• Interviews

• All
• Music
• Cinema
• TV
• Comic Books

Aug 07, 2020By Jake UittiWeb Exclusive

Zanger extraordinaire CeeLo Green bracht zijn nieuwste album, CeeLo Green is Thomas Callaway, uit op 26 juni. De plaat, geproduceerd door Dan Auerbach van The Black Keys, is de eerste release in de afgelopen vijf jaar voor de temperamentvolle, soulvolle zanger. Green, die in zijn carrière veel heeft samengewerkt met Outkast, The Dungeon Family en Danger Mouse (in het wereldberoemde duo Gnarls Barkley), is een flexibele, kneedbare performer. Hij beschikt ook over een sponsachtige geest die al op jonge leeftijd begon met het absorberen van de geschiedenis en de eigenaardigheden van muziek. In dit gesprek praat Green open en eerlijk over talloze onderwerpen, van muziek studeren in Atlanta tot wat het alomtegenwoordige Gnarls Barkley 2006 nummer “Crazy” zo’n hit maakte. Green sprak ook over trouw blijven aan zichzelf ondanks moeilijkheden in zijn leven en hoe het nummer, “The Way,” van zijn nieuwe LP, die inspanning symboliseert.

Jake Uitti (Under the Radar): Hoe ontdekte u als jongere voor het eerst muziek?

CeeLo Green: Mijn moeder had een vriendschap met een Atlanta disc jockey met de naam van Alley Pat. Als je die naam zou googelen, zou je zien wat zijn geschiedenis hier in de stad was. Ik weet niet zeker hoe die relatie tot stand is gekomen, maar ik kan me wel herinneren dat hij me een doosje 45’s cadeau deed. Door hem kwam ik formeel in aanraking met muziek en ik had ook een oom die DJ was en een enorme platencollectie in het ouderlijk huis had. Omdat we allemaal bij elkaar woonden toen ik jonger was – tantes, ooms, neven en nichten, noem maar op. We hadden één groot familiehuis met mijn grootmoeder en overgrootmoeder, moge hun beide zielen rusten. Ik zou gaan en besteden, weet je, ontelbare uren. Gewoon gaan door en bladeren door albumhoezen, het vinden van de kunstwerken interessant, de namen van spelers en dat soort dingen.

Dus, zelfs voordat ik zelfs sommige muziek hoorde, werd ik echt gegrepen door de beeldende kunst en de hobby van het gewoon doornemen van albumhoezen. Maar toen begon ik muziek te ontdekken door het gewoon te horen. Ik denk dat de meeste kinderen zo zijn opgevoed, dat het op zaterdagmorgen, tenminste in het zuiden, een opruimdag was. Je stond vroeg op, zodat je tekenfilms kon kijken, ontbijten. Ik weet nog dat ik naar Fat Albert keek, Shazam! Ik herinner me dat Shazam een band had. Er waren periodieke segmenten door de show heen waar ze liedjes speelden. Bijna zoals Josie and the Pussycats of Archie. Dus, ook al was het geanimeerd, er was muziek en dat was toen ook een trend. The Beatles hadden een tekenfilm, The Jackson 5. Dus ik maakte op meerdere manieren kennis met muziek.

Hoe begon je te zingen en besefte je dat je zoveel vaardigheid en soul en kneedbaarheid in je stem had?

Wel, de eerste, denk ik, incrementele fase van ontwikkeling is meteen fanship. Het is wat resoneert met u, spreekt tot u, of het nu bewust of rechtstreeks spreekt tot je geest of je ziel. En daarmee, op zijn beurt, wordt het een spiegelbeeld. Je wordt een identiteit met wat ziel is. Want als je jong bent, is ziel zo’n volwassen context, snap je wat ik bedoel? Je weet niet echt hoe je het moet zien. Het is niet anders dan een zuigeling die mee stuitert op iets waar ze gewoon niet… het is gewoon opwinding, weet je? Het is ritme, slagen per minuut. Het is allemaal neurologisch. En, natuurlijk, is de dans een fysieke handeling. Dus, de energie geeft door en er is een directe correlatie tussen de twee dingen. Maar voor je het weet, is het een onvrijwillige actie en dan begin je te verfijnen en het vet weg te snijden. Dan begin je de manier en de beweging aan te passen aan de stemming van elk liedje. Dus, daarom zal je diversiteit of je variëteit daaruit voortkomen.

