Heb je dit jaar goed geslapen? Zo niet, dan bent u niet de enige. Nachtmerries over COVID-19 – angst om in drukke ruimten te zijn, besmette oppervlakken aan te raken, zich blootgesteld te voelen zonder masker – hebben de slaap van mensen over de hele wereld verstoord. De pandemie lijkt een nieuwe gedeelde onwerkelijkheid te hebben geïntroduceerd, met dromen die net zo alarmerend zijn als die ene over te laat komen voor een eindexamen waar je niet voor hebt gestudeerd. Onze coverstory deze maand is van psychiater en droomonderzoeker Tore Nielsen, die bezig is met het bestuderen van het grootste onbedoelde slaapverstoringsexperiment in de geschiedenis.
COVID-19 is de ergste pandemie in een eeuw, deels omdat het coronavirus zich op onverwachte manieren gedraagt. Eerst dachten we dat de ziekte zich vooral verspreidde door niezen en hoesten en door mensen die oppervlakken aanraakten waar ademhalingsdruppels terecht waren gekomen. Nu weten we dat het virus zich via de lucht verspreidt, vaak door mensen die geen symptomen hebben en niet beseffen dat ze besmet zijn. Asymptomatische overdracht is een van de manieren waarop de nieuwe pandemie lijkt op de HIV/AIDS pandemie, en oud-onderzoeker William A. Haseltine deelt de lessen voor COVID-19 uit de begindagen van AIDS. Een van zijn meer ontroerende observaties is dat er een sociaal element is aan beide ziekten. Mensen gaan naar bars en feesten als ze op zoek zijn naar gezelschap, wat natuurlijk en menselijk is.
Toen een bizar object eind 2017 door ons zonnestelsel scheurde, realiseerden astronomen zich al snel dat het van buiten deze wereld was. ‘Oumuamua is het eerste object uit een ander zonnestelsel dat in het onze is gedetecteerd. We noemen het een object omdat niemand echt weet wat het is – het lijkt een beetje op een komeet, een beetje op een asteroïde, en volgens een paar theoretici lijkt het niet helemaal op een buitenaards schip. (In het algemeen, wanneer iemand zegt, “Misschien zijn het buitenaardse wezens,” het is nooit buitenaards.) Een tweede buitenaardse indringer volgde al snel, en astronomen David Jewitt en Amaya Moro-Martín, onder anderen, kijken reikhalzend uit naar de volgende.
De COVID-19 pandemie verergert de gezondheidseffecten van racisme, met onevenredig veel ziekte en sterfgevallen onder mensen van kleur. Janet Currie, een deskundige op het gebied van sociale en milieu-effecten op de gezondheid, legt uit hoe zuigelingen bij de geboorte ongelijk kunnen zijn. Een hoopvolle kant van haar artikel is dat toegang tot gezondheidszorg en voedingsondersteuning, evenals andere interventies en beleidsmaatregelen, de gezondheid van baby’s die in een achterstandssituatie worden geboren, kunnen en zullen verbeteren, wat leidt tot dramatische verbeteringen in de levenslange gezondheid en economische zekerheid.
Het verhaal over het afleren van racisme toont de strijd van één persoon, met behulp van de wetenschap en de wetenschap, om de vooroordelen waarin we zijn ingemaakt te begrijpen en te confronteren. Veel mensen erkennen nu pas de systemische ongelijkheid in de VS en andere delen van de wereld, en we hopen dat het verhaal van schrijfster Abigail Libers en de boeken die zij aanbeveelt daarbij zullen helpen.
De mensen die in de bossen rond het Mensabak-meer in de Zuid-Mexicaanse deelstaat Chiapas wonen, stammen af van de Lacandon Maya’s, een groep die de grote steden van het Maya-rijk verliet toen droogte, oorlog, slavernij en ziekte de beschaving verwoestten. Nu werken de moderne Lacandon Maya’s samen met archeologen om hun geschiedenis te bestuderen en te begrijpen hoe hun voorouders zich aanpasten aan een nieuw leven. Freelance schrijver Zach Zorich neemt ons mee.
Wanneer mensen samen bewegen, dansen, zingen of swingen, ervaren ze vaak een aparte vorm van vreugde en broederschap. Schrijfster Marta Zaraska deelt de sociale en hersenwetenschap van synchronie, waarvan sommige onderzoekers beweren dat het een sociale verbindingsfunctie heeft die vroege mensen hielp samenhangende groepen te vormen (en samen prachtige muziek te maken).
Dank u voor het lezen van Scientific American. Wij allen hier wensen u een goede gezondheid en aangename (of zo aangenaam mogelijke) dromen.