De Comanche Nation of Oklahoma heeft haar hoofdkwartier in Lawton en telde in 2003 ongeveer tienduizend leden. De naam Comanche is waarschijnlijk afkomstig van een zuidelijk Ute-woord dat “vijand” betekent, of meer in het algemeen “vreemdeling” of “ander”. De Comanche noemden zichzelf numunuu en spraken een taal die verwant was aan die van de Shoshone van Wyoming en Idaho. In een mondelinge overlevering wordt de splitsing toegeschreven aan een geschil tussen twee kampen dat werd bijgelegd doordat de ene groep naar het zuiden trok en daar de Comanche werd, terwijl de andere naar het westen trok en daar de Shoshone werd. Van mogelijk even groot belang bij de zuidelijke verhuizing van de Comanches was de wens om toegang te krijgen tot de Spanjaarden van New Mexico en Texas.
Comanches werden in het noordoosten van New Mexico gesignaleerd in het begin van de jaren 1700 en, hoewel de meerderheid daar en in Texas woonde, gebruikten zij verschillende delen van Oklahoma. Historisch gezien was de oostelijke Kotsotekas (“buffeleters”), waarvan sommigen later Tenewa (“stroomafwaarts”) werden genoemd, de belangrijkste Comanche-afdeling in Oklahoma vóór het reservaat, hoewel Yamparika (“worteleters”) frequente bezoekers waren van de Noord-Canadese vallei in de Panhandle. Tegen de jaren 1780 bevonden zich dorpen van de Comanches Orientales (Oostelijke Comanches) langs de Rode Rivier en in de Wichita Mountains. De Penatekas (“honingeters”) verspreidden zich historisch van zuid tot centraal Texas, en de Kwahada (Quahadi, “antilope”) woonden in de hoogvlakten van de Llano Estacado.
In 1834 bezocht de Dodge-Leavenworth Expeditie een Comanche dorp in de Wichita Mountains, en in 1835 werd het Verdrag van Camp Holmes getekend door (waarschijnlijk) Tenewa Comanches. Comanches bezochten regelmatig de Camp Holmes handelspost van Auguste P. Chouteau en Chouteau’s post in Fort Gibson. In de late jaren 1830 vochten de Comanche en hun Kiowa bondgenoten, gewapend met vuurwapens geleverd door de familie Chouteau, verschillende veldslagen uit langs de North Canadian River in de Oklahoma Panhandle tegen de oprukkende Zuidelijke Arapaho’s en Cheyennes. Comanches bezochten soms de Salt Fork van de Arkansas in het noorden van Oklahoma.
Leden van andere Indiaanse naties in het Indian Territory bezochten vaak Comanche dorpen om te handelen voor paarden. In oktober 1858 werd een kampement van de Penateka Comanches aangevallen door troepen van het Amerikaanse leger onder leiding van Earl Van Dorn tijdens de Slag om het Wichita dorp bij het huidige Rush Springs. Aan het eind van de jaren 1850 werden de Penateka uit hun reservaat in Texas verdreven en werden zij opnieuw gevestigd in Fort Cobb aan de Washita Rivier, hoewel er geen officieel reservaat voor hen was. Bij het Verdrag van de Little Arkansas in 1865 werd een reservaat ingesteld dat een groot deel van westelijk Oklahoma en de Texas Panhandle omvatte. Het Verdrag van Medicine Lodge Creek van 1867 reduceerde dit tot een reservaat dat geheel binnen de grenzen van Oklahoma lag. Pas in 1875, met de komst van de Kwahada Comanches, onder leiding van Quanah Parker, vestigden de meeste Comanches zich in het reservaat.
De eerste Comanche nederzettingen in het reservaat concentreerden zich bij Fort Sill, met een tweede centrum bij Anadarko. Al snel verspreidden zich groepen langs de East en West Cache kreken en hun zijrivieren en langs de Washita en Little Washita rivieren. Er is geen bewijs dat de lokale groepen en regionale divisies van voor het reservaat enige samenhang hebben behouden in het nederzettingenpatroon na het reservaat. Na protesten, die het Amerikaanse Hooggerechtshof bereikten in de beruchte uitspraak Lone Wolf v. Hitchcock (1903), werd het Kiowa-Comanche-Apache reservaat in 1901 toegewezen aan individuen in percelen van 160 acre. Met uitzondering van een aantal percelen die waren gereserveerd als bosreserve en weidegrond, werd de rest als overtollig verklaard en opengesteld voor bewoning. Deze gereserveerde weiden werden in 1906 toegewezen.
