De Copperhead Snake (Agkistrodon contortrix) is korter dan zowel de Koraalslang als de Cottonmouth slang. De Copperhead slang is de meest voorkomende slang in oostelijke delen van de Verenigde Staten zoals Alabama, Missouri en Arkansas. Copperhead slangen zijn verantwoordelijk voor de meeste giftige slangenbeten in de USA.

Copperhead slangenbeten zijn echter de laatste verdedigingslinie voor deze en vele andere giftige slangen.

De gewone namen voor deze groep slangen uit de familie: Viperidae zijn Copperhead slangen, brokkekop slangen, dood adder slangen, (dry-land) moccasin slangen, highland moccasin, narrow-banded copperhead, northern copperhead, pilot snake, poplar leaf snakes, red oak snakes, southeastern copperhead, white oak snakes, American copperhead, southern copperhead en cantil cobrizo (Spaans).

Copperhead slangenkenmerken

Volwassen Copperhead slangen hebben een koperkleurige kop en nek. Copperhead slangen zijn middelgrote slangen, volwassen slangen bereiken gewoonlijk een lengte van 80 cm tot 1,2 meter, met een dik en zwaar lichaam. Hun lichaam is echter slanker in vergelijking met dat van de meeste andere pit vipers. Er zijn vijf duidelijk omschreven ondersoorten. Alle ondersoorten hebben kenmerkende licht- en donkerbruine of groenachtige banden.

Noordelijke copperhead, copperhead, hooglandmoccasin, brokkenkop, doodsadder en (droogland)moccasin hebben banden die de neiging hebben zich aan de rugzijde te versmallen, waardoor ze een zandlopervorm krijgen, terwijl de andere over het algemeen banden van uniforme breedte hebben. Pasgeboren Copperheads hebben dezelfde kleur en tekening als volwassen slangen, behalve de laatste centimeter van hun staart, die een heldere, gele kleur heeft.

Copperhead Snake Habitat

Copperhead snakes kunnen in bijna alle habitats worden gevonden, hoewel ze vaak de voorkeur geven aan de buurt van beken en andere waterwegen. Copperhead slangen prefereren habitats met veel lianen, vegetatie en puin. Hun kleur en tekening is zeer effectief voor camouflage in dode bladeren op de bosbodem. Copperhead slangen kunnen worden gevonden op heuveltoppen of laagland. Het is niet ongebruikelijk dat Copperhead slangen worden aangetroffen in beboste of onontwikkelde gebieden binnen en nabij voorstedelijke ontwikkelingen.

Copperhead slangen worden vaak geassocieerd met rotspartijen en richels, maar ze worden ook aangetroffen in laaggelegen moerassige gebieden. In de staten, rond de Golf van Mexico, wordt de Copperhead slang ook aangetroffen in naaldbossen. In de Chihuahuan-woestijn van West-Texas en Noord-Mexico komt hij voor in waterhabitats, gewoonlijk in de buurt van permanent of semi-permanent water en soms in droge arroyos (ook wel wash of draw genoemd en is een droge beekbedding of geul die zich tijdelijk met water vult na een zware regenbui).

Gedrag en dieet

De Copperhead-slang is een van de meest succesvolle van de grotere slangensoorten. Copperhead slangen vertrouwen op camouflage en dekking voor veiligheid wanneer gevaar wordt waargenomen. Het is gewoonlijk niet moeilijk om een Copperhead slang te vinden die op een warme zomernacht een weg oversteekt. Omdat Copperhead slangen de gewoonte hebben te bevriezen bij het naderen van gevaar, worden velen gedood door het autoverkeer.

Wanneer gevaar wordt waargenomen, zullen Copperhead slangen gewoonlijk op hun plaats bevriezen en onbeweeglijk blijven tot de dreiging voorbij is. Deze strategie werkt goed in hun natuurlijke habitat. Tenzij iemand op hen stapt, hen vastgrijpt of op een andere manier heel dicht bij hen komt, zullen Copperhead slangen gewoonlijk niet bijten. De beet wordt echter wel gebruikt als laatste verdediging. Een geagiteerde Copperhead slang zal snel met zijn staart trillen. De relatieve overvloed van Copperhead slangen en hun voorkomen in de buurt van menselijke bewoning is de reden dat beten van Copperhead slangen bovenaan staan in de statistieken van giftige slangenbeten in het oosten van de VS.

De Copperhead slang is giftig, maar hun beet is bijna nooit dodelijk voor mensen en ze zijn over het algemeen niet-agressief. Copperhead slangen hebben een efficiënt gifafgiftesysteem, met lange giftanden aan de voorkant van de kaak, die naar achteren kunnen draaien om de slang in staat te stellen zijn mond te sluiten.

Reproductie

De Copperhead slang plant zich voort in de nazomer, maar ze planten zich niet elk jaar voort. Soms produceert een vrouwtje meerdere jaren achtereen jongen en plant zich dan voor langere tijd helemaal niet voort. Vrouwelijke Copperhead slangen baren levende jongen van ongeveer 20 centimeter lang.

Een typische worp bestaat uit 4 tot 7 jongen, maar het kunnen er zo weinig zijn als één of zo veel als 20. Afgezien van hun grootte lijken de jongen op de volwassen dieren, maar ze zijn lichter van kleur en hebben een geel gemarkeerde punt aan de staart, die wordt gebruikt om hagedissen en kikkers te lokken.

Gif van de Copperhead slang

De Copperhead slangen hebben een efficiënt gifafgiftesysteem, met lange giftanden aan de voorkant van de kaak, die naar achteren kunnen zwenken om de slang in staat te stellen zijn bek te sluiten.

De primaire rol van het gif en de giftanden is om hun voedsel snel te doden. De hoeveelheid gif die een enkele Copperhead slang kan leveren is onvoldoende om een verder gezonde volwassen mens te doden.

Copperhead slangen zijn echter wel in staat om intense pijn, tintelingen, kloppingen, zwellingen en ernstige misselijkheid te veroorzaken. Hoewel zelden dodelijk, kan een beet van een Copperhead slang schade toebrengen aan spier- en botweefsel, vooral wanneer de beet zich voordoet in de uiterlijke ledematen zoals handen en voeten, gebieden waar geen grote spiermassa is om het gif te absorberen. Een beet van een giftige slang moet zeer ernstig worden genomen en er moet onmiddellijk medische hulp worden ingeroepen.