Dus, weet je, mijn specifieke capaciteit was bijna als een wijzerplaat van radiozenders. Het is alsof ik van het ene liedje naar het andere kon gaan. Ik herinner me John Cougar Mellencamp’s “Jack & Diane.” Wat voor soort liedje is dat? Het is een hybride. Omdat er iets aan was dat echt was – het verhaal was echt down home, maar de grote handclap – dat deel. De handklap is altijd symbolisch voor iedereen zit er samen in, snap je wat ik bedoel? Een snare drum is enkelvoudig. Maar de handklap heeft een allesomvattende eenstemmige kwaliteit. Het vertegenwoordigt mensen die het eens zijn. De handclap is synoniem met hip-hop en dat soort dingen.

Ik refereer aan “Jack & Diane” zodat je meer inzicht krijgt in mij en de dingen die me doen tikken en de manier waarop ik in staat was om dingen te realiseren. Maar, weet je, achteraf gezien kan ik verwijzen naar Mellencamp maar het gaat ook over muziekonderwijs. Daarom is dit lied als een hybride theorie. Het is country, maar het heeft een hip-hop beat. Toen we jong waren was het echt onbevooroordeeld, en muziek was gewoon een liefdesbrief aan wie het aanbelangt. Als je het leuk vond of als het gewoon een hit was, begreep je het gewoon. De politiek van de radio in die tijd was, als iets een hit was, wist je het. Het was niet te ontkennen. In die tijd was het alles wat je hoorde!

Het landschap was een stuk duidelijker. Het is niet dat het kaal was. Maar de dingen waren meer op zichzelf staand. Zoals Hall & Oates. We hielden van “Maneater” en “Private Eyes.” Je denkt weer aan “Private Eyes” met dat handgeklap. Dat was net hip-hop. Er was iets zo gezaghebbend en opvallend aan dat geluid. Dat is wat me dreef of mijn aandacht vestigde op dat nummer. Ik wist niet echt wat het betekende, weet je, maar het was cool. Of je zou kunnen zeggen een liedje als Devo’s “Whip It.” Als het een hit is, weet je, je voelt het gewoon. Dus, eigenlijk, heb ik in drie minuten drie totaal verschillende nummers besproken, die compleet opmerkelijk zijn en historisch, onmiskenbaar, iconische platen. Maar ze zijn niet hetzelfde.

Ze raken allemaal de kern.

Ja! Dus, in principe, kon het iets simpels zijn als de handklap dat de rode draad was die die nummers voor mij verbond. Toen werd het een, je weet wel, verweven, als een wandtapijt. Toen betekende het allemaal hetzelfde. Dus, mijn verlangen om muziek van een zekere omvang te maken komt voort uit die tijd. Want toen was ik het meest beïnvloedbaar en daarom dacht ik, “Als ik formeel muziek zou gaan maken, zou ik graag de muziek maken die de hele wereld doet zingen.” De manier waarop we allemaal “Karma Chameleon” zongen.

Nou, dat heb je gedaan!

Ja, nou, ik bedoel, nu probeer ik je eigenlijk uit te leggen waarom en hoe. Dus, het was opzettelijk, maar dit is de boodschap. Dit is mijn bedoeling achter de actie. En, weet je, je bedoeling is nooit hetzelfde als het resultaat. Als je het goed bedoeld en het resultaat is geweldig, dan overstijgt het resultaat zelfs wat je van plan was te doen en daarom heb je uiteindelijk de nederigheid die je nodig hebt om met beide benen op de grond te blijven staan om door te gaan met het werk, snap je wat ik bedoel? Zo heb ik het gedaan.

Hoe was het voor u om iets te hebben gecreëerd dat u misschien ook nederigheid nodig had, maar dat desondanks wereldwijd zo’n enorme impact had? Hoe is dat, want dat heeft natuurlijk niet iedereen gedaan?

Het is waar. Nou, en als ik dan over mezelf praat, ben ik niet zo poëtisch omdat ik niet zo in controle was, weet je? Het enige wat ik over mezelf kan zeggen is dat ik erg gelukkig ben dat ik, in welke hoedanigheid dan ook, iets groots heb gedaan om zoiets groots te verdienen als een beweging, een vibratie, een synergie die door me heen gaat, snap je wat ik bedoel? Het liedje, “Crazy”, staat echt gelijk aan een levenswerk omdat alles wat ik ben geïnvesteerd is in dat liedje, weet je? Vooral het achtergrondverhaal erachter en hoe, weet je, er was altijd een tijd in de industrie waar de individuele volwassene werd gevierd. Je had, zoals, Elton John, wie dan ook. Elton John, Alice Cooper. Je had deze mensen die je kon vieren als idiosyncratisch, karikatuur. Het kon allemaal worden verfraaid.

