De Icicle Creek Canyon is misschien een beetje ver weg om de buitenspeeltuin van Seattle te zijn (vijf tot zes uur rijden, heen en terug), maar voor veel Central Puget Sound-wandelaars en rotsklimmers is het dat toch wel. Simpel gezegd, het is de rit helemaal waard.
Er was een bepaald gevoel dat ik kreeg de eerste keer dat ik wandelde in deze kleine vallei die zich uitstrekt als een gebogen vinger in westelijke richting in de North Cascades vanuit Leavenworth. Terwijl de espen ritselden in de wind, en de zoete geur van ponderosa den de lucht vulde, dacht ik: dit voelt als thuis. Of tenminste, het thuis waar ik over dagdroomde. Sindsdien probeer ik uit te zoeken hoe ik me een hutje in dit gebied kan veroorloven. Maar voor nu, zijn er altijd nog kampeertrips. En gelukkig zijn er genoeg mooie kampeerterreinen om uit te kiezen.
Maar over kamperen dadelijk meer. Eerst moet ik nog even poëtisch zijn over de volmaaktheid van deze smalle vallei voor liefhebbers van het buitenleven, vooral in het late voorjaar en het vroege najaar (de zomers zijn mooi, maar een beetje druk en heet). Ten eerste is er de gemakkelijke toegang. Het half dozijn of zo Icicle Creek Canyon trailheads die wandelingen lanceren in de “American Alps” (zoals deze ultra schilderachtige hoek van de Cascades liefkozend wordt genoemd) zijn slechts enkele minuten van het centrum van Leavenworth, een bavariaans bergstadje met tal van leuke herbergen en restaurants mocht je een zacht bed willen om naar terug te keren na een dag bladeren plukken op het pad. Veel van de trailheads zijn direct van de lagere verharde deel van Icicle Creek Rd, bereikbaar met geen wasbord weg te traverse, geen 4wd vereist. En de vele wandelingen in deze vallei bieden voor elk wat wils en voor alle niveaus, zoals je zult zien in de wandelingen sectie hieronder.
Of je nu op zoek bent naar een snelle uitbarsting van de herfst bladeren of wenst voor een uitdagende, prachtige wandeling om het seizoen af te sluiten, de Icicle Creek Canyon is een vrij perfecte plek om een weekend door te brengen.
Toegang tot daar: Rijd van Seattle naar Leavenworth. Aan de uiterste westelijke rand van de stad, slaat u in zuidelijke richting op Icicle Creek Road.
Beste tijd om te gaan: Voorjaar tot herfst (april – oktober). Wilde bloemen pieken hier vroeg, meestal ergens in eind mei of begin juni. De herfst brengt een overvloed aan herfstbladeren en actieve wilde dieren. Winter bezoekers kunnen nordic skis of sneeuwschoenen meenemen om het niet geploegde deel van de Icicle Creek Road te doorkruisen.
Geweldig voor: Wandelaars, vogelspotters, rotsklimmers, kabouters.
Waarom hier kamperen: Alle campings langs de Icicle Creek Road zijn mooi, mooi, en meestal wie het eerst komt, het eerst maalt. Als een van hen vol is voor de nacht, rij dan gewoon door naar de volgende om je basiskamp te vinden. Op elk van deze campings bevindt u zich op een steenworp afstand van diverse fantastische wandelpaden.
Icicle Creek Campgrounds
Eightmile (41 plaatsen voor tenten of campers tot 2 meter, geopend van half april tot oktober) Eightmile is de eerste camping aan de Icicle Creek Road die u tegenkomt en ligt ongeveer zeven mijl verderop. Het is de eerste die open gaat en soms de laatste die sluit. Eightmile zit vaak als eerste vol, omdat veel mensen hier stoppen zonder te weten dat er nog zeven andere campgrounds zijn. Wij gaan er in drukke weekenden meestal aan voorbij en kiezen voor een van de kleinere kampen voor meer privacy. Merk op dat vanaf 2016 iets meer dan de helft van de campings nu reserveerbaar is via recreation.gov; de rest is nog steeds first-come, first serve.
