Cadmium is een natuurlijk element in de aardkorst. Het wordt meestal gevonden als een mineraal in combinatie met andere elementen zoals zuurstof, chloor, of zwavel. De meeste grond en gesteenten, waaronder steenkool en minerale meststoffen, bevatten wat cadmium. Cadmium wordt gebruikt in veel producten, waaronder batterijen, pigmenten, metalen coatings en kunststoffen, en het wordt aangetroffen in sigarettenrook. Cadmium komt in het milieu terecht via mijnbouwactiviteiten en de werking van wind en regen. Ook bij bosbranden en vulkanen komt wat cadmium in de lucht terecht.

Hoe mensen aan cadmium worden blootgesteld

Mensen worden aan cadmium blootgesteld via hun voeding, omdat cadmium wordt opgenomen in plantaardig en dierlijk voedsel dat mensen eten. Mensen worden blootgesteld aan grotere hoeveelheden cadmium door het inademen van sigarettenrook. Op de werkplek worden mensen blootgesteld waar cadmium wordt gebruikt of gegenereerd, zoals bij de fabricage van batterijen, het solderen van metaal of het lassen.

Hoe cadmium de gezondheid van mensen beïnvloedt

Wanneer grote hoeveelheden cadmium worden gegeten, kan dit de maag ernstig irriteren en braken en diarree veroorzaken. Het inademen van hoge concentraties cadmium beschadigt de longen en kan de dood tot gevolg hebben. Blootstelling aan lage concentraties cadmium in de lucht, voeding, water en vooral tabaksrook kan na verloop van tijd cadmium in de nieren doen ontstaan en leiden tot nieraandoeningen en broze botten. Cadmium wordt beschouwd als een kankerverwekkende stof.

Niveaus van cadmium in de Amerikaanse bevolking

In het vierde nationale verslag over menselijke blootstelling aan chemische stoffen in het milieu (vierde verslag) hebben CDC-wetenschappers cadmium gemeten in het bloed van 8.372 deelnemers van één jaar en ouder en in de urine van 2543 deelnemers van zes jaar en ouder die deelnamen aan de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) in 2003-2004. De eerdere onderzoeksperioden 1999-2000 en 2001-2002 zijn ook in het vierde verslag opgenomen. Door cadmium in bloed en urine te meten, kunnen wetenschappers een schatting maken van de hoeveelheden cadmium die in het lichaam van mensen zijn terechtgekomen.

• CDC-onderzoekers vonden cadmium in de meeste deelnemers. Het is bekend dat bloed- en urinecadmiumniveaus toenemen met de leeftijd, zoals blijkt uit het Vierde verslag.
• De hoogste niveaus van urinecadmium in de Amerikaanse bevolking waren slechts iets lager dan niveaus die in verband worden gebracht met indicatoren van veranderingen in de nieren.

Het vinden van een meetbare hoeveelheid cadmium in bloed of urine impliceert niet dat de cadmiumniveaus een nadelig gezondheidseffect veroorzaken. Biomonitoringsstudies over cadmiumniveaus verschaffen artsen en volksgezondheidsfunctionarissen referentiewaarden, zodat zij kunnen bepalen of mensen zijn blootgesteld aan hogere cadmiumniveaus dan in de algemene bevolking worden aangetroffen. Biomonitoringgegevens kunnen wetenschappers ook helpen bij het plannen en uitvoeren van onderzoek naar blootstelling en gezondheidseffecten.

Aanvullende bronnen

Agency for Toxic Substances and Disease Registry

• Toxic Substances Portal for Cadmium

Environmental Protection Agency

• Cadmiumexternal icon

International Agency for Research on Cancer

• Cadmium and Cadmium Compoundspdf iconexternal icon

National Institute for Occupational Safety and Health

• Workplace Safety &Gezondheidsonderwerpen: Cadmium