Als het gaat om onze favoriete soorten niet-traditioneel vee, zijn mijn broer en ik het oneens: Dan vindt emoes geweldig (en hij houdt van die geweldige groene eieren), terwijl ik een voorliefde heb voor kamelen. Natuurlijk zijn kamelen niet echt gebruikelijk hier in Noord-Amerika, maar als je op zoek bent naar een niet-traditionele vezelbron, een uniek lastdier, een veehoeder of zelfs een ongewoon gezelschapsdier, twee leden van de kameelachtigen familie – alpaca’s en lama’s – zou wel eens kunnen passen in het plaatje.

Alpaca’s en lama’s zijn leden van de Camelidae-familie, die ook twee-tenen (niet-hoef) dieren, zoals klassieke een-homp woestijn kamelen en zeldzamer twee-homped Bactrische kamelen bevat. Alpaca’s en lama’s komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en werden door pre-Columbiaanse culturen gedomesticeerd en daar duizenden jaren lang gehouden. In feite worden ze daar vandaag de dag nog steeds gebruikt. Lama’s werden rond 1900 in de Verenigde Staten geïntroduceerd, maar alpaca’s werden pas in 1984 ingevoerd als gevolg van invoerbeperkingen.

Onderscheid tussen de twee

Als je nieuw bent met kameelachtigen, vraag je je waarschijnlijk af wat de verschillen zijn tussen alpaca’s en lama’s. Het zijn inderdaad twee verschillende soorten, en er zijn nogal wat variaties tussen beide.

• Grootte: Lama’s zijn aanzienlijk groter dan alpaca’s, soms beschreven als twee keer zo groot. Een volwassen alpaca weegt meestal tussen de 100 en 200 pond, terwijl volwassen lama’s een volwassen gewicht van 300 tot 400 pond kunnen bereiken, waarbij sommigen meer dan 500 pond kunnen wegen. In termen van hoogte, zijn alpaca’s ongeveer een voet korter dan lama’s: Lama’s hebben een schouderomvang van 50 cm, terwijl alpaca’s een schouderomvang hebben van 50 cm: Lama’s staan bekend om hun kenmerkende banaanvormige oren, terwijl alpaca’s korte, rechte oren hebben.
• Lichaamsvorm: Alpaca’s hebben een licht hellende rug met staarten die op schuine achtervoeten rusten, terwijl lama’s rechte ruggen hebben met hoog aangezette staarten.
• Gezichtshaar: Alpaca’s hebben een harig gezicht, maar lama’s hebben slechts een kleine hoeveelheid gezichtshaar.
• Vachttype: Lama’s hebben een dubbele vacht met een grove buitenlaag, terwijl alpaca’s bekend staan om hun zachte vacht.

Gelijkenissen tussen Alpaca’s en Lama’s

Als kameelachtigen hebben alpaca’s en lama’s wel enkele gemeenschappelijke kenmerken.

• Voedseleters: Beiden zijn herbivoren, met een voorkeur voor gras of hooi.
• Geboorte: De draagtijd voor beide soorten is ongeveer 11½ maand, en de baby’s staan bekend als crias. Lama’s wegen gewoonlijk 20 tot 30 pond bij de geboorte, terwijl alpacababy’s gewoonlijk tussen de 15 en 18 pond wegen.
• Spuuggewoonte: Beiden zullen naar andere kameelachtigen “spugen” tijdens een ruzie, of om gewoon hun afkeer over iets te tonen. “Alle leden van de kameelfamilie gebruiken spugen als een middel van negatieve communicatie,” zegt Bonnie Potter, voorzitter van de Alpaca Owners Association. “Alpaca’s kunnen bezitterig worden rond voedsel, en spugen dan naar andere alpaca’s die te dichtbij komen tijdens het voeren. Ze spugen ook wel eens naar mensen, maar dat gebeurt meestal als we in het kruisvuur terechtkomen tussen alpaca’s die zich aan elkaar ergeren.” Hoewel toegegeven geen aangename eigenschap, is spugen meestal niet zo problematisch als sommige mensen verwachten.
• Vezel: Beide zijn vezelproducenten, maar alpaca’s produceren jaarlijks meer bruikbare vezel dan lama’s.
• Levensduur: Beide soorten leven in de range van 15 tot 25 jaar, hoewel lama’s een iets langere levensduur kunnen hebben, tot 30 jaar.