Maar er is ook een onderbuik die in verzet is tegen het individu. Dus, ik zeg dat om dit te zeggen: het lied, “Crazy,” is min of meer over het idee, “Ben ik gewoon mijn wielen draaien proberen om een individu te zijn?” Zoals, “Waarom ga ik niet gewoon zitten? Ik kan gewoon iets simpels doen. Ik kan gewoon zo-en-zo, de schrijver van die tijd of wat dan ook, een liedje voor me laten schrijven en als het een hit is, is het een hit. Waarom staan we erop? Waarom volharden we in het tempo van winnen, verliezen of gelijkspelen?” Omdat het één van die drie is. Dus, “Crazy” gaat daarover. Om te zeggen, “Mijn helden hadden het hart om het leven te leiden dat ik wil leiden.” Of als ik zeg, “Toen ik mijn verstand verloor,” dat is bijna als toen ik stopte met me zorgen te maken over wat mensen denken, snap je wat ik bedoel? En dat was vroeg. “Ik weet nog dat ik gek werd. Er was iets zo aangenaam aan die plaats, zelfs je emoties hebben een echo in zoveel ruimte.”

Dat was een geweldige zin. Maar ik besefte niet dat het geweldig was, weet je? Maar het gaf me rillingen om het te zeggen. Nu kan ik het herhalen, weet je, en het wordt door miljoenen herhaald. Het is niet meer alleen een enkelvoudig idee. Het is niet eens meer van mij. Het is van ons, snap je wat ik bedoel? Dus, het is als, wow! Ik kan niet geloven dat ik zo, weet je, zo eerlijk was. Maar ik dacht niet eens twee keer na, zo eerlijk was het. En ik heb het maar één keer gezongen. Wat mensen horen – en ik probeer dat niet te zeggen alsof dit iets geweldigs is – ik bedoel, alle muziek van de jaren ’50 en ’60, ze moesten dat spul nagelen. Dat is waarom de muziek veel beter is. Ze moesten het doen, weet je wat ik bedoel? Het is te gek. Je zit daar met Phil Spector of zo en je kan het maar beter goed doen ! Je hebt niet vier of vijf takes om het te doen. Dus, het is eigenlijk zo. Dat is waar liedjes zoals “Crazy” vandaan komen, man. Het is gewoon ik die zegt, “Weet je wat, kerel?” En ik praat tegen Danger Mouse. Ik heb zoiets van, “Hé, laten we er gewoon voor gaan, man ! Wat hebben we te verliezen? Behalve ons verstand !” .

Het schrijven op de twee Gnarls Barkley platen is zo goed. Ik heb altijd gehouden van hoe je schreef zo veel lyrische tegenstellingen, zoals, “Ik kreeg een aantal slecht nieuws vanochtend, die op zijn beurt maakte mijn dag.”

Het slechte nieuws gaat over James Brown die die kerstochtend overleed. “Who’s Gonna Save My Soul.” Ik wil het niet verklappen, want ik wil dat mensen het op hun eigen manier interpreteren, maar voor mij is het letterlijk over James Brown geschreven. Het betekende gewoon de kerstochtend – en ik zal je een achtergrondverhaal vertellen, want enkele maanden daarvoor waren we samen in Londen, we traden op als Gnarls Barkley. En “Super Dave,” die toen James Brown’s tour manager was, belde ons op James’ verzoek, hij wilde dat we naar zijn show kwamen. Maar logistiek gezien waren we niet in staat om het te halen omdat, weet je, we werden gebeld en wij zouden op dezelfde tijd optreden als zij. En, weet je, we wilden het nog steeds halen. We hadden echt mensen die probeerden logistiek te peilen of we er konden komen. Ik wilde gewoon de regels breken, het zou niet uitgemaakt hebben. Ik wilde gewoon zijn oproep beantwoorden. En dan later, weet je, in de maanden die volgden, zou hij overgaan. En ik dacht eigenlijk dat ik, ik dacht dat het meer te maken had met mij dan wat dan ook, in principe, weet je wat ik bedoel?

