Voor degenen onder ons die er waren, hebben we geen haast om terug te keren. Nooit meer. Het was 2008, en de Amerikaanse economie deed iets wat de meesten van ons nog nooit hadden gezien. Ze zakte in de spreekwoordelijke gootsteen en liet de arbeidersklasse achter met de gedachte: “Wat moeten we nu verdomme doen?” We zaten in een recessie, een financiële shitshow waarvan de meeste slaven van de dagelijkse sleur nooit hadden gedacht dat die hen zou komen neerslaan. Dus, terwijl de natie langzaam in moeilijke tijden terechtkwam, bleven miljoenen arbeiders elke ochtend opstaan om te gaan werken, waarbij ze elk greintje vertrouwen in goed geluk stelden, terwijl ze zich totaal niet bewust waren van het feit dat slechts één slechte dag hen in puin zou kunnen doen zwelgen. En dan, die slechte dag kwam – als een motherfucker, ook. Alleen kwam de recessie niet in één keer op Amerika neer als een slee van twintig pond. Het hakte er langzaam in totdat een groot deel van de bevolking geen werk meer had. De meeste getroffenen probeerden uit te zoeken hoe ze hun geld lang genoeg konden rekken om er weer bovenop te komen. Het enige probleem was, dat niemand wist of en wanneer die dag zou komen.
In de eerste maand van deze waanzin, kon ik zien dat ik diep in de problemen zat. Mijn financiën waren slecht, er zaten haken en ogen aan mijn werkloosheidsuitkering en in het beste geval, als dat allemaal geregeld was, zou ik maar ongeveer 45 procent van mijn normale salaris krijgen. Net iets meer dan tweehonderd dollar per week.
De rekeningen, echter, kwamen nog steeds in hetzelfde razende tempo binnen. Ik moest een plan opstellen om met zo weinig mogelijk geld rond te komen, zodat ik grotendeels ongeschonden uit zo’n economische beerput zou komen. Helaas zaten de huur en de nutsvoorzieningen muurvast. Ik had geen andere keuze dan zoveel mogelijk “extraatjes” te dumpen – zoals mijn abonnementen op Hustler Magazine en de Penis Pump van de Maand Club – om de uitgaven laag te houden. Maar het was niet genoeg om mijn uitgaven te verhogen.
De voor de hand liggende volgende stap was het veranderen van mijn dieet, wat pijnlijk was. Het betekende geen steaks meer op de grill, niet meer uit eten, en het drinken van het goedkoopst denkbare bier. Dit was het dieptepunt, althans dat dacht ik.
Het duurde niet lang voordat de moeilijke tijden een wending namen naar het wanhopige. Dat was de dag dat ik de supermarkt uitliep met niets meer dan een generiek wit brood, wat merkloze Amerikaanse singles, en een pakje bologna. Yep. Ik was blut. Eerst dacht ik dat lippen en klootzakken me misschien een week of zo zouden helpen tot mijn financiën beter zouden gaan. Ik wist niet dat één broodje bologna per dag de omvang van mijn voedselinname voor de komende vier maanden zou zijn.
Nu Amerika in een andere nietsvermoedende recessie is gegleden, met de economie die het slechtst is sinds de Grote Depressie, vertrouwen mensen op stimuleringsgeld van de overheid en werkloosheidsuitkeringen om te leven. Maar dat geld is nog niet beschikbaar voor elke werkloze burger in het land. Miljoenen mensen wachten nog steeds op hun Trump-bon, terwijl velen van hen nog geen toestemming van hun staat hebben gekregen om een wekelijks loonstrookje te trekken. Voor degenen die spaargeld hadden voordat de bug ons op slot zette, is het wachten op financiële verlichting lang niet zo erg. Dit zijn degenen die comfortabel in huis rondhangen, dagdrinkende, Netflix kijkende en op sociale media postende hoe verveeld ze zijn. Maar voor degenen die misschien slechts $ 25 (of minder) op hun betaalrekening hebben, is al deze lockdown business niet bepaald een hand job op Mr Toad’s Wild ride. Deze arme stakkers kunnen zich binnenkort in een positie bevinden waarin ze hun normale dieet moeten opofferen om zichzelf en hun gezin overeind te houden. Velen van hen kunnen zich terugvinden op pindakaas, tonijn of zelfs een ouderwetse bologna sandwich.
Luister, bologna is een Amerikaanse culinaire klassieker. Dat is ongeveer het beste wat we erover kunnen zeggen. Het is een gezouten mengsel van rundvlees en varkensvlees, en ja, het wordt gemaakt met behulp van de organen, afsnijdsels en andere restjes gevonden op de vloer van de slager. Het is allemaal troep die gezonde mensen onder normale omstandigheden nooit zouden eten, samengeperst en netjes verpakt om de illusie van eetbaarheid te wekken. Het wordt gekruid met een verscheidenheid aan kruiden (veel zout en suiker) en pekelmiddelen zoals natriumnitraat om te voorkomen dat mensen voedselvergiftiging oplopen. Soms wordt het bedekt met de ingewanden van vee. Dus om te zeggen dat bologna schijtvlees is, nou, dat is vrij accuraat.
