De eerste sneeuwval van betekenis van de winter liet een spoor van verfrommeld metaal achter toen verkeersslachtoffers en -ongelukken de wegen bezaaiden. De sneeuw kwam aan voor de avondspits, met het noorden en noordwesten van de voorsteden in het vizier.
“Ik heb er al vier of vijf gezien, Eric, zoals mensen die de vangrail raken en zo,” zei chauffeur Marc Groen. “Een paar verwoeste auto’s.”
In Lake en McHenry counties, creëerde harde wind bijna witte out omstandigheden. Op een bepaald moment kwam het verkeer in de buurt van Gurnee tot stilstand.
In het 5300-blok van South Hyde Park Boulevard in Chicago’s South Side gleed een CTA-bus tegen een geparkeerde auto, aldus de autoriteiten.
Bij de Hinsdale Oasis langs de Interstate 294 waren veel vrachtwagenchauffeurs door de zware sneeuwval genoodzaakt aan de kant te gaan staan en de storm af te wachten.
“Ik blijf vannacht hier staan. Ik parkeer voor de nacht,” zei vrachtwagenchauffeur Bruce Brooks. “Ik laat ze doen wat ze vannacht moeten doen. De wegen zout maken, ploegen en doen wat ze moeten doen, en morgenochtend probeer ik het opnieuw.”
De Illinois Tollway had zijn volledige vloot van bijna 200 sneeuwploegen die probeerden bij te blijven, maar het is een zware taak. Bestuurders worden eraan herinnerd om het rustig aan te doen en, indien mogelijk, van de weg te blijven.
Illinois State Police werd blijkbaar overspoeld met zoveel telefoontjes dat ze bestuurders die betrokken waren bij een aanrijding zonder gewonden vroegen om informatie uit te wisselen met de andere bestuurder en op een later tijdstip een rapport in te dienen.
“We genieten van sneeuw, maar deze, niet op deze manier, want op deze manier is het zo eng,” zei Evelyn Okoubi.
De wegen en trottoirs bleven glad tot woensdagochtend, als vriezende regen bleef de grond te coaten.
Een sneeuwschuiver botste rond 3:20 uur tegen een muur van het vliegveld Midway. De bestuurder werd met lichte verwondingen naar het Holy Cross Hospital gebracht, aldus de politie van Chicago.
Bestuurders werd verteld om extra tijd in te plannen voor hun woon-werkverkeer in de ochtend.
“Ga gewoon aan de kant, laat ze gaan, weet je, we zullen ze in een greppel zien, weet je, het maakt me niet uit wat ze doen,” zei Tom Schletz. “Ik ga voor mezelf zorgen, en ik kom veilig thuis bij mijn familie.”
De regen van woensdagochtend zal naar verwachting niet alle sneeuw smelten, maar het zou de wegen moeten helpen, zei ABC 7 Chicago meteoroloog Greg Dutra.
WATCH: Barrington zet ploegen in voor zware sneeuw
Wegploegen in Barrington richten zich op de belangrijkste verkeersaders van het dorp. Barrington heeft ongeveer 12 vrachtwagens in zijn vloot.
De directeur van Openbare Werken, Jeremie Lukowicz, zei dat hun ploegen hier maanden geleden al klaar voor waren.
“Voordat de winter zelfs maar begint – in oktober, november – beginnen we al onze machines te controleren, om er zeker van te zijn dat alles klaar is om ingezet te worden,” zei Lukowicz. “Dat dit ’s nachts gebeurt, stelt ons in staat om hopelijk alles schoon te krijgen voordat ze de volgende ochtend op pad moeten.”
Gezien het feit dat we in een pandemie zitten, zegt Lukowicz dat ze van elk bemanningslid eisen dat hij zijn gebied ontsmet voor en nadat hij in zijn truck stapt. Bovendien worden de vrachtwagens ook schoongemaakt tussen de shifts.
WATCH: Chicago ziet eerste sneeuwval van betekenis van het seizoen
Chicago’s Department of Streets and Sanitation heeft 287 sneeuwvoertuigen ingezet om de sneeuw dinsdagavond en in de ochtend te bestrijden. De zoutstrooiers hielden de hoofdwegen van de stad en Lake Shore Drive begaanbaar tot ongeveer 6.30 uur. Daarna richtten ze zich op de woonstraten.
Enige stroomonderbrekingen zijn mogelijk door de gecombineerde effecten van natte sneeuwaccumulatie, wat ijsvorming en windstoten tot 30 km/u.
De luchthavens O’Hare en Midway hebben slechts kleine vertragingen ondervonden als gevolg van de storm.
WATCH: Chicago streets and sanitation commissioner gives latest on icy roads
In Western Springs was de sneeuw zwaar, nat en moeilijk te scheppen, waardoor snel smeltwater op de wegen ontstond.
“Ik vind het leuk als ik de eerste dag buiten ben als het mooi is, maar ik haat het om erin te rijden,” zei Anthony Schletz.
Western Springs-bewoner Mike Brandt was woensdagochtend zijn oprit aan het vrijmaken.
WATCH: IJzige omstandigheden halen fietser neer op het meerfrontpad van Chicago
“Dit was ongelooflijk zwaar. Ik heb een sneeuwblazer en die had moeite om het weg te blazen omdat het zo nat was, dus ik was heel voorzichtig met de schop zelf,” zei hij.
Terwijl sommigen misschien blij zijn met de eerste grote sneeuw van het seizoen, hadden anderen de hoop dat de winter Chicago gewoon zou vergeten.
“Ik ben de winters van Chicago al lang voorbij. Als ik nooit meer sneeuw heb, denk ik dat het wel goed komt,” zei Brandt.
Maar in de West Loop van Chicago trotseerden sommigen woensdag toch het weer om buiten te eten.
“Als je bedenkt dat het weer zo slecht is en zo, komt het toch nog goed uit omdat het een redelijk behoorlijke afgesloten ruimte is, niet alsof je buiten in de elementen zit,” zei Roland Ronquillo. “Het is gewoon een klein ongemak. Als Chicagoans zijn we behoorlijk veerkrachtige mensen en we zijn gewend om met tegenslag en hardheid om te gaan en we proberen nog steeds ons leven zo goed mogelijk te leiden.”
Maar Ronquillo was het ermee eens dat een kop warme koffie zou kunnen helpen om de ijzige ochtend wat te verzachten.”
“Geloof het of niet, maar we eten hamburgers in de ochtend, wat een beetje vreemd is,” zei hij.
Er wordt nog een winterstorm verwacht op donderdag en vrijdag, zei Dutra. Het zal waarschijnlijk aankomen na middernacht vrijdag, met een winterse mix overgaand in regen.