Dat is zwaar.

Als iemand, James belt, belt hij voor mij. Ik ben zijn “zoon”, hij belt om met me te praten en van me te houden. Dus, ik voelde me boos omdat ik, je weet wel, ik liet me anders beïnvloeden. Omdat ik denk dat het niet zo belangrijk was voor iemand anders. Ik ben gewoon echt hier.

Heeft u de kans gehad met hem te praten voordat hij overleed?

Nee, dat heb ik niet. Ik had geen – er was – maar we waren in staat om te correleren en berichten door te geven. Maar ik weet niet eens waarom we nooit een hand uitstaken en direct spraken, maar Super Dave was altijd in contact met ons. Dat is waar “Who’s Gonna Save My Soul Now” over gaat.

Ik zou uren met je kunnen praten over elk van die Gnarls Barkley nummers. Maar laten we nu eens kijken naar je nieuwe album. Er is een thema van saamhorigheid op het album, lijkt het. Waarom was dat belangrijk voor je om over te zingen?

In sommige opzichten, ik beschouw de platen die ik heb gedaan, weet je, zelfs Bright Light Bigger City, het soort doet je denken aan, je weet wel, de jaren ’80. En ik hou van de jaren ’80, dus ik vind het niet erg. Niemand anders doet het, waarom ik niet? Dus ik heb het gevoel dat ik altijd wel iets uit die tijd maak. Maar ze modern maak. Omdat ik het gevoel heb dat ik een sjamaan ben voor de geest, snap je wat ik bedoel? Van oud en antiek. Ik geloof dat ik een gastheer voor die geesten moet zijn. Dus daarom verdwijnt CeeLo Green gewoon een beetje. Dus, dit is waarom ik in staat ben om transparant te worden in het doen van projecten zoals deze, CeeLo Green is Thomas Callaway. Weet je, CeeLo Green is… het is de extraverte kant van iemand die anders erg introvert is en die zichzelf als een dienaar beschouwt, als je wilt. Als Thomas Callaway, ben ik gewoon een heel nederige kerel. Ik ben niet bezig met de lichten en dat soort dingen, zoals mensen geneigd zijn te zijn. Dus, als ik zeg dat CeeLo Green verdwijnt, gaat het alleen om de muziek. Ik wil dat de muziek een ideaal vertegenwoordigt, een interne dialoog, een instinct, een intuïtiviteit en een vindingrijkheid. Ik denk dat het prachtig is! En meer nog dan de muziek zelf, vind ik het gebaar prachtig. Het is wat ik wil bereiken, niet wetende of ik het precies zal doen. Want er is meer voor nodig dan één project hier of daar om mensen eraan te herinneren en ze te helpen de waardering te verhogen die ze opbrengen. Ik heb het gevoel dat het nodig is, want wat de moderne muziek betreft, valt er eigenlijk niet veel te vieren. Niet naar mijn persoonlijke mening. Ik weet niet eens meer wat de waarde van iets is.

Dat is een interessant punt!

Ja, het is gewoon allemaal wegwerp, weet je? Het maakt me verdrietig op een persoonlijke manier. Ik heb zoiets van, “Verdomme, man, waarom geeft niemand er meer om? Wat is er met ons gebeurd? Hoe zijn we zo ver afgedwaald? Hoe zijn we zo ver gevallen?” Waarom is iedereen schijnbaar bang om op hun gezicht te vallen? Om iets nieuws te proberen? Om te zeggen, “Ja, ik hield hiervan. Ik ga dit proberen.” Waarom zijn we bang om risico’s te nemen? Je kunt kansen nemen! Het leven is gelijkgesteld met één ander ding en dat is kans. Je kunt een heel leven veilig zijn, je hoeft niet eens te bewegen, en de dood zal je op je stoep tegenkomen. Maar als je wilt blijven leven, zul je een kans moeten wagen. Je neemt een risico door de wereld in te gaan zonder masker op. Je neemt een risico door op de snelweg te stappen. In een lift te stappen. In een restaurant of een kerk te zijn, niet wetend of er iemand gaat schieten. Alles. Je bent een bal van onzekerheid. Dus kun je net zo goed proberen iets tastbaars voor jezelf te maken.

