Dior’s couture atelier (Foto: Courtesy).

Terwijl men kan beweren dat mode voor iedereen is, is de wereld van de haute couture dat niet. Gisteravond trapte Atelier Versace de tweejaarlijkse Couture Week in Parijs af met hun Spring 2016 runway, maar in tegenstelling tot typische modeweken, zullen deze stukken niet binnen zes maanden in de winkels liggen. In plaats daarvan zullen ze beginnen te verschijnen op de ruggen van klanten, sommige al over drie maanden – natuurlijk, degenen met de meeste zwier dragen ze al.

Met veel van de shows die vandaag beginnen, kijken we naar enkele van de basisprincipes van deze ijle wereld. Van de grootste spelers aan wie eigenlijk zit op deze shows, hier is een snelle gids voor de wereld van de haute couture.

1.) Haute couture is door de overheid gereguleerd.

Sex appeal op Atelier Versace’s Spring 2016 runway (Foto: Miguel Medina/AFP/Getty Images).

Couture en haute couture zijn niet hetzelfde. Terwijl couture kan worden gebruikt om elk kledingstuk te beschrijven dat handgemaakt en one-of-a-kind is, is haute couture een speciale aanduiding die door de Franse overheid is gecreëerd. Om als een haute couture huis te worden beschouwd, moeten merken een atelier in Parijs hebben met ten minste 15 full-time werknemers en ten minste 35 looks presenteren in een show, twee keer per jaar. Elk jaar stelt de Chambre Syndicale de la Haute Couture een lijst op van officiële couturehuizen die aan die specificaties voldoen.

Deze lijst kan en verandert; Givenchy is met name in het voorjaar van 2013 van de lijst van haute couture gevallen. Geen enkel merk, ongeacht hun prestige, kan de richtlijnen omzeilen die voor het eerst in 1945 zijn opgesteld.

2.) Ateliers zijn echt de basis van couture.

Dior Couture, Lente 2016 (Foto: Francois Guillot/AFP/Getty Images).

Hoewel dingen elders in de industrie zijn gemechaniseerd, blijft het spel van couture puur met de hand gespeeld. Haute couture huizen hebben ateliers die worden opgedeeld als dat nodig is. In de documentaire Dior and I was te zien dat de ateliers van Christian Dior verdeeld waren in atelier flou (voor zachte kleding zoals jurken) en atelier tailleur (voor pakken en maatstukken), maar tegen de tijd dat artistiek directeur Raf Simons was vertrokken, had hij dit veranderd. Uiteindelijk verdeelde hij ze, vanwege de timing, op basis van de collectie waar de ateliers aan werkten.

In elk atelier werken petit mains aan kledingstukken onder supervisie van een première. Het is typisch de première die de pasbeurten leidt, aangezien de huizen volgens de Parijse wet moeten zorgen voor pasbeurten voor de klanten. Voor sommige merken, zoals Dior, zijn ten minste drie pasbeurten per kledingstuk vereist.

3.) De shows worden vooral bezocht door klanten.

Steve en Marjorie Harvey (Foto: Getty Images).

De pers woont de coutureshows regelmatig bij, maar een van de grootste publieksgroepen zijn de particuliere klanten of personen die namens hen aanwezig zijn. Marjorie Harvey, de vrouw van Steve Harvey, is een regelmatige couturepersoon, net als Daphne Guinness, Lynn Wyatt en schrijfster Danielle Steel. Niet alle klanten worden uitgenodigd, maar de grootste spenders en sommige met de hoogste profielen zijn typisch shoe-ins.

4.) In de oude traditie werden couture editorials ’s nachts geschoten.

Intricate details en eigenzinnigheid in overvloed bij Schiaparelli Spring 2016 (Foto: Pascal Le Segretain/Getty Images).

Zoals blijkt uit de film Dior and I, is er een voortdurende strijd tussen het creatieve aspect van het bedrijf en het financiële. De strijd in couture kan problematisch blijken omdat elk kledingstuk met de hand wordt gemaakt, wat uren werk met zich meebrengt, en uniek is in zijn soort. In het verleden, om de strijd een beetje te omzeilen, haastten tijdschriftredacteuren zich backstage om direct na de show looks aan te vragen die ’s avonds in editorials zouden worden opgenomen. De japonnen zouden ’s morgens naar de ateliers worden teruggebracht om door klanten te worden bekeken.

5.) Chanel is het grootste couturehuis van allemaal.

Details op een Chanel Couture-creatie uit de herfst van 2015 (Foto: Victor Virgile/Gamma-Rapho via Getty Images).

Als je je ooit hebt afgevraagd waarom de haute coutureshows van Chanel het langst duren, dan komt dat door het enorme aantal handen dat aan het werk is in de ateliers. Elke look wordt meestal gemaakt door een petits mains, dus het aantal looks in een show zijn een vrij nauwkeurige graadmeter van de grootte van een atelier.

Waar Dior en ik slechts twee ateliers hadden, heeft Chanel er naar verluidt vier, waaronder twee kleermakersateliers en twee voor zachte stoffen. Aan collecties, zoals Spring 2015 bijvoorbeeld, werd naar verluidt gewerkt door 100 naaisters.