De oleanderrups, Syntomeida epilais Walker, een feloranje rups met plukjes lange zwarte haren, is een veelvoorkomende verschijning op en rond oleanders in Florida.

In Zuid-Florida kan de oleanderrups voor aanzienlijke ontbossing zorgen. In de Panhandle is dit zelden een probleem, maar deze rups kan huiseigenaren andere hoofdbrekens bezorgen, vooral aan het strand.

Zoals alle vlinders en rupsen ondergaat deze Halloween-kleurige worm een volledige metamorfose en maakt een cocon waarin hij transformeert. De rupsen verlaten vaak hun waardplant en zoeken een beschermde plek om hun verandering te ondergaan. Om de een of andere reden is de onderkant van gevelbekleding een geliefde plek. Vooral in de herfst kunnen huiseigenaren tot hun ontzetting vaststellen dat hun oprit of de vloer onder een paalwoning overspoeld wordt door deze snorrende wormen die naar de constructie migreren.

Een toepassing van de meeste vrij verkrijgbare pesticiden die op het etiket staan voor gebruik buitenshuis, en een bezem of bladblazer zouden het probleem moeten oplossen. Deze massale trek is meestal van korte duur.

De rups verandert in een ongewone mot die overdag vliegt en lijkt op een grote, felgekleurde wesp. Dit stadium wordt ook wel de polka dot wesp mot of de Uncle Sam bug genoemd omdat hij helder rood en blauw is met witte stervormige vlekken.

Bij het paren maken de vrouwtjes contact met de mannelijke polka dot wesp motten door middel van ultrasone signalen die door een tak reizen. Het mannetje volgt het geluid naar zijn nieuwe partner, en wanneer hij haar bereikt, zendt hij een antwoordsignaal uit.

De eitjes, die in clusters aan de onderkant van oleanderbladeren worden gevonden, zijn bleekcrème tot lichtgele bolletjes, en zijn minder dan 1 mm in doorsnee. Een bestrijdingsmethode is het verwijderen en vernietigen van gebladerte met eitjes. U kunt de larven ook met de hand van oleanderplanten plukken, maar draag handschoenen en was daarna uw handen.

Deze mot is een invasieve plant die in de 17e eeuw door Spaanse kolonisten uit het Caribisch gebied is geïmporteerd en waarschijnlijk op sier-oleanderplanten naar het vasteland is overgebracht.

In zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied heeft hij zich vermoedelijk gevoed met een relatief zeldzame liaan van de hondskruidfamilie die ook in Florida voorkomt.

Omdat hij zich voedt met oleander, die giftig is, bevat dit insect ook giftige bestanddelen die glycosiden worden genoemd. Deze zijn vergelijkbaar met de giftige stoffen die in melkkruid worden aangetroffen en door monarchvlinders worden vastgehouden. Net zoals vogels en kleine zoogdieren de monarchvlinders mijden, mijden zij de oleanderrups. Natuurlijke vijanden zijn onder andere roofzuchtige stinkwantsen, parasiterende tachinide vliegen en wespen, en mieren, waaronder de rode geïmporteerde vuurmier.