De Engelse terminologie die gebruikt wordt om de sociale structuur van de Comanche te beschrijven is vaag en vaak verwarrend, met de term “band” die gebruikt wordt om verschillende organisatieniveaus aan te duiden. De belangrijkste eenheid van de huishoudelijke economische productie en consumptie van de Comanche was de uitgebreide familie, die in verschillende aangrenzende tipi’s woonde. Groepen van verwante uitgebreide families die regelmatig samen leefden en reisden worden het best gekarakteriseerd als “lokale groepen” of “dorpen”; zij erkenden het hoofd van de kernfamilie als de hoofdman of paraivo van de groep. Op regionaal niveau waren er “divisies”, groepen van bendes die gemeenschappelijke politieke belangen deelden; de leider van de divisie werd gekozen (volgens sommige verslagen “verkozen”) uit de hoofdmannen van de samenstellende lokale bendes. Er was vrijheid van beweging tussen al deze eenheden en de politieke geschiedenis van de Comanche wordt gekenmerkt door een vloeiende organisatie.
De Comanche-economie van voor het reservaat was gericht op de dierlijke en plantaardige produkten van de Grote Vlakten. De dieren werden in de eerste plaats geoogst voor huishoudelijk gebruik, maar de dieren leverden vlees, talg en huiden op, die verhandeld konden worden voor andere levensbehoeften. Later kwamen daar de dieren zelf bij, in de vorm van paarden en runderen, die zowel naar het oosten als naar het westen werden verhandeld. De Comanches fokten deze dieren echter niet actief, maar verkregen ze tijdens rooftochten in Texas en Mexico. Tijdens de Burgeroorlog moedigde het leger van de Unie in New Mexico deze rooftochten aan; de eigen rundvlees aannemer van het leger was vaak in Comanche kampen om aankopen te regelen.
Tijdens de reservaat periode was het regeringsbeleid erop gericht om van individuele Comanches boeren te maken; dit mislukte over het algemeen. Er was iets meer geluk bij het aanmoedigen van paarden- en veeteelt, maar opnieuw met minimaal succes. De agenten beheerden de verpachting van reservaatgronden, aanvankelijk aan Texaanse veehouders en, na de toewijzing, aan individuele boeren. Olie- en aardgaspacht uit de bedding van de Rode Rivier zorgden in de jaren ’30 voor wat inkomsten voor de stam, en in de jaren ’70 en ’80 werden sommige individuen rijk van de pacht op hun volkstuinen. Na de legalisatie van Indiaanse kansspelen in de jaren ’90 werd er een casino geopend in het hoofdkwartier van de stam in Lawton. In de 21e eeuw werden uit de opbrengsten talrijke initiatieven van de stam gefinancierd.
Traditionele Comanche-rechtswegen maakten onderscheid tussen de privé-sfeer en de huiselijke sfeer en de publieke sfeer. Tot de huishoudelijke aangelegenheden behoorden het plukken van bessen, het looien van huiden en de specifieke aspecten van de handel; huwelijksregelingen (inclusief echtscheiding), nanawoku (schadevergoeding voor overspel), en zelfs moord, waren privé-aangelegenheden. In het geval dat privé en huishoudelijk een publieke en politieke aangelegenheid werden, zoals wanneer een nanawoku vete begon met een weigering om schadevergoeding te betalen, of als vergelding voor genomen schade, “kwam het opperhoofd gewoonlijk tussenbeide en deed zijn best om de zaken te sussen”. De gemeenschappelijke jacht, de handel tussen stammen en het sluiten van vrede waren openbare en gemeenschappelijke aangelegenheden, waarover werd gediscussieerd en gedebatteerd op informele bijeenkomsten, de zogenaamde “rook lodges”, en op meer formele raden.
