Geluidsproductie
Baleinwalvissen produceren voornamelijk geluiden met een lage frequentie – meestal ver onder de 5000 Hz.
- Dergelijke geluiden kunnen de hardste zijn die door enig dier worden geproduceerd en kunnen honderden kilometers onder water afleggen.
- Onderzoekers speculeren dat deze harde geluiden kunnen dienen voor contact over lange afstand, verzamelen, reclame voor partners, begroeting, locatie, oriëntatie, bedreiging, navigatie, of individuele identificatie. Onderzoek is gaande.
Specifieke vocalisaties variëren per soort.
Het repertoire van baleinwalvisgeluiden omvat zeer laagfrequente (20-200 Hz) kreunen, knorren, dreunen en kloppen; en hogerfrequente (boven 1000 Hz) tsjirpen, kreten, fluiten, en liederen.
Bultruggen produceren ook een reeks zich herhalende geluidseenheden (tot 8.000 Hz) die worden geclassificeerd als “liederen”.
- Zang wordt geproduceerd door mannetjes, en alleen wanneer zij zich in de voortplantingsgebieden bevinden.
- Er is meer analyse nodig voordat de functie van walvisliederen wordt begrepen, en eventuele aanpassingsvoordelen van het zingen zijn tot nu toe onbekend. Deskundigen speculeren dat deze zang mannetjes uit elkaar kan houden; vrouwtjes kan aantrekken; het voor walvissen mogelijk kan maken elkaar te lokaliseren; of informatie kan mededelen zoals soort, geslacht, lokatie, partnerstatus, en de bereidheid om met andere mannetjes om paren te wedijveren. Er zijn geen conclusies getrokken.
De plaats van de geluidsproductie is onbekend, maar men vermoedt het strottenhoofd. Baleinwalvissen hebben geen stembanden.
Lichaamstaal
Walvissen produceren sommige geluiden via lichaamsvertoningen. Dergelijke geluiden kunnen betrokken zijn bij de communicatie. Geluiden zoals krachtig spuiten kunnen wijzen op ergernis. Het slaan met de borstvinnen of met de staartpennen kan wijzen op opwinding, opwinding of agressie.
Echolocatie
Er is geen bewijs dat baleinwalvissen echoloceren zoals tandwalvissen dat doen. Studies hebben echter aangetoond dat Groenlandse walvissen lage-frequentie geluiden produceren die de walvissen informatie kunnen geven over de oceaanbodem en de locaties van ijs.