Vachten van vele kleuren

Gelukkig voor vachtliefhebbers overal, worden lama’s en alpaca’s gevonden in een veelheid van kleuren, met inbegrip van effen, gevlekte en tweekleurige variëteiten. De Alpaca Owners Association erkent 16 officiële kleuren in zijn register, met inbegrip van wit, beige, bay black, true black, drie schakeringen fawn, drie schakeringen bruin, drie schakeringen zilvergrijs en drie schakeringen rosegrijs.

Het Internationale Lama Register is een non-profit organisatie die een officieel genealogisch registratiesysteem en onderzoeksdiensten onderhoudt voor eigenaars van ondersoorten van het geslacht Lama, waaronder de lama (Lama glama), guanaco (Lama guanicoe), vicuna (Lama vicugna) en kruisingen daarvan. Zij erkent 15 kleuren lama’s: wit, crème en zwart, alsmede verdunde, gemiddelde en intense tinten bruin, rood, grijsbruin en grijs. Daarnaast erkent de AOA vier pootkleurpatronen, 12 hoofd- en nekkleurpatronen, en 20 lichaamskleurpatronen.

Common Camelid Uses

Verre van sierdieren te zijn, zijn kameelachtigen verrassend veelzijdig en nuttig op vele verschillende manieren. In sommige landen worden ze zelfs gebruikt als vleesbron, maar in de Verenigde Staten worden ze vooral gebruikt voor vezels of als lastdieren, beschermers van vee en gezelschapsdieren.

Vezelbron

Lama’s en alpaca’s worden beide gebruikt voor de vezelproductie, maar de alpaca is de ware kampioen op dit gebied. Het is eigenlijk hun primaire gebruik, en het is gemakkelijk te zien waarom. Alpaca’s hebben een ongelooflijk zachte vacht die zeer gewaardeerd wordt omdat hij zeer sterk is, maar toch verrassend licht. Het gaat ook lang mee en is zeer warm, en veel mensen beweren dat het warmer is dan schapenwol.

Alpacavezels zijn hypoallergeen omdat ze geen lanoline bevatten, maar dit betekent ook dat ze niet waterafstotend zijn. Alpaca vachten werden gebruikt om de royalty’s van pre-Columbiaanse samenlevingen te kleden, en het is geen verrassing dat de vezel vandaag de dag nog steeds wordt gewaardeerd. Plus, in tegenstelling tot sommige andere vezelproducerende dieren, wordt de alpaca vezel gevonden in een verbazingwekkende selectie van kleuren. Het kan ook worden geverfd indien gewenst.

“Alpaca vezel is vrij gemakkelijk op de markt te brengen vanwege zijn unieke kwaliteiten,” zegt Potter. “Het is zacht, licht van gewicht, warmer dan wol, kreuk- en geurbestendig, en het voert vocht af. In tegenstelling tot wol is alpaca lanolinevrij en kan het zonder agressieve chemicaliën worden gereinigd en verwerkt, en het ontbreken van lanoline minimaliseert de kans op allergische reacties bij mensen die gevoelig zijn voor wol.”

Er zijn twee soorten alpaca’s: de populaire Huacaya en de minder voorkomende Suri. Huacayas hebben zeer fijne vezels die lijken op schapen, terwijl de Suri een interessante lange vacht heeft die lange kronkelende koorden vormt.

Ondanks hun dubbele vacht produceren lama’s veel minder vezels dan alpaca’s, en die zijn over het algemeen van mindere kwaliteit. Dit komt omdat alpaca’s speciaal voor de vezelproductie werden gefokt, terwijl lama’s voor andere doeleinden werden gefokt. Vezelproductie is echter nog steeds een levensvatbare toepassing voor de lama. In beide gevallen worden de vachten eens per jaar geschoren.

“Ik geloof dat de vezelmarkt de toekomst van de lama-industrie is,” zegt Debi Garvin, die in de raad van bestuur van de International Lama Registry zit. “We hebben nu een landelijke lama vezelcoöperatie die 100 procent lama producten op de markt brengt. Hoewel alpaca goed verkrijgbaar is, is kwaliteit lamavezel moeilijk te vinden.”

Garvin stelt voor dat kleinschalige boeren hun producten laten verwerken of lokaal op de markt brengen op vezelbeurzen. “De sleutel is het ontwikkelen van een nichemarkt,” voegt ze eraan toe.

De vezel van alpaca’s en lama’s wordt beschouwd als een luxe vezel, in de competitie van kasjmier en angora. Fleece shows worden vaak gehouden in combinatie met lama of alpaca shows, en de vachten worden beoordeeld op een breed scala van criteria die varieert afhankelijk van de specifieke soort en het ras van fleece. In het algemeen zijn enkele van de primaire criteria dichtheid, glans, fijnheid, uniformiteit en netheid.