Verschillende Comanche groepen sloten verdragen met de Spaanse, Mexicaanse, Verenigde Staten en Confederatie regeringen. Het belangrijkste daarvan was het Verdrag van Medicine Lodge Creek uit 1867, dat de basis legde voor de betrekkingen van de Comanches met de federale regering in de volgende halve eeuw en daarna. De Comanche ondertekenaars, voor het merendeel Yamparikas, stemden in met een gezamenlijk reservaat in het westen van Oklahoma en met een politieke confederatie met de Kiowa en Plains Apache (de huidige Apache Stam van Oklahoma); deze confederatie werd bekend als de KCA. Aan het eind van de jaren 1890 werd een gezamenlijk KCA “tribal” comité opgericht, dat echter nooit volledig werd geformaliseerd. Na de verkaveling was de KCA tussen 1917 en 1922 inactief, omdat er geen “tribale” bezittingen meer waren. De KCA was nooit een sterke organisatie, en in de jaren 1930 werden verschillende gezamenlijke KCA en afzonderlijke Kiowa, Comanche, en Apache tribale grondwetten samengesteld, zowel binnen als buiten de bepalingen van de Oklahoma Indian Welfare Act. Het Bureau of Indian Affairs (BIA) accepteerde geen van deze grondwetten specifiek. In het begin van de zestiger jaren slaagde een groep Comanches erin om de controle te krijgen over een KCA bedrijfsvergadering en verklaarde dat de Comanche stam een aparte organisatie was. Hoewel aanvankelijk afgewezen door de BIA, werd in 1966 een grondwet voor de stam opgesteld en door de Comanche kiezers aanvaard.
Traditionele Comanche religie was een persoonlijke aangelegenheid, hoewel er gemeenschappelijke culturele elementen waren. Persoonlijke macht (puha) kon worden verkregen van de geestenwereld en kon worden gedeeld met een kleine groep anderen. De twee grote soorten macht waren bescherming in de oorlog en genezing; dit laatste ging gepaard met kennis van kruidengeneeswijzen. Er waren enkele grootschalige religieuze ceremonies, die weer verband hielden met groepsgenezing, welzijn en voorspellen. Sommige kruidenkennis is bewaard gebleven.
Comanches leerden peyote waarschijnlijk rond 1800 kennen toen zij zuid Texas en noord Mexico binnentrokken. Het werd voor het eerst gebruikt als een oorlogsvoorspellend medicijn. In de late jaren 1880 en vroege jaren 1890 verhuisde een kleine groep Lipan Apaches van New Mexico naar Oklahoma en brachten een nieuw peyote ritueel naar de Comanches. Aanvankelijk werd dit door de federale regering onderdrukt, maar in 1918 werd het formeel opgenomen als de Native American Church.
In het kader van de “Vredespolitiek” van president Ulysses S. Grant werd de Society of Friends (Quakers) als agenten toegewezen aan het Kiowa-Comanche-Apache reservaat; zij boekten weinig vooruitgang. In de jaren 1890 werden rooms-katholieke, episcopale, baptistische en mennonitische missies opgericht. Hoewel de meeste missionarissen blank waren, dienden Comanches vanaf 1890 als diakens, predikanten en voorgangers. Hymnen werden gecomponeerd in de Comanche taal waarbij Comanche muzikale vormen werden gebruikt of Europese melodieën werden aangepast aan het Comanche.
In de jaren 1880 behoorden Comanches tot de studenten aan het Hampton Institute en de Carlisle Indian Industrial kostscholen in Virginia en Pennsylvania, hoewel relatief weinig Comanches deze scholen bezochten (in totaal waren er achtenvijftig Comanches in Carlisle). Bezoek aan de Fort Sill Indian School in Lawton en aan de Riverside in Anadarko was gebruikelijker en sinds kort, na de sluiting van de eerstgenoemde school, bezoeken de Comanches de plaatselijke openbare scholen. De laatste jaren hebben Comanches gevorderde graden behaald op vele gebieden, waaronder rechten, onderwijs en goddelijkheid.
Hoewel de Comanche taal eens over de zuidelijke vlakten werd gesproken (en soms de “hoftaal van de Vlakten” werd genoemd vanwege het wijdverbreide gebruik), is het aantal sprekers gedaald. Er bestaan twee Comanche-woordenboeken en Numu Tekwapuha Nomnekatu, het Comanche-comité voor taal- en cultuurbehoud, heeft zich ingespannen om de kennis van de taal te herstellen door middel van een aantal voorleesteksten. Verscheidene verhaalteksten in Comanche-taal en een hymne zijn gepubliceerd.
De Comanches van voor het reservaat hebben nooit een exclusief lidmaatschapsbeleid gevoerd. Velen stamden af van Arapaho’s, Crows, Shoshones, en zelfs Hopi’s en andere Pueblo’s. Vanaf het begin van de achttiende eeuw werden Spanjaarden, Mexicanen, en later Anglo-Amerikanen en Duits-Texanen gevangen genomen en in Comanche-families opgenomen. De bewering dat minder dan 10 procent van de Comanches die in de jaren 1930 leefden “volbloed” genoemd kunnen worden is echter waarschijnlijk overdreven.