Dat leidt tot mijn laatste vraag: het laatste nummer op je nieuwe plaat, “The Way,” gaat over het vinden van je eigen pad. Ik hou echt van het lied en ik vroeg me af waarom je wilde zingen over het vinden van je weg en waarom je het album wilde eindigen op die noot?

Zie, ik wist dat ik je leuk vond, want dat is mijn favoriete nummer! Ik zei tegen mezelf: “Zijn energie heeft me op gang gebracht en ik wil een aantal dingen zeggen die hij echt kan hergebruiken en gebruiken en hopelijk komen deze ideeën bij iemand terecht.” Dat iemand zal zijn, weet je, gezegend en profiteert van onze uitwisseling en documentatie, snap je wat ik bedoel?

Dat is het idee! Ja, inderdaad.

Maar, ja, “De Weg?” Gast. Dat liedje. Ik bedoel, omdat het leven… weet je, er is een beeld dat bij me opkomt. Als ze zeggen, “Manifest destiny,” denk ik aan de scene in de X-Men waar Magneto liep maar er was geen pad onder hem, maar toen begon al het metaal zich te vormen onder zijn voeten. Herinner je je dat? Ja! Oké. Dus dat is het geloof waarmee ik de wereld in ga. Weet je wat ik zeg? Ik ben niet eens altijd zeker. En dat wil ik ook niet zijn. Ik wil iets gewaagds doen. Ik wil iets gevaarlijks doen, snap je wat ik bedoel? Ik wil geen veilige muziek maken. Ik wil risico’s nemen. Ik wil risico’s nemen. Omdat ik geloof dat de belofte van het universum, zoals vrede en voorspoed, aan de andere kant van die beslissing ligt. Je moet geloof tonen om karakter te tonen, snap je wat ik bedoel? Een karakter van kracht, vertrouwen en toewijding. Dat zijn de kwaliteiten die een echte stamlid, zendeling en soldaat hebben. Je hebt een kans nodig om dat echt bekend te maken en te laten zien.

Dus, ik hou ervan om dingen te proberen. En, gelukkig voor mij, heb ik de formele opleiding om op terug te vallen en ik weet dat het goed is, want ik volg alleen wat goed was in de eerste plaats. Dit tijdperk van muziek dat ik op dit moment belichaam… je kunt het niet echt ontkennen, of wel? Het is, zoals, natuurlijk gaat het geweldig worden! Kun je het waarderen in de huidige tijd? Ik weet het niet. Dat is wat ik niet weet. Dat is waar we aan moeten werken. We moeten een gesprek hebben. Maar ik moet het proberen. Ik moet de eerste stap zetten. Omdat ik het ben die in jou wil investeren. En jullie opnieuw of voor het eerst kennis laten maken met al die geweldige muziek die ons is voorgegaan. Ik geloof dat deze dingen gelijk op moeten gaan met alles wat nieuw en verbeterd zou moeten zijn. Niemand geeft me een schop onder mijn kont in het landschap.

Maar, hoe dan ook, “The Way” is gewoon die benarde situatie van het leven, man. Veel mensen verkiezen om rond te gaan in cirkels. Daarom noemen ze ze “geruchtenmolens”. Mensen praten graag in cirkels, leven in cirkels. En nooit echt bewegen. Maar ik ga graag in rechte lijnen, want ik voel God niet op die andere manier, begrijp je me? Ik voel me getekend als ik me geroepen en gedwongen voel dichterbij te komen. Ik word geduwd en gesteund en versterkt door de voorouders, de geesten van de muziek die me sterkt, die me zicht geeft, die me stabiliteit geeft. Dus, ik ben rechtop, weet je? Ik ben klaar om in het licht van mijn lot te lopen. En ik bedoel dat niet alleen op muzikaal vlak. Ik bedoel gewoon dat periode. Ik zei dit op Gnarls Barkley. Het leven is eenrichtingsverkeer, is het niet? En als je het kon schilderen, zou ik mezelf in de goede richting tekenen. Omdat je je leven illustreert, je animeert je leven. Zoals Grace Jones ooit beroemde zei: “Het leven gaat niet over jezelf vinden. Het leven gaat over jezelf creëren.” Zo denk ik er ook over, man.

www.ceelogreen.com/

www.twitter.com/ceelogreen/

www.facebook.com/ceelogreen/

www.instagram.com/ceelogreen/

Steun Under the Radar op Patreon.