Pakdier

Hoewel ze nooit de populariteit van ossen of paarden hebben bereikt, zijn lama’s al duizenden jaren gefokt en opgegroeid als pakdieren, en hielpen hun eigenaars met het vervoeren van ladingen door het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Vandaag de dag hebben veel weekend avonturiers, backpackers en kampeerders het plezier van een pake lama ontdekt.

Een goede pake lama is gemakkelijk te trainen, kalm en ontspannen op het pad, en blij om te trekken in een rustig tempo. Een volwassen lama in goede conditie die goed is getraind voor het bepakken kan ongeveer 25 tot 30 procent van zijn lichaamsgewicht dragen, of ongeveer 100 pond. De kleinere alpaca is niet echt geschikt voor zware lasten.

Livestock Guardian

Alpaca’s zijn kuddedieren die het gezelschap van meerdere alpaca’s prettig vinden en nodig hebben, en dit gezelschap is belangrijk voor hun gezondheid en geluk. Lama’s zijn echter onafhankelijker, dus een veehouder die slechts één of twee dieren wil bezitten, kan beter kiezen voor een lama. Een voordeel van deze onafhankelijke persoonlijkheid is dat lama’s uitstekende beschermers kunnen zijn voor ander kleiner vee.

Veel veesoorten accepteren een lama als bewaker, en soms passen ze zich sneller aan een lama aan dan bijvoorbeeld een waakhond. Evenzo worden veel bewaker lama’s sociaal gehecht aan hun kudde, vooral als het een enkele lama, dus dit vormt een wenselijke, wederzijds voordelige relatie.

Lama’s blinken uit in het afschrikken van honden om vee lastig te vallen. Afhankelijk van de persoonlijkheid van de lama, kan het proberen om de indringer te bedreigen door het te benaderen, of het kan de dieren die het beschermt uit de buurt van het gebied leiden. Hoewel lama’s in staat zijn te schoppen, kunnen zij niet echt worden beschouwd als een aanvalsdier, maar meer als een waak- of waarschuwingssysteem dat op betrouwbare wijze alarm slaat bij het teken van potentieel gevaar. Het alarmgeluid is luid en hoornachtig, maar waakzame lama’s kunnen ook zoemen of klikken.

U kunt een geruind mannetje of een volwassen vrouwtjeslama als waakdier gebruiken. Mannelijke ruinen kwamen in het verleden vaker voor, maar beide opties zijn mogelijk. Je kunt waarschijnlijk ook een enkele alpaca als waakdier gebruiken, maar dat is niet zo gebruikelijk als lama’s.

Companionship

Vergeet niet de eenvoudige plezierwaarde van deze dieren! Alpaca’s en lama’s zijn interessante, vaak aanhankelijke en soms grappige dieren die hun eigenaren dagelijks veel plezier verschaffen.

Meststof

Lama-meststof is een van de beste die er is voor uw tuinen. “Het verbrandt de planten niet en kan direct in bloembedden worden gebruikt”, zegt Garvin.

Camelid Care

Ruimte &Schuilplaats

Alpaca’s en lama’s hebben niet per se veel land nodig. Op een hectare of zo – met de juiste beschutting – kunnen ongeveer vier lama’s en ongeveer acht alpaca’s worden gehouden. Hoewel koude temperaturen zijn over het algemeen geen probleem, kameelachtigen niet bijzonder goed doen in overdreven winderige of natte omstandigheden, dus het is van cruciaal belang om een plek te hebben voor hen om droog te blijven als het weer guur is.

Cameliden hebben ook een schaduwrijke plek nodig voor warme zomerdagen. Een schuilplaats hoeft niet uitgebreid te zijn, maar moet er wel zijn. Veel boeren gebruiken driezijdige schuilplaatsen voor hun dieren, hoewel een grotere schuur met boxen en een gang om in te werken zeker nuttig zal zijn.

“Houd rekening met de inheemse omgeving van deze dieren,” zegt Garvin. “Hoewel ze misschien een van de gemakkelijkste veesoorten zijn om groot te brengen, hebben ze ruimte nodig om lama’s te zijn en veel ruimte om te grazen om parasietenplagen laag te houden. Lama’s houden er niet van om opgesloten te zitten en gaan alleen naar een schuilplaats als het weer echt slecht of heet is. Het is duidelijk dat in de meeste delen van de Verenigde Staten beschutting tegen de hitte waarschijnlijk belangrijker is dan tegen de kou, en deze dieren kunnen gemakkelijk hittestress krijgen. Veel schaduw is essentieel en als je een ‘pierenbadje’ hebt waar ze in kunnen en nat kunnen worden, helpt dat ook.”

