De Grote stoepa in het Shambhala Mountain Center. Foto via Wikimedia Commons.

Chapman University heeft de reiscursus van januari naar het Shambhala Mountain Center in Colorado opgeschort naar aanleiding van beschuldigingen in een studentenjournalistiekverhaal van Chapman News over gebeurtenissen tijdens de cursus van vorig jaar.

Iedere januari biedt Chapman University de tussenliggende reiscursus “Mind, Self, & Society in Tibetan Buddhism,” aan waarin studenten naar het Shambhala Mountain Center reizen voor een boeddhistische retraite. In het videoverslag dat in december door Chapman News werd gepubliceerd, werd gemeld dat vrouwelijke studenten zich ongemakkelijk voelden door het “verontrustende gedrag” van een oud Shambhala-lid dat door het centrum was ingehuurd om met Chapman-studenten te werken.

“Uit voorzichtigheid schort Chapman University de cursussen aan het Shambhala Mountain Center op totdat hun interne onderzoek is afgerond en we ervan overtuigd zijn dat het centrum een veilige omgeving is voor onze studenten,” vertelde Jamie S. Ceman, vice-president van strategische marketing en communicatie voor Chapman University, aan Lion’s Roar.

In een verklaring aan Lion’s Roar zei Michael Gayner, uitvoerend directeur van Shambhala Mountain Center, dat de leraar in kwestie “onmiddellijk uit zijn functie was ontheven” en van het terrein was verwijderd de dag na het incident dat door Chapman News werd gemeld:

We begrijpen en respecteren de beslissing van Chapman University om het programma van dit jaar te annuleren.

Het belangrijkste is dat we onze excuses willen aanbieden aan de student die het slachtoffer werd van een vernederende en racistische ontmoeting met een van de assistent-docenten voor de retraite van vorig jaar. Wij willen ook onze excuses aanbieden aan alle studenten voor de manier waarop het gedrag van de leraar de doelen en de bedoeling van de retraite heeft bezoedeld en verstoord. Wij respecteren de manier waarop de studenten en journalisten van Chapman University zijn samengekomen met de motivatie om dergelijke gevallen van schade te beëindigen en hun medestudenten te beschermen.

Wij willen duidelijk stellen dat wij geen misbruik tolereren in onze gemeenschap bij SMC. De leraar in kwestie werd op de avond van het incident onmiddellijk uit zijn functie ontheven en werd de volgende dag van het terrein verwijderd. Naar aanleiding van het programma hebben we een onderzoek ingesteld, dat ertoe heeft geleid dat hij permanent geen les meer mag geven bij SMC. Tegelijkertijd hebben we van de leerlingen gehoord dat er verschillende ongepaste opmerkingen en interacties zijn voorafgegaan aan de gebeurtenis die uiteindelijk tot het ontslag van deze leraar heeft geleid. We erkennen dat SMC een betere klachtenprocedure had moeten hebben waardoor deze rode vlaggen veilig onder onze aandacht hadden kunnen worden gebracht.

Het Chapman-nieuwsbericht wees ook op meldingen van misbruik die de afgelopen twee jaar over de grotere Shambhala-organisatie naar buiten zijn gekomen. SMC is vastbesloten om beschuldigingen van misbruik niet te minimaliseren of te rationaliseren. Wij hebben openlijk gecommuniceerd naar onze gemeenschap, deelnemers en het grote publiek over meldingen van wangedrag in Shambhala. Maar in dit geval heeft SMC verzuimd deze informatie aan de Chapman-studenten mede te delen.

We erkennen dat we nog veel werk moeten verzetten om een cultuur te creëren die onze waarden en intenties volledig weerspiegelt. In het afgelopen jaar hebben we bij SMC verschillende initiatieven ingevoerd om wangedrag te voorkomen en beter te reageren als het zich voordoet. Dit werk omvat een nieuwe ethische code die door alle docenten, gasten en personeel moet worden ondertekend, een nieuwe klachtenprocedure en talrijke personeelstrainingen over machtsdynamiek, omstandersinterventie en preventie van seksueel geweld.