Wat is Affirmatieve Actie?

Affirmatieve actie verwijst naar beleid en wetten die discriminatie uit het verleden trachten recht te zetten en gelijke kansen te bevorderen. Affirmatieve actie wordt in verband gebracht met positieve discriminatie, dat wil zeggen het compenseren of tegengaan van de gevolgen van vooroordelen op het gebied van geslacht, ras en handicaps. Dit beleid en deze terminologie verschillen van land tot land. Sommige regeringen hebben bijvoorbeeld quota vastgesteld voor vrouwen, leden van verschillende etnische groepen, en gehandicapten. Deze quota zorgen ervoor dat mensen uit bepaalde sociaal-demografische groepen, die in het verleden zijn gediscrimineerd, toegang krijgen tot scholen, banen en aan het politieke leven kunnen deelnemen.

President John F. Kennedy bedacht het begrip “positieve actie” toen hij in 1961 Uitvoeringsbevel 10925 ondertekende, waarin hij zei dat openbare aannemers “positieve actie moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat sollicitanten worden aangenomen en dat werknemers tijdens hun werk worden behandeld zonder te letten op hun ras, geloof, huidskleur of nationale afkomst”. Sindsdien hebben regeringen in verschillende landen, waaronder Brazilië, Canada, India, Maleisië en Zuid-Afrika, beleidsmaatregelen genomen om discriminatie op de arbeidsmarkt tegen te gaan en de toegang tot bepaalde onderwijsinstellingen te vergemakkelijken. Dit beleid past een voorkeursbehandeling toe voor leden van minderheidsgroepen en nationaliteiten die in het verleden zijn gediscrimineerd of ondervertegenwoordigd waren in gezaghebbende posities.

Affirmative Action Pros and Cons

Voorstanders van affirmatieve actie voeren het volgende aan:

• Affirmatief actiebeleid biedt een manier om inherente structurele ongelijkheden in evenwicht te brengen en groepen te compenseren die hebben geleden onder eeuwenlange discriminatie op grond van ras en geslacht.
• Affirmatieve actie zorgt voor een vertegenwoordiging van minderheden en achtergestelde groepen in gezaghebbende posities. Deze vertegenwoordigers bieden inspirerende rolmodellen en kunnen ons helpen de voortdurende sociale vooroordelen en stereotypen te bestrijden.
• Affirmatieve actie draagt bij tot diversiteit in scholen, universiteiten, bedrijven en overheidsdiensten.
• Affirmatieve actie helpt mensen met een handicap aan het werk te gaan en bij te dragen tot de economie van hun gemeenschap. Zij bieden deze mensen economische onafhankelijkheid, zodat zij niet afhankelijk zijn van bijstandsprogramma’s van de overheid.
• Mensen die uit een achterstandspositie komen, verdienen extra steun om hun volledige potentieel te ontwikkelen. Zonder positieve discriminatie zouden velen niet de kans krijgen om in bepaalde beroepen te werken of studierichtingen te volgen die voorheen buiten hun bereik lagen.

In 1978 kwamen de beperkingen van deze benadering in de Verenigde Staten aan het licht toen Allan Bakke, een blanke man, klaagde dat een medische faculteit zijn aanvraag twee jaar achter elkaar had afgewezen ten gunste van minder gekwalificeerde kandidaten uit minderheidsgroepen. Het Hooggerechtshof verwierp de onbuigzaamheid van het quotasysteem van deze instelling voor positieve actie.

Voorstanders van positieve actie voeren het volgende aan:

• Affirmatieve actie werkt verdere discriminatie en vooroordelen in de hand doordat degenen die geen deel uitmaken van de beschermde minderheidsgroepen op oneerlijke wijze verantwoordelijk worden gehouden voor misstanden in het verleden.
• Affirmatief actiebeleid vergroot de raciale of etnische spanningen. Leden van de dominante groep beginnen wrok te koesteren tegen de minderheidsgroepen die een voorkeursbehandeling krijgen en behandelen het individu als minder gekwalificeerd en niet verdienstelijk, ook al kennen ze de reden niet waarom de persoon is aangenomen of toegelaten tot de academische instelling.
• Affirmatief actiebeleid kan moeilijk toe te passen zijn in samenlevingen waar scheidslijnen onduidelijk zijn en individuen van gemengd ras en verschillende sociaaleconomische achtergronden komen.
• Beleid ter bevordering van positieve actie versterkt scheiding en verdeeldheid door het illegaal maken van het indelen van mensen op grond van hun ras of etnische achtergrond.
• Het kan moeilijk blijken om de basiscriteria vast te stellen en toe te passen die de begunstigden en einddoelen van de voorkeursbehandeling afbakenen.

Wat denkt u? Is positieve of negatieve positieve discriminatie een sociaal construct? Wat zijn de belangrijkste uitdagingen bij de uitvoering van dit beleid en deze wetten? Werken ze? Zijn ze eerlijk op korte en lange termijn?