Voer

Als herbivoren bestaat het dieet van een alpaca of lama voornamelijk uit gras of hooi, hoewel krachtvoer vaak wordt gebruikt in combinatie met een op gras gebaseerd dieet. Grashooi van hoge kwaliteit verdient de voorkeur boven luzerne, dat te rijk is om in kleine hoeveelheden aan alpaca’s en lama’s te worden gevoerd.

Mineraalsupplementen zijn ook belangrijk, vooral voor zogende wijfjes. Zoals bij alle vee, is een regelmatige toevoer van vers, schoon water absoluut noodzakelijk. Het exacte dieet van uw kameel kan variëren, afhankelijk van de omstandigheden, waaronder uw locatie, en moet worden afgestemd op uw regio.

Vaccinaties

Immunisering van een kameelachtige is belangrijk, maar helaas zijn er geen kameelachtige-specifieke vaccinaties ontwikkeld vanwege de relatief kleine populaties van deze dieren. In plaats daarvan worden vaccins gebruikt die zijn ontworpen voor ander groot vee, en hoewel ze effectief lijken te zijn, zijn ze niet volledig onderzocht bij alpaca’s of lama’s. Werk samen met uw plaatselijke dierenarts om de juiste vaccins te kiezen; enkele vaccinatiemogelijkheden zijn tetanus, Clostridium perfringens types C en D, en hondsdolheid.

Bestrijding van inwendige parasieten

Er is geen universeel ideaal plan voor de bestrijding van inwendige parasieten bij lama’s en alpaca’s, maar de meeste boeren gebruiken een combinatie van meerdere ontwormingsproducten samen met ontlastingsonderzoek en algemene weidehygiëne. Alpaca’s zijn hierbij behulpzaam, omdat zij van nature geneigd zijn om gemeenschappelijke mesthopen te gebruiken, waardoor parasieten laag blijven.

Net als bij vaccinaties, is het het beste om advies te vragen aan een dierenarts om u te helpen een parasietenbestrijdingsprogramma te ontwikkelen dat specifiek is voor uw bedrijf en situatie, waarmee u voorkomt dat u meer kwaad dan goed doet met een minder-dan-ideaal ontwormingsprogramma.

Teennagels knippen

Alpaca’s en lama’s moeten het paar teennagels aan elk van hun voeten meerdere malen per jaar laten knippen. De frequentie van het knippen varieert sterk en hangt af van de hoeveelheid beweging die het dier krijgt en de ondergrond waarop ze lopen; hardere ondergronden hebben de neiging de teennagels sneller te doen slijten en laten meer tijd tussen de knipbeurten, en vice versa. Snoeischaren zijn populaire hulpmiddelen voor het trimmen, en voor harde teennagels is een hoefnipper een goede keuze.

Terwijl u toch in de stemming bent om dingen te knippen, moet u zeker uw dierenarts raadplegen om te bepalen of de tanden van uw kameel geknipt moeten worden. Hoewel dit een procedure is die u waarschijnlijk zelf kunt uitvoeren als u eenmaal ervaring hebt, zult u eerst advies en aanbevelingen van een dierenarts willen inwinnen.

Kan er een kameel in uw toekomst zijn? Potter houdt van het verhogen van alpaca’s, omdat ze milieuvriendelijk, nieuwsgierig, veilig en aangenaam om rond te zijn, en ze produceren zachte, luxe vacht die kan worden omgezet in garen, kleding, dekens, tapijten en andere producten.

“Lama’s zijn een prachtig exotisch vee ras zijn betaalbaar in de huidige economie,” zegt Garvin. “Door hun majestueuze aard en vorstelijke persoonlijkheid brengen ze een gevoel van kalmte bij iedereen om hen heen. Er is waarschijnlijk geen beter, veelzijdiger dier om op een klein areaal te hebben.”

En wat is daar niet leuk aan?

Samantha Johnson schreef dit artikel samen met haar broer, Daniel Johnson. Ze hebben samengewerkt aan verschillende boeken, waaronder How to Build Chicken Coops (2015).

Dit artikel stond oorspronkelijk in het juli / augustus 2016 nummer van Hobby Farms.