Bridge Creek (6 plaatsen alleen voor tenten, open half april tot oktober) Deze kleine, rustieke camping ligt direct aan de oever van de Icicle, en is populair bij klimmers.
Johnny Creek (56 plaatsen voor tenten of campers tot 2 meter, open mei tot okt) Dit is de grootste en volgens sommigen ook de mooiste camping langs de Icicle. Het is ook de laatste camping voordat de Icicle Creek Road ophoudt te bestaan.
Ida Creek (10 plaatsen voor tenten of campers tot 2 meter, open mei tot oktober) Deze camping ligt aan de samenloop van Ida en Icicle Creek en is een prachtige plek. En het is de perfecte uitvalsbasis voor de Icicle Gorge Trail, een prachtig uitstapje voor beginnende wandelaars en gezinnen.
Chatter Creek (12 plaatsen alleen voor tenten, open mei tot okt) Mooie camping met mooie privé tentplaatsen, dicht bij verschillende trailheads. 
Rock Island (20 plaatsen voor tenten of campers tot 2 meter, open mei tot okt) Het voelt als een eiland door de manier waarop de Icicle Creek door de camping loopt. Het is een bijzonder schilderachtige plek om een tent op te zetten en het beste van alles voor warme zomerdagen is dat er een grote rots is om te zonnebaden (zie foto) die een ondiep zwemgat in de rivier beschut.
Blackpine Creek (10 plaatsen voor tenten of campers tot 2 meter, open mei tot okt) Deze camping heet eigenlijk “Blackpine Creek Horse Camp” en er zijn hier mooie plaatsen voor doortrekbare paardentrailers. Er zijn hier vaak paarden, dus kampeer hier niet als u niet van paarden of bepaalde paardengeuren houdt. Het is ook de laatste camping aan de weg en het begin van verschillende diepe wildernis paden in Alpine Lakes Wilderness.
Icicle Canyon Hikes
Hier zijn slechts een paar van de geweldige wandelingen in de Icicle Creek Canyon.
VLAAT & Gemakkelijk: Icicle Creek Nature Trail (1 mijl round-trip, geen hoogtestijging) Net buiten de stad Leavenworth ligt de Leavenworth National Fish Hatchery en zijn weelderige, habitat-rijke interpretatieve natuur loop. Ik kom hier graag in de lente en vroege herfst voor de unieke vogelwaarnemingen – als je van kleurrijke trekvogels houdt, zoals Yellow Warblers en Western Tanagers, dan zul je van deze plek houden. Het is ook een prachtige plek om spechten te zien. Het is niet ongewoon om zwarte beren te zien (meestal van achteren als ze van je wegrennen), dus maak een beetje lawaai om ze op je aanwezigheid te attenderen, en wees extra waakzaam als je verse berenvraat ziet. In de winter is dit een prachtige lus om te langlaufen.
STEEP & SCENIC: Fourth of July Creek (12 mijl round-trip, 4400 voet hoogtestijging) Er is wat pijn en veel te winnen op deze switchbacky tocht naar de beste sweeping uitzicht op Icicle Canyon is er. Als u in goede vorm bent, grijns en draag de klim helemaal op deze zonovergoten helling op het zuiden naar Icicle Ridge en word beloond met een panorama dat Mt. Stuart, de Chiwaukum Mountains en Cashmere Mountain omvat. Gelukkig voor de rest van ons begint het panorama halverwege in zicht te komen, op welk punt we gewoon kunnen omkeren en terug naar beneden wandelen.
FAMILY JAUNT: Icicle Gorge Trail (3.9 miles round-trip, 150 feet elevation gain) Kort en zoet, dit is mijn favoriete trail op de Icicle, vooral in de lente wanneer het bos weelderig is met wilde bloemen en vogelgezang, en in de herfst wanneer gouden en roodbruine bomen het altijd groene bos onderbreken. Het pad volgt de beek voor een groot deel van de eerste helft, steekt hier en daar stevige bruggen over, en biedt een aantal mooie uitzichten op waar het water zich prachtig en smal door graniet heeft uitgesleten en een echte kloof heeft gevormd. Kijk uit naar vogelsoorten die uniek zijn voor deze ponderosa pine habitat, waaronder spechten met witte kop, lazuli gorzen en Cassin’s vinken.
