kruis van amandelschijfjes bovenop, naar graven gebracht of zelfs in het open graf gegooid. Het wordt ook gegeven om Vadertje Vorst gunstig te stemmen. Kutya vertoont een griezelige gelijkenis met cuccìa, een Siciliaanse tarwe-bessenpudding die wordt geserveerd op het feest van de heilige Lucy, wanneer traditioneel geen gemalen graan wordt gegeten. (De heilige Lucy was een verblinde martelares, en volgens de Juliaanse kalender viel haar feestdag op de donkerste dag van het jaar, de eerste dag van de winter; volgens de Gregoriaanse kalender wordt het op 13 december gevierd.)
Eeuwenlang is brood een geducht politiek en economisch wapen geweest, en vanaf het oude Rome hebben de machthebbers altijd een oogje in het zeil gehouden wat betreft de beschikbaarheid ervan. Romeinse bakkers, bijvoorbeeld, waren streng gereguleerd en onder controle van de staat. De Romeinse staat ging zelfs zover dat hij de bakkersindustrie nationaliseerde. In Frankrijk, meer dan anderhalf millennium later, leidden herhaalde hongersnoden tot de Franse Revolutie. Uit de brieven die Napoleon tijdens zijn veldtochten schreef, blijkt dat de keizer zich veel zorgen maakte over de broodbevoorrading van Parijs. Het gewicht en de prijs van brood werden in Frankrijk in de 21ste eeuw nog steeds door de staat gereglementeerd.
Oeroude broden zijn een bron van inspiratie geweest. Zij vormen een rijke bron van ideeën voor bakkers in de 21e eeuw. Terwijl de technieken om brood te maken zijn veranderd, is de menselijke maag dat niet. Industriële produktie- en invriesmethoden hebben nieuwe broodsoorten doen ontstaan, maar industrieel vervaardigd brood zal nooit het ambachtelijke brood vervangen, dat in het begin van de eenentwintigste eeuw in de Verenigde Staten een soort renaissance heeft doorgemaakt. De nieuwe gastronomie legt veel meer de nadruk op kwaliteit dan op kwantiteit.
Het brood, een symbolisch levensmiddel met een internationale reikwijdte, is het menselijke levensmiddel bij uitstek. Zijn geschiedenis ligt ten grondslag aan een groot deel van de geschiedenis van de mensheid, de eenvoudigste misschien in de geschiedenis van het dagelijks leven en het eten. Het verbindt mensen met cultuur, met traditie, en soms met religie.
Zie ook Bakken ; Brood ; Metafoor, voedsel als ; Symbool, voedsel als ; Tarwe .
BIBLIOGRAFIE
Armengaud, Christine. Le diable sucré. Parijs: Editions de La Martinière, 2000.
Fabiani, Gilbert. Petite anthologie culinaire du pain. Barbentane France: Equinoxe, 2001.
Jacob, Heinrich Eduard. Zesduizend jaar brood: Its Holy and Unholy History. New York: Doubleday, Doran, 1944.
Macherel, Claude. Une vie de pain: faire, penser et dire: le pain en Europe. Brussel: Crédit Communal, 1994.
Poilâne, Lionel. Gids van de pijnliefhebber. Parijs: Robert Laffont, 1981.
Rousseau, Marguerite. Pains de tradition. Parijs: Flammarion, 2001.
Sheppard, Ronald, en Edward Newton. Het verhaal van brood. Londen: Routledge & Kegan Paul, 1957.
Ziehr, W. Le pain à travers les âges: paysan, meunier, boulanger. Parijs: Hermé, 1985.
Lionel Poilâne