Bologna was iets dat zijn weg naar Amerika vond via de Duitse immigratie. Het heeft diepe wortels in de redneck samenleving (Midwest, Appalachia) en is vooral overheersend in het zuiden. Ga langs bij een willekeurig wegrestaurant in dat deel van het land, en het zal je moeite kosten er een te vinden die niet een variant van een broodje bologna serveert. Plus het is relatief gemakkelijk te kauwen zonder tanden.
Hoewel de meeste mensen bologna ongeveer het meest walgelijke voedsel vinden dat ze ooit in de oude slokdarm konden gooien, was het ooit de Rockstar deli selectie van deze vleesetende natie. Het was enorm populair tijdens de Grote Depressie en oorlogstijden omdat het overal verkrijgbaar was en spotgoedkoop. In die tijd was het moeilijk om een slager te vinden die het beste vlees, zoals kalkoen en rosbief, verkocht. En zelfs als de consument een bron vond, was het een ander verhaal.
Op een bepaalde manier stroomt bologna door de aderen van het Amerikaanse volk. Het is ingebed in ons DNA. Maar is het veilig of zelfs maar een beetje gezond om te doen wat ik vroeger deed en alleen maar broodjes bologna te eten?
Nou, niet echt.
Sommige Amerikanen zijn nu op de hoogte van de manieren van goede voeding en beschouwen bologna niet langer als hun go-to sandwich voedsel. Het bevat veel vet, natrium en cholesterol, en het heeft niet echt veel vitaminen en mineralen. In noodgevallen is bologna echter een behoorlijke bron van eiwitten. Elke portie bevat ongeveer 7 gram. Voeg er een plakje Amerikaanse kaas aan toe en het eiwitgehalte van die saaie bologna sandwich groeit naar ongeveer 14 gram. Smeer het allemaal in mayonaise en geef het een proteïne boost van een halve gram meer. Verpulver het verdomde ding in een blender en je hebt in principe jezelf een trailer park eiwitshake.
De meeste supermarkt verkooppunten hebben nu een fatsoenlijke deli sectie, waardoor gezondere opties, zoals gesneden kalkoen en kip, toegankelijker zijn dan in het verleden. De enige reden om tegenwoordig bologna te eten is als iemand het toevallig lekker vindt, of als hij blut is. Een boterham per dag eten, hoewel soms nodig om rond te komen, is niet de gezondste manier om dat te doen. Ik ben in die vier maanden dertig pond afgevallen. Het grootste deel van mijn spiermassa werd opgevreten door een lichaam dat probeerde niet te verhongeren, en ik kwam eruit te zien als een zwerver die klaar, bereid en in staat was om trucs uit te halen voor wat kleingeld.
Auteur Charles Bukowski sprak over bologna in zijn boek Ham on Rye. Hij zei: “Geen wonder dat ik mijn hele leven depressief was. Ik kreeg niet de juiste voeding.” Ik ben het met hem eens. Hoewel het eten van bologna en ander verwerkt vlees goedkoop is en technisch gezien beter dan helemaal niets eten, is het niet veel. Het kan iemand zelfs ziek maken op de lange termijn. Bologna wordt in verband gebracht met een verhoogde bloeddruk, hartkwalen, beroertes en zelfs kanker. En denk maar niet dat de regering te hulp schiet als het land plotseling wordt geteisterd door bolognese kanker. Er is geen stimuleringspakket voor degenen die sterven aan een overdosis lippen en klootzakken.
Dus wees voorzichtig.
Om een of andere reden blijft bologna een comeback maken. In feite beleefde het een opleving in 2009 toen de verkoop met 125 procent steeg. Deze opleving was waarschijnlijk te wijten aan mensen, zoals ik, die op een streng recessie dieet waren en het zich gewoon niet konden veroorloven om iets anders te eten. Toch is bologna niet langer alleen een goedkope kost voor de behoeftigen. Het vindt zijn weg naar steeds meer restaurants. De laatste jaren proberen steeds meer culinaire tovenaars in het land de biefstuk van de arme man in hun menu op te nemen. Sommigen doen dit uit nostalgische overwegingen, anderen omdat ze vinden dat het vlees artisanale variaties verdient. Waarom ook niet? Gezien de harde realiteit van de tijd, zou 2020 wel eens het jaar kunnen zijn waarin de bologna sandwich weer een comeback maakt. Het gebeurt al tot op zekere hoogte. Ik doe mijn best om er van weg te blijven. Nee dank je, Oscar Mayer! Maar ik zou liegen als ik zei dat al die economische onzin mijn PTBS (Post Traumatisch Bologna Sandwich Syndroom) niet heeft doen opflakkeren. Op dit moment, is het kip en zalm op mijn bord. Maar tegen de tijd dat het augustus is, kom ik misschien vol bologna uit de winkel. En dat gaat me echt kwaad maken.