HOOGTE VAN DE GAIN: The Enchantments (18 mijl heen en terug, 6000 voet stijging, ’s nachts vergunningen nodig) Ik heb gehoord van mensen die de Enchantment Lakes Basin als een dagwandeling doen (meestal trail runners) en ik kan me niet eens voorstellen hoeveel pijn mijn knieën zouden doen na zo’n inspanning. Bovendien is het de bedoeling dat je jezelf helemaal naar dit alpine merenwonder sjouwt om ervan te genieten, hopelijk terwijl je nipt uit een veldfles aan de rand van een smaragdgroen meertje en de zon ziet ondergaan boven Dragontail Peak. Trek minstens 2 nachten uit om de granieten schoonheid van deze plek te koesteren. Om hier van juni-oktober in de backcountry te mogen kamperen heb je een vergunning nodig, meestal verkregen via een loterij die elk jaar in maart plaatsvindt (zie meer info). Een klein aantal vergunningen is beschikbaar op een niet gereserveerde walk-in basis.
TASTE VAN DE ENCHANTMENTEN: Colchuck Lake (9 mijl round-trip, 2000 voet hoogtestijging) of Lake Stuart (10 mijl round-trip, 1500 voet hoogtestijging) De eerste 2,5 mijl van het parcours naar Colchuck Lake wordt gedeeld met mensen op weg naar Lake Stuart, een prima alternatieve bestemming die een mijl meer is dan Colchuck maar minder hoogtestijging, dus het is het betere meer voor gezinnen met jonge kinderen en beginnende wandelaars. Voor het granieten wonder dat Colchuck Lake is, ga je bij de splitsing van het pad naar links. Verwacht een beetje klauteren over keienvelden om het te bereiken, maar het is niet te extreem voor de gemiddelde wandelaar. Uw beloning is een grote smaragdgroene poel met aan de overkant een torenhoge rots genaamd Dragontail Peak, geflankeerd door twee kleine gletsjers. Achter die piek liggen de Enchantments, bereikbaar via een klim over de Aasgard Pass, links van Dragontail. Om bij Colchuck te overnachten heeft u een vergunning nodig.
Al deze wandelingen en meer zijn te vinden in het boek Day Hiking: Central Cascades door Craig Romano, uitgegeven door The Mountaineers Books. Bekijk voor uw wandeling de recente tochtverslagen van de Washington Trails Association.
Post-hike Grub: Als ik de perfecte snack voor na de wandeling zou moeten noemen, zou dat waarschijnlijk de Ortega Burger bij Gustav in Leavenworth zijn, weggespoeld met een hefeweizen. O’Grady’s Pantry (gelegen in Sleeping Lady Resort) is een andere favoriet van ons voor versgebakken muffins en espresso drankjes, genoten naast een knapperend vuur.
Nabij Soft Bed: Als kamperen niet in de kaarten voor u, boek een eco-bewuste kamer in Sleeping Lady Mountain Resort, zat aan de oevers van de Icicle in de buurt van de Leavenworth Fish Hatchery. Kom hongerig – hun biologische, lokaal-sourced en gezond ontbijt en diners (inbegrepen bij uw verblijf) zijn absoluut delicious.
Don’t Miss: Leavenworth gastheer van de Northwest grootste OktoberFest de eerste drie weekenden in oktober. Kom voor geweldig bier, live muziek, nosh op Duitse voedsel, en snuffelen kunst en ambachten stands. Houd er ook rekening mee dat de hotels in die weekends lang van tevoren volgeboekt zijn, en dat de campings in de buurt van Leavenworth drukker zullen zijn